— А Лариса?

— С Ларисой пока не все ясно, — чистосердечно признался Терещенко. — Она по всем статьям должна быть первой кандидаткой — живет-то одна.

— Не одна, у нее собака.

— Может быть, это и ответ?

— Вы у меня спрашиваете?

— Вы же у нас аналитик, — усмехнулся Вадим. — Кстати, у меня к вам просьба. Поговорите с ней по-дружески, расспросите про деньги, про Сакисяна и вообще… Только осторожно, чтобы она ничего не заподозрила.

— Вы что же, и Ларису подозреваете?

— Я всех подозреваю — это самый лучший метод в нашем положении. Любой дядька с улицы может оказаться убийцей. Время сейчас такое.

— Дядька! — Алена щелкнула пальцами у него перед носом. — Лариса — она в худшем случае тетка, но никак не дядька! А насколько я поняла, убийства мог совершить только мужчина.

— Не только. — Вадим перехватил руку Алены — та опять собиралась пощелкать пальцами. — Все жертвы были крепко связаны. На затылке у каждой обнаружен кровоподтек, то есть преступнику достаточно было вырубить девушку ударом по голове, а потом уже связать. Такое могла сделать и женщина, разумеется, которая знала куда ударить. И еще она должна обладать достаточной физической силой, потому что удары были нехилыми во всех случаях.

— А вы с Ларисой…

Тут раздался телефонный звонок. Терещенко кивнул. Алена сняла трубку.

— Привет, это Лариса!

Девушка в испуге покосилась на Вадима. Прикрыв трубку рукой, прошептала с придыханием:

— Это она!

— Давайте-давайте, — подбодрил следователь и улыбнулся, заметив, что Алена покраснела.

— У меня к тебе новость на тысячу баксов! — заорала Лариса. — Всю ночь тебе звонила. Ты из Москвы не собираешься линять?!

— Спрашивает, буду ли я в Москве! — прошептала Алена, глядя на Вадима.

Тот отрицательно покачал головой.

— Н-нет, — с дрожью в голосе ответила Алена, — а ч-что?

— Давай встретимся, по телефону всего не расскажешь, — предложила Лариса.

— Встретиться предлагает, — прошептала Алена, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Следователь утвердительно кивнул.

— Ты дома сегодня?

— Нет! — вскрикнула Алена. — Давай я к тебе приеду.

— Хорошо, — согласилась Лариса. — Собаку, конечно, придется запереть. Она у меня чужих не любит. А что, к тебе родители нагрянули?

— Да нет. — Она старалась не смотреть на Вадима — тот отчаянно жестикулировал и крутил пальцем у виска. — Ну, в общем, сегодня у меня тут свидание намечается — все равно нужно отлучиться из дома часа на три. Приятельница, понимаешь? — с ходу соврала Алена.

— А… создаешь условия? — хмыкнула Лариса.

— Что-то в этом роде…

— Так ты вечером зайдешь?

— Да, сразу после работы. Часиков в семь, устроит?

— Давай, не знаю только, дотерплю ли. Столько информации!

Алена положила трубку и потупилась, чувствуя, что сейчас ее отругают.

— Вы просто напрашиваетесь на то, чтобы вас пристукнули! — воскликнул Вадим.

— Что, она меня у себя дома убивать будет? — возмутилась Алена, в основном потому, что он пальцем у виска крутил.

— Но в чужой квартире я не смогу вас защитить! Пойти с вами я тоже не могу, она тогда ничего не расскажет…

— У вас причудливым образом сочетаются желания оградить меня от неприятностей и поймать преступника, — с усмешкой заметила Алена. — Вы уж на что-нибудь одно поставили бы, а то разорветесь!

— Да как вы не понимаете? Оградить вас и поймать преступника в данной ситуации одно и то же! — Вадим покраснел.

— Но ведь мой ролик еще не вышел. К тому же никем не доказано, что Лариса — убийца. Лично я в этом очень даже сомневаюсь!

— А вы вспомните, с какой ненавистью она говорила о девушках, которые пошли на попятную, когда их ролики выходили в эфир. Сами же рассказывали!

— Это аргумент для старой сплетницы, а не для следователя оперативной группы, — заметила Алена.

— Надо же, какой слог! Вам ли меня учить?!

