Ирландец Берни Торме (его фамилия правильно пишется так — Тоrme) научился играть на гитаре в 11-летнем возрасте под впечатлением от исполнительского мастерства Джеффа Бека. Ему также нравился и другой гитарист THE YARDBIRDS, Эрик Клэптон. Питер Грин и Джи-ми Хендрикс тоже оказали большое влияние на Берни. Ясное дело, он также не пропускал дублинские концерты своих земляков Рори Гэллахера (Rory Gallagher) с группой TASTE, Гэри Мура со SKID ROW и THIN LIZZY, в составе которой играл отличный гитарист Эрик Белл (Eric Bell). Придя домой, Торме пытался повторять ходовки, услышанные на выступлениях этих исполнителей. Торме играл в дублинской группе URGE, а в 1976 году, когда она распалась, он переехал в Лондон, где его закружило в музыкальной карусели. Берни собрал группу SCRAPYARD. Музыканты выступали в пабах, где играли в основном каверы ZZ TOP, THE ROLLING STONES и других популярных исполнителей. С приходом Маккоя группа стала смотреться более выигрышно, но популярности это не добавило — моду диктовал панк. Так что в 1977 году Берни постригся (впервые за 7 лет!) и собрал панк-группу, назвав ее своим именем, THE BERNIE TORME BAND. Он уговорил своего знакомого, Питера, работника студии «Phonogram», стать менеджером.
Первое выступление нового коллектива должно было состояться в Лидсе. Берни Торме с музыкантами выпала честь предварять самих ВООМ-TOWN RATS. «Когда мы проносились по шоссе Ml, то где-то на полпути между Лондоном и Лидсом из-под капота микроавтобуса начал доноситься странный стук. Мы ехали все медленнее и вскоре совсем остановились: двигатель дымил вовсю. И сегодня, когда я проезжаю эту часть шоссе, кровь холодеет в жилах, — говорит Торме. — Мы были в панике. А как же тур, концерт… Что делать? Наш звездный час был на расстоянии 100 миль севернее. Что скажет Дахтна, менеджер BOOMTOWN RATS?» Единственный выход — добираться на попутке. Но где взять деньги? Питер заверил, что оплатит такси из своего кармана. В машину засунули только самое основное из аппаратуры, часть усилителей пришлось оставить.
К счастью, концерт удалось провести вовремя, но Берни вспоминает, что это было единственное в его жизни выступление, во время которого он «слышал свои мысли», настолько тихо они играли. В составе группы были ударник Марк Харрисон (Mark Harrison) и бас-гитарист Фил Спэддинг (Phil Spadding, играл с Майклом Олдфилдом и Стивом Хоу). А продюсерскую работу для THE BERNIE TORME BAND выполнял Джон Маккой. К тому времени Торме уже «завязал» с панком, начав играть хэви-метал. Группа выпустила сингл «Im Not Ready//She’s So Free» (октябрь 1978) и миньон «Weekend/Secret Service//Instant Impact/All Night» (февраль 1979). Маккой пригласил Берни предварять концерты GILLAN и посоветовал Иену обратить внимание на этого парня. На следующем выступлении разогревающей группы, в университете «Aberystwyth», Гиллан внимательно наблюдал за Торме: «Стоял морозный зимний день, и зал был полупустