Тетушка передала мне ключи от машины.

— Веди не торопясь, и все будет хорошо.

Я хотела с ней поспорить, но заметила серость ее щек и жуткую синеву губ. Я замолчала и помолилась, чтобы мы добрались без приключений.

Всю обратную дорогу я ехала со скоростью пять миль в час, но мы ни во что не врезались и не слетели с дороги. Тетушкин храп был единственным музыкальным сопровождением. Добравшись домой, я расцепила сжимающие рулевое колесо пальцы и в первый раз глубоко вздохнула.

— У нас есть лакричник?

— Только если где-нибудь в кладовке. Что, захотелось вдруг? — тетушка прервалась, чтобы расстегнуть ремень.

— Ага, черный лакричник и медовый сэндвич.

— Любимое блюдо Джаспера?

Я подумала и кивнула.

— Да, с детства. Звучит отвратительно. Но я непременно должна его попробовать.

Я поддерживала тетушку за локоть когда мы поднимались по лестнице. Кустос, приветственно скуля, быстро лизнула меня в руку.

— Тебе надо знать, что тебе захочется попробовать многие вещи, когда ты будешь накапливать воспоминания. Я помню, как однажды пила виски прямо из бутылки, потому что один парень сказал, что вкус отличается от того, который в стакане — я не помню его имени, но теперь знаю, почему он ушел из жизни.

Я хихикнула, когда мы отряхнули ботинки и стали раздеваться.

— И что, правда вкус отличается?

— Нет, — тетушка покачнулась, и я поддержала ее.

— Что случилось?

— Похоже, переутомилась.

— Ты уверена? Может быть, вызвать врача?

— Не сейчас. Проглочу пару таблеток аспирин и посмотрю, как себя буду чувствовать.

Я понимала, что он чего-то недоговаривает.

— Но…

— Нет.

— Я бы могла позвонить…

— Прекрати. Не суетись. — Она подняла руку и потерла глаза.

Я больше не настаивала, но это мне не нравилось.

Тетушка прошла в гостиную и уселась на диван.

— Я сделаю тебе чай, хорошо?

— С двумя кусками сахара и капелькой молока, — сказала она, и глаза ее закрылись.

Пока вода кипела, я рылась в кладовой, но так и не нашла черный лакричник. Что если вызвать неотложку? Может быть попросить Тенса отнести ее к машине? Могу ли я заставить ее принять лекарство? Что если не стоит просто так оставлять ее?

Внешняя дверь распахнулась и шаги тяжелых ботинок протопали к кухне. Зимой старое закрытое крыльцо было не намного лучше прихожей.

Я стояла в проходе на кухню и смотрела, как Тенс сначала расшнуровал, потом стянул свои ботинки. Я с изумлением ощущала легкое, радостное ощущение в основании позвоночника. Я любила его? Могла ли я его полюбить? Как еще я могла назвать это лихорадочное желание?

У него было лицо, как у статуи. Его руки — как можно быть столь увлеченным чем-то, что видишь ежедневно? Я никогда не обращала внимания на чьи-либо руки, но его руки постоянно притягивали взгляд. Я хотела почувствовать их прикосновение, такое же нежное, каким он трогал Кустос.

— Ты уже все, или тебе еще нужно несколько минут? — спросил Тенс, не поднимая взгляд.

Я прочистила горло и пошла к чайнику.

— А вот и ты!

Отлично.

— А вот и я. — Тенс улыбнулся мне и отодвинул стул от кухонного стола. Я почти чувствовала его изучающий взгляд на своей спине.

— Где ты был? — спросила я.

— Вокруг да около. Ты справилась?

— В общем-то, да. Я не смогла сделать все самостоятельно, но получается все лучше и лучше.

Чайник засвистел и я тут же захлопотала, как будто дело касалось чего-то намного более важного, чем просто чай.

— Что-нибудь болело?

— Да нет, все быстро прошло. — я сварила и поставила перед ним чашку какао.

— Спасибо. — Он коснулся моей руки как будто наполнив её своей энергией.

Я кивнула и отошла, рассеянно макая чайные пакетики.

— Мне кажется, что чай уже готов.

Я посмотрела на чай, который уже сам мог сгодиться для пакетика.

— Мне нравится, когда он так заварен. — Я положила в чай два куска сахара и налила молока — как велела тетушка. — Так где, говоришь, ты был?

— Недалеко.

Я посмотрела на его суровое выражение лица и оставила эту затею. Возможно, он был с кем-то на свидании. Это было бы отличным довершением всего — влюбиться в парня, который любит другую.

— Я должна отнести тетушке чай. — Я взяла чашку и блюдце.

— Дай ей поспать. — Тенс встал и задержал меня. Я пролила чай на пол.

— Вот блин!

Я поставила чашку и взяла полотенце. Я как обычно была очень аккуратна.

— Не беспокойся. Тетушка плохо спала все это время; она все время ходит ночью. Она очень беспокоится, что оставит нас наедине с Ности. Я не думаю, что нам стоит ее будить. Вот и все.

Очевидно, Тенс подумал, что я расстроилась из-за его предложения, а не собственного конфуза перед ним.

— Но когда я смогу делать это, разве они не оставят нас в покое? — я бросила полотенце в корзину для белья и села.

— Я не знаю. Ты что, правда собираешься это пить? — Тенс указал на мой чай.

Он был такого темного цвета, что казался черным.

— Конечно.

Я отпила немного и постаралась удержать нормальное выражение лица.

Он усмехнулся, но ничего не сказал. У него был собственный способ отвечать на вопросы — вовсе ничего не говорить. Я же всегда смущалась своим собственным вопросом. Неужели это из-за его присутствия я чувствовала себя так неловко?

Надо было сменить тему.

— Кстати, как ты сюда добрался?

— Пешком. Машину же вы забрали.

Я подумала, что он специально буквально ответил на мой вопрос.

— Да я не про сегодня. Я имела в виду, в самом начале, как ты нашел тетушку?

Тенс поставил чашку на стол и начал размешивать её содержимое. Я уже решила, что он не будет мне отвечать, когда он сказал:

— Мой дедушка, — он болезненно вздохнул, — Мне было двенадцать, когда он умер. Меня усыновили. Я пару раз сбегал, но меня ловили и отправляли обратно. Я совсем не хотел прятаться.

— Ты был ребенком.

— Возможно. А может и нет. В четырнадцать лет с разбитой губой и парой сломанных ребер, я наконец нашел, чего стоит бояться.

— Тебя били на улицах?

— Нет, чудовище находилось внутри милого, безопасного дома, не на улице. Но всем было плевать. Никто не спрашивал, почему я всегда был в синяках. Они видели только милую семью среднего класса, которая усыновляла детей, которые никому не были нужны.

Я сглотнула. — Ты сбежал, так?

Он кивнул. — Стащил немного денег. Стал бродяжничать.

— Где это было?

— В Сиэттле.

Челюсть отвалилась. — Это же так далеко? Почему ты приехал сюда?

— Тай так сказал. Он говорил, что если я попаду в неприятности, я могу прийти сюда и спросить тетушку или Чарльза. Он говорил, что моя судьба сплетена с войной людей и света. Я должен их защищать. Он хотел еще что-то сказать, но время вышло.

— Так ты пришел сюда пешком?

— Я ехал на попутках, крал бумажники и подрабатывал где мог. Я добрался сюда спустя примерно два года. Почти все это время я жил на земле. Тай хорошо меня обучил. Он заставил меня выучить, какие растения съедобны, научил, как разжечь костер не имея под рукой ничего, кроме сырого дерева. Как сохранять тепло. Он разговаривал со мной во сне. Говорил, что мне нужно знать, как скрываться.

— Ты до сих пор его видишь?

Его голос стал печальным. — Нет, он перестал приходить в тот день, когда я ступил на это крыльцо. С того времени мне стал сниться… — Он замолк.

Я не хотела, чтобы разговор заканчивался.

— Ты скучаешь по нему? Забудь, дурацкий вопрос. Я скучаю по семье, а они не умерли.

Несколько секунд мы слушали звуки старого дома и ветер в ветвях деревьев.

— Ты не боишься находиться рядом со мной? — спросила я.

— С чего бы это вдруг?

— Люди вокруг меня умирают. — Ладно, сказала очевидную вещь.

— Я не испуган. Хотя ты только что уничтожила замечательную чашку превосходного чая.

Я скрестила руки на груди.

— И тетушку ты тоже не боишься?