— Намекаете на то, что я дилетантка, а вы — профессионал. Так вот я вам скажу: ни черта вы не разбираетесь в убийствах! — заорала Алена. — Просто Лариса вам не нравится, вот и все! Обычный мужской шовинизм. Она уже успела изложить вам свои взгляды на место женщины в мире, вот вы и беситесь — и обвинить ее готовы в чем угодно, посадить даже. Потому что не желаете расставаться со своими амбициями. Конечно, женщина-феминистка может совершить все, что угодно, она же сумасшедшая, она же мужчин ни в грош не ставит!

— Во-первых, историю нужно учить, а не терминами кидаться! — запальчиво возразил Терещенко. — Феминистки всегда боролись за равные права с мужчинами, а не, как вы выражаетесь, «и в грош их не ставили».

— Для вас это, похоже, одно и то же, — фыркнула Алена.

— Вовсе нет. И во-вторых: в некоторых случаях феминистские взгляды, наложенные на неадекватное восприятие действительности, могут привести к совершению антиобщественного поступка. Чем не борьба за равные права — мужчина может убивать, а женщина нет?!

— Ну и кто здесь терминами кидается? Тоже мне — знаток истории!

Вадим молчал. Глубоко вздохнув, наконец пробормотал:

— Ладно, тайм-аут. Просто не люблю, когда меня обвиняют в непрофессионализме.

— На воре шапка горит, — со злостью процедила Алена.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего, просто заметила, вот и все.

— Похоже, мне туго придется. А я, дурак, еще вызвался вас охранять.

— Что?! — прищурилась Алена.

— Если так и дальше пойдет, я сам вас прибью, в порыве гнева. Потому что довести мужика до белого каления вам труда не составит.

— Очень уж у нас нервные мужики…

— Что поделаешь, вырождаемся. Нас феминистки давят.

— Не способны к здоровой конкуренции с женщинами, так и нечего выпендриваться.

— Вот и ответ на вопрос. Вот почему мы вырождаемся, — заметил Вадим. — Вы же сразу всего хотите — и страной управлять, и быть при сильном муже.

На этот раз пауза затянулась. Алена задумалась. Что ни говори, а в данном случае Вадим был прав. Откуда сильному мужчине взяться, если женщины не желают такового? Вернее, где-то в глубине души желают, но в реальной жизни всячески изничтожают, чтобы под ногами не путались.

— Значит, я вас провожу до Ларисы, а потом буду ждать около ее дома, — заговорил Вадим, уходя от взрывоопасной темы. — Если что, открывайте окно и кричите во все горло.

— Что кричать? — спросила Алена.

— Да что в голову придет. Можете орать, что все мужики сволочи. Я все равно приду и спасу вас.

— Боже мой, мне довелось познакомиться с рыцарем. — Она кокетливо улыбнулась.

— Вы познакомились со следователем, который ведет дело и желает сохранить главную свидетельницу для дачи показаний в суде. А еще с идиотом, который на свою голову связался с вами. Пока мы не поймаем преступника, придется вас беречь пуще живота своего, — с мрачным видом проговорил Вадим.

Алене очень хотелось врезать ему изо всех сил — она едва удержалась, даже руки под столом в «замок» сцепила.

— Будем надеяться, что наше сотрудничество продлится не больше недели! — стиснув зубы, процедила она. И как это ей в голову пришло наречь его «милашкой»?!

— Ну… — протянула Алена, чтобы поддержать беседу.

Она сидела на диване, сложив руки на коленях и пытаясь сосредоточиться: от волнения Алена плохо понимала, что говорит ей Лариса. Волновалась же в основном от сознания возложенной на нее ответственности — все-таки не просто так заскочила в гости к подружке, а явилась по поручению оперативной группы и лично следователя Терещенко, чтоб ему пусто было!

— Я ведь тебе о ней рассказывала! — с воодушевлением продолжала Лариса.

— Что? — встревожилась Алена, окончательно потерявшая нить повествования; она опять начала думать об этом несносном следователе.

— Господи, ну Ольга же Харитонова! — в досаде воскликнула Лариса. — Ее убили!

Теперь Алена поняла, что уже умудрилась прослушать большую часть новостей. Она приказала себе собраться и на время забыть о гадком Терещенко, который топчется сейчас под дождем с идиотской самоотверженностью.