Карпал воспринял его вспышку добродушно.

— Я в основном раздумывал, как им объяснить, что если бы мы не добрались до Орфея и не открыли ковры Вана, у нас не было бы случая сказать солипсистам из Эштон-Лаваля, что все их детально разработанные формы жизни, все экзотические воображаемые вселенные меркнут рядом с тем, что есть здесь, в реальности. И найти это смогли только эмигранты Картер-Циммермана.

Паоло и Элена стояли на краю спутника Пинатубо и наблюдали, как зонд-разведчик нацеливает свой мазер на отдаленную точку пространства. Паоло показалось, что он видит слабое рассеяние микроволн на железистой метеорной пыли. «Неужели разум Элены дифрагирует по всему космосу? — подумал он. — Лучше не думать об этом».

— Когда повстречаешься с моими «я», не побывавшими у Орфея, — сказал он, — ты, надеюсь, дашь им мысленные привои, чтобы они не завидовали.

Она передернула плечами.

— А! Кто знает… Не могу я возиться с моделированием. Но думаю, что сумею. Надо было попросить об этом прежде, чем я себя склонировала. Впрочем, пусть не завидуют. Еще будут планеты куда более странные, чем Орфей.

— Сомневаюсь. Ты серьезно так думаешь?

— Я бы не клонировалась, если бы в это не верила.

Элена не могла изменить судьбу замороженных клонов своего предыдущего «я», но все они имели право на эмиграцию.

Паоло взял ее за руку. Луч мазера почти достиг Регулуса, сверкающего ультрафиолетом, но Паоло смотрел на холодный желтый свет Солнца.

В окрестностях Веги эмигранты К-Ц пока что восприняли известие о кальмарах удивительно спокойно. Карпал подал информацию так, что удар удалось смягчить: открытие было сделано только благодаря далекому путешествию сквозь реальную физическую Вселенную. Удивительно, но даже самые консервативные граждане дали себя уговорить. До старта самой неприятной перспективой казалась встреча с «инопланетными солипсистами» — ни с чем более отвратительным эмигранты не могли бы соприкоснуться. Но теперь, столкнувшись со странным фактом, они нашли способ увидеть его в благоприятном свете. Орландо даже объявил: «На такое должны «клюнуть» даже граждане маргинальных полисов. Подумайте только: путешествие сквозь реальное пространство для того, чтобы обнаружить настоящую виртуальную реальность на иной планете! Мы можем пропагандировать это как синтез воззрений двух миров».

Паоло все еще беспокоился из-за Земли, на которой его земное «я» и другие граждане с надеждой ждали подробной информации с Орфея. Смогут ли они, восприняв сообщение о коврах Вана, вернуться в свои искусственные миры, безразличные к физической реальности? Он думал также, будут ли побеждены антропокосмисты. Наверное, нет. Обнаружено иное сознание, но это сознание замкнуто в своем микрокосме, его восприятие себя и окружающего мира не подтверждает нашу трактовку реальности и не противоречит ей. Тысячелетия пройдут, прежде чем К-Ц распутает этические проблемы, связанные с первым контактом… если только ковры Вана и наследственные наборы информации «кальмаров» проживут до тех пор.

Он жалобно сказал: "Где чужие, Елена? У них мы можем встретиться? У них мы сможем говорить? У них мы сможем учиться?"

"Я не знаю". Она вдруг рассмеялась.

"Что?"

"Это просто произошло со мной. Может быть, кальмары задают себе точно такой же вопрос."

Ятима сказал: "Свифт они видели своими глазами. Хотя они могли бы быть удивлены некоторыми изменениями."

Паоло добавил сухо:

— И как долго мы будем смотреть, чтобы увидеть его прошлое безумие.

— Никто не совершенен.

Ятима колебался.

— Я вникал в техническую сторону больше, чем вы, но мне все равно нужна ваша помощь, для осмысления этой части.

"Почему?" Паоло качнулся беспокойно вокруг балки, которую он держал в руке.

"Мы собираемся рассказать им, что произошло на Пуанкаре?

"Конечно."

"Тогда им надо будет знать больше о Орландо".

Полис Картера-Циммермана, межзвездное пространство

85 274 532 121 904 CST

4 Июля 4936, 1:15:19.058 UT

Орландо Венетти проснулся в двенадцатый раз за девять веков, в рассудке и с надеждой, ожидая, что Вольтер КЦ достиг своей точки назначения. Предыдущие пробуждения были вызваны сообщениями от других клонов, но на этот раз он заснул, зная, что больше никто не побеспокоит. Теперь была очередь Вольтера генерировать новости, даже если это просто означает, добавить еще один мир в набор бесплодных миров, после Орфея.

Он перевернулся и проверил ночные часы с тускло светящимися бестелесными символами в черноте салона. Было семнадцать лет до прибытия. Кто-то на другом КЦ, должно быть совершил запоздалое открытие, достаточно важное для того что бы его экзоселф пробудил его. Орландо чувствовал себя обманутым, у него закончился энтузиазм по поводу откровений других полисов, световые годы и десятилетия назад.

Он лежал ругаясь в то время, как воспоминания о мечте, начинали бегать по поверхности. Лиана и Паоло спорили с ним в доме в Атланте, и пытались убедить его, что Паоло был ее сыном. Лиана даже показала ему образы рождения. Когда Орландо пытался объяснить, о психогенезе, Паоло было ухмыльнулся и сказал: «Попробуйте сделать это в пробирке"! Орландо понял тогда, что у него не было выбора: он должен будет рассказать им о Лацерте. И хотя он воображал, что Паоло избежит неприятностей, он мог видеть теперь, что это невозможно. Паоло был живым тоже. Роботы найдут три почерневших трупа в руинах.

Орландо закрыл глаза и стал ждать, когда боль отступит. Он рассказал Паоло, что он останется замороженным в пути, совершенно инертным, он не признался никому, что он выбрал, вместо того что бы мечтать. Благоразумное упущение, учитывая Фомальгаут. Этот дремлющий клон хотел бы формально разделиться на отдельные личности; случайный шум в программном обеспечении гарантировал, разные личности с одинаковыми сенсорными входами. Но Орландо не думал о этом, как о смерти, даже его пробуждения при суициде земного клона в не означало ничего. Он всегда хотел слиться с каждым готовым клонироваться в конце диаспоры, и потеря одного или двух из них по пути, казалась не более трагедией, чем потерять свои воспоминания за один или два дня на каждую тысячу дней.

Он покинул кабину и пошел по прохладной траве по направлению к краю летающего острова. Пространство было темным и безлунным как на Земле, но дорога была ровной и знакомой. Он с радостью избавился бы от утомительного дела дефекации, но он не был готов отказаться от удовольствия опорожнения мочевого пузыря и от возможности секса. Оба действия были совершенно произвольными, теперь, когда они были оторваны от любого биологического императива, но это только приравнивало их к другим бессмысленным удовольствия, таким как музыка. Если Бетховен заслуженный терпеть, так и сделали мочеиспускания. Он манипулировал потоком фигур Лиссажу, как он исчез в темноте под звездным выступающих рок.

Он вынужден лишь немного приблизиться к Паоло, как и любой хороший бриджер, ровно настолько, чтобы позволить двум видеть и понимать друг друга. Последующие поколения охватывает все возможности существования или программного обеспечения. Но попытка реорганизации себя делать то же самое лично не имел бы ничего, но членовредительство ногу. Именно поэтому он Мечтал старому: замешательстве, неубедительно, неконтролируемые сны, не ясный, подробный, исполнения желаний фантазий или приторно терапевтических psychodramas из ассимилировались. Его искренне млекопитающих мечты никогда не вернет Лиана; Они тянут его вниз, ни какого-либо извилистый путь катарсиса и аллегория создана для синхронизации его с ней потери. Они не выявили ничего, ничего не значит, ничего не изменилось. Но акцизных или изуродовать ет бы ноги, как с ножом к Его плоти.