— А где Ардах?
— Здесь, — Ардах, хрипло и тяжело дыша, выбрел откуда-то из темноты, его шатало, обе руки он прижимал к животу.
— Ранен? — вскинулся Герман.
— Точечный. Скоро отойдет.
— Сообщение принял, — Герман растянулся на земле во весь рост, пошарил за пазухой. — Берег, берег для себя… На, — он протянул мне сигарету. Я рассеянно поблагодарил его, прикурил от уголька — и тут только до меня доперло: он же только что красивым почерком расписался в том, что он — Пришлый, но говорить об этом не хочет в присутствии Ардаха!
Я круто повернулся и уставился на него, мысленно подвывая от боли в плече. Герман на меня не смотрел, он увлеченно созерцал догорающую сосну, пуская дым углом рта. Наконец, он пробормотал:
— Я, наверно, дурак. Ничего не понимаю. До рассвета еще часа два с лишним, навались они сейчас — и все, хана бы нам. А они уходят. Не понимаю…
— А чего тут понимать… — проворчал я. — Были — и ушли, мне лично от них ничего больше и не надо. Или Силу копят?
— Нет, — Герман упрямо помотал головой. — Они уходят, и очень быстро. Это ты их так напугал?
— Не их, а бруксу. А потом, этот, который у них основной, по-моему, без всяких проблем управился.
— Может быть, может быть. Просто не слишком мне это нравится, хотя бы потому, что непонятно. Ребра целы? — обратился он к Ардаху. Тот коротко кивнул. Похоже, не хочет он нас с Германом ни на миг из виду упускать… Боится, что мы за его спиной столкнемся?..Ладно, на данный момент у меня проблемки есть поважнее:
— Значит, дождемся рассвета — и разбежались? А то, если вас кто-то в компании отлученного увидит, хило вам придется, когда начальство узнает.
— А мы ему не скажем, — усмехнулся Герман. — Во всяком случае, я не собираюсь. Ардах?
— А мне-то что? — буркнул тот. — Грентвиг охоты не объявлял. Только вот Вигана ты зря убил.
— Чего?! — я аж подпрыгнул. Только таких предъяв мне еще не хватало для полного счастья! Ардах некоторое время пялился на меня, недоумевая, чего это я так вскинулся, потом нахмурился:
— На Забытом его нашли, как раз после тебя.
— Ну и сука же этот Даэл, — пробормотал я, ошалело потирая лоб. Герман протестующе вскинул руку:
— Легче. Это, как-никак, мой начальничек.
— Все равно сука. Уж в одном-то я уверен, Вигана я не убивал. А погоню на Забытом Даэл и возглавлял.
— Да, друг-приятель, вкололся ты в историю… — Герман потянулся. — Кто-то хочет, чтоб тебя убийцей считали.
— Кто-кто… Шеф твой. Только вот на кой ему все это?
— Хотят тебе кислород окончательно перекрыть. Где ты им на хвост наступил?
— Да так… Насчет твоего босса кое-что. Ты сам ведь в курсе, откуда он? Ну так вот, он раскрылся и пытался меня завербовать в свою команду. Ты же слышал о большой охоте на смертников?
Ардах недоуменно переводил глаза с него на меня. Ну, у нас кой-какие свои секреты…
Но Герман, похоже, тоже немного не врубился, о чем это я:
— Погоди-ка, это уже что-то новенькое. Ты не забывай, меня в Империи несколько лет не было, да и сейчас мне, в общем-то, в другую сторону. Что за охота?
— Даэл намерен объявить газават всем Пришлым. Я, кстати, до сих пор мишень номер раз?
— Насколько мне известно, да. Так что я бы на твоем месте пока в Империю не совался, там и так все на ушах стоят из-за этой смуты.
— Вот и могут не заметить, — внес свою лепту Ардах.
— А что вообще за смута? Кто там кого смутил?
— А, все как обычно. Драка за корону. Только я в этом слабо разбираюсь, да и не слишком интересовался.
— Типа Алой и Белой розы? — называется — тонкий зондаж…
— Типа, — согласился Герман.
Получается, мы с ним кое-что одинаково помним, в разных мирах и история разная. Ардах, услышав, что мы снова заговорили какими-то загадками, насупился и отвернулся.
А вот интересно, понял ли Герман, что я о себе мало, что помню? Если да, то может все весьма круто обернуться — раз он Пришлый и связан с Институтом, ему известно о существовании двойников. Насколько я понял, в тот период, что я не помню, мы с ним были друзьями, но вот с двойником-то его ничего не связывает.
А он продолжил после паузы:
— Сейчас бы я на твоем месте опять без вести пропал — уж очень ты всех интересуешь.
Так, в скобочках отметим, что я некоторое время числился пропавшим без вести…
— Кого это — всех? Кстати, раз ты в Братстве состоял, может, скажешь — им-то от меня что нужно?
— Всего ничего. Тебя. На побережье налет — специально в твою честь, можешь гордиться. Они почему-то решили, что ты к ним примкнешь.
— С какой это радости? — все чудесатее и чудесатее… Все-таки я слишком популярен.
— Толком не знаю, в Братстве рядовым, вроде меня, тоже избегают лишнюю информацию давать. Сдается мне, ты там, в стойбище, что-то наворотил — нежить вызвал, или что-то еще в том же духе.
— Нежить? — приподнялся Ардах. — Это ж запрещено!
— И что из этого? Сам понимаешь, орденские запреты для меня сейчас ничего не значат. А потом, раз Учитель считал, что мне можно это знать, то предполагалось, что я это использую.
Герман усмехнулся:
— А вот тут ты сам себя наказал — внимание привлек. На моей памяти такой погони, как за тобой, еще не устраивали.
— Кто именно? — сумрачно усмехнулся я. — Братство или Орден?
— И те, и другие. Наш с тобой общий друг тоже о тебе много хороших вещей наговорил, во всяком случае, мне.
— Этот наш общий друг — в очках и с повадками рейнджера? — уточнил я. Всякий, кто встречал Дэна, узнает его по этому описанию.
— Догадлив.
— А конкретно — что он тебе наговорил?
— Большую кучу чепухи: что ты — мина замедленного действия, и все в том же стиле. Да что я тебе говорю, ты ж его знаешь…
— Еще как… Ты его давно видел?
— Да с месяц назад.
— Вот уж кого я бы повидать хотел… Может, он и со мной бы поделился — насчет мины и всего прочего…
— Я бы на твоем месте не торопился — он так распространялся насчет того, что ты опасен…
— А насчет исторической экологии он тебе не рассказывал? Или твой шеф? Насколько я понял, он намеревается поохотиться за агентурой нашего общего друга, а я об этом теперь знаю. Охота на меня могла из-за этого пойти?
— М-да, закон джунглей: много будешь знать — не дадут состариться… Но сдается мне, вы просто друг друга не совсем поняли.
— Так что — ему настолько важно инкогнито сохранить?
— Может быть. Меня, во всяком случае, он к каким-то внутриагентурным разборкам не привлекал. Хотя мне и без них дел хватало — на том же Архипелаге.
— Ты там типа разведчика был?
— Скорей, типа резидента… Но во-первых, без пяти минут спалился, а во-вторых, новое задание подвалило. И, как водится, секретное.
— Это вроде поставок оружия гоблинам?
Уж это я ляпнул, не подумав. И кто меня вечно за язык тянет?
Повисло долгое, напряженное молчание, потом Герман негромко, как бы через силу, произнес:
— Ты, конечно, не в курсе, но у нас инструкция уничтожить любого, кто о нашей миссии узнает.
Ардах кивком подтвердил его слова. Вот это я попал, кретинище! Я и с двумя-то руками против них обоих не сдюжил бы… Но уж без драки я не сдамся.
Я поднялся, подхватив меч, и процитировал:
— Ну что, вздуем друг дружку?
Ни тот, ни другой с места не сдвинулись. Герман невесело улыбнулся:
— Ага, подеремся этак часиков до шести… Сядь, не дергайся, я на твою погремушку не зарюсь. Порядочность иногда и в этом сволочном Зазеркалье встречается.
Я снова опустился на траву. Ардах поглядывал на меня очень настороженно, задумчиво поглаживая рукоять секиры. Наконец, он выдавил:
— Не знаю уж…
Герман неторопливо, вальяжно даже, повернулся к нему:
— У меня еще одна инструкция есть, и она гласит, что ты в случае чего можешь случайно не вернуться, а на меня в этом случае в обиде никто не будет. У тебя такая же, я угадал? — тон он выдержал самый ленивый, но при этом впился в Ардаха взглядом, и тот, наконец, неохотно признал:
