Орландо сказал: "Мы стараемся заткнуть пробелы".

Лиана показала жестом на схематическое дерево, и второй набор ветвей начал расти позади и между первым. Новое дерево было гораздо более тонко разделено на несколько ветвей, и они расположились ближе друг к другу.

"Принимая нейронные структуры в качестве отправной точки, мы вводим небольшие изменения с каждым поколением. Но вместо того чтобы измениться каждому в том же направлении, наши дети не только отличаются от своих родителей, они весьма отличаются друг от друга. Каждое поколение более разнообразно, чем предыдущее. "

Иноширо сказал: "Но… Не то чтобы вы очень сокрушались по этому поводу? Люди отдаляются друг от друга?"

"Не совсем. Вместо того, чтобы вся популяция распределялась по некоторому свойству нейронов на противоположных концах спектра и порождала две отдельные группы, которые не имеют между собой ничего общего — мы всегда рассеяны равномерно по всему диапазону. Таким образом, никто не отсекается, никто не отчуждается, потому что круг общения любого человека — группа людей, с которыми они могут легко общаться — всегда перекрывается с кем-нибудь кто находится за пределами этого круга…и чей собственный круг, в свою очередь, также тесно связан с кругом кого-то еще… и, так или иначе, все они охвачены.

"Вы можете легко найти у нас двух людей, которые едва ли смогут понять друг друга, потому что они отличаются друг от друга, как эксуберанты из двух расходящихся линий, но здесь всегда найдется цепочка родственников, которые могут восполнить пробел. С несколькими посредниками — сейчас не более четырех — любой бриджер может общаться с любым другим "

Орландо добавил: "И есть люди среди нас, кто может взаимодействовать со всеми, на своих условиях…"

"И тогда каждый флешер на планете может общаться таким образом."

Иноширо нетерпеливо спросил: "Значит вы можете построить цепочку людей, чтобы поговорить с кем-то на краю этого процесса? Кто приведет к наиболее удаленной группе эксуберантов?"

Орландо и Лиана переглянулись, а затем Орландо сказал: "Если вы сможете подождать несколько дней, это возможно. Но это потребует дипломатических усилий, это же не фокус, который можно показать в любое время".

"Мы собирались уйти завтра утром." Ятима не смел глядеть на Иноширо; и хотя в этом не было никакой необходимости, они уже согласились задержаться еще на несколько часов.

После неловкой минутной паузы, Иноширо спокойно сказал: " Может в следующий раз."

Орландо показал им как вокруг гена, с которым он работал, шла сборка последовательностей ДНК и тестирование результатов. В основном, бриджеры работали со множеством способов оздоровления, включающих в себя сопротивление болезням и совершенствование механизмов регенерации тканей, которые с относительной легкостью могли быть тестированы на безмозглых вегетативных органах млекопитающих, которые Орландо в шутку называл "требуха деревьев". "Вы действительно не можете понюхать это? Вы не представляете, как вам повезло".

Бриджеры, пояснил он, специально приспосабливают себя к тому, что любое лицо может переписать части собственного генома путем введения новой последовательности в свою кровь, заключенную в соответствующие средства для замещения энзимов, завернутую в липидную капсулу, с поверхностью включающей белки, изменяющие типы клеток. Если прекурсоры гамет были нацелены, изменение становилось наследственным. Женщины — бриджеры не генерировали все свои яйцеклетки одновременно при овуляции, как это происходит у статиков, но их яйцеклетки росли каждая по мере необходимости, производство спермы и яйцеклеток — не говоря уже подготовке матки к имплантации оплодотворенной яйцеклетки — происходило только в случае, если принимались внутрь необходимые гормоны, которые можно получить от специально- разработанных растений. Около двух третей бриджеров были одного пола, остальные были гермафродиты или бесполые, подобно некоторым видам эксуберантов.

После осмотра лаборатории, Орландо объявил, что настало время обеда, и они сидели во дворе, глядя как он ест. Другие работники собрались вокруг; некоторые из них говорили с ними напрямую, а остальные использовали посредников для перевода. Их вопросы, часто звучали странно, даже после ряда длительных обменов фразами между переводчиком и собеседником: "Как вы знаете, какие части мира есть вы, в полисах?" "Есть ли граждане в Кониши, которые едят музыку? "Не имея тела как вы падаете все время без движения"? и от смеха производимого их ответами было ясно, что и обратный процесс так же несовершенен. Определенное количество успешной коммуникации имело место — но это в значительной степени зависило от проб и ошибок, и от безграничного терпения.

Орландо обещал показать им, заводы и хранилища, галереи и архивы… но другие люди хотели поговорить с ними, или просто посмотреть на них и так как день клонился к закату, их первоначальные планы превратились в утопию. Возможно, они могли бы форсировать общение, напоминая своим хозяевам, как дорого им время, но через несколько часов стало казаться абсурдным, даже представить себе, что они могли бы сделать хоть немного больше за один день. Невозможно было здесь быть торопливым; спешка казалось актом насилия. Так как уже прошел целый мегатау, Ятима старался не думать о прогрессе, которого он мог бы достигнуть за это время в Источнике Истин. Ничего, ему ни с кем не нужно соревноваться — Источник будет по-прежнему там, когда он вернется.

В конце концов на дворе стало так тесно, что Орландо вытащил всех в ресторан под открытым небом. В сумерках, когда Лиана присоединилась к ним, вопросы начали, наконец, иссякать, и большая часть толпы, разделилась на небольшие группы, которые были заняты обсуждением гостей между собой.

Так четверо из бриджеров сидели и разговаривали с ними под звездами, которые были неярки и сильно отфильтрованы атмосферой. "Конечно, мы видели их из космоса", хвастался Иноширо. "В полисах, через орбитальные датчики, они просто выглядят по другому."

Орландо сказал: "И все же я настаиваю: "Выне видели их своими собственными глазами!" За исключением того…, что у вас есть. Точно так же, как вы всегда что-либо видели. "

Лиана оперлась на его плечо и добавила, поддразнивая его, "Глазами, которые по сути не видят ничего. То, что наши собственные мозги работают в нескольких сантиметрах от наших собственных видеокамер, не делает наш опыт волшебным образом более превосходящим."

Орландо признал: "Ну. Это так, пожалуй."

Они поцеловались. Ятиме захотелось узнать, что было бы если бы Бланка и Габриэль сделали нечто подобное, если бы Бланка изменила бы себя так, чтобы это стало возможным, и приятным. Неудивительно, что родители Бланки не одобряли ее выбор. То, что Габриэль имел пол был не более чем абстрактным вопросом самоидентефикации — ведь почти все в Картер-Циммермане также претендовали на то, чтобы иметь осязаемое тело. Но в Кониши, сама идея твердости, атавистическое заблуждение вещественности, обычно встречала обструкцию и подавлялась. Как только ваша икона сможет блокировать путь другой иконе в общественном пространстве, ее автономность будет нарушена. Повторное подключение концепции радостей любви, было бы таким же варварским, как и возвращение физической силы и трения.

Лиана спросил: "Чем теперь занимаются глейснеры? Знаете ли вы об этом? Последний раз мы слышали, что они делают что-то в поясе астероидов, но это было почти 100 лет назад. Кто-нибудь из них покинул Солнечную систему?"

Иноширо ответил: "Не в своих телах. Они отправили зонды до нескольких ближайших звезд, но ничего разумного там не обнаружили". Он засмеялся. " Они одержимы идеей не стать гражданами полиса. Они думают, что если они осмелятся снять головы со своих плеч, то следующее, что что с ними случится — полный отказ от реальности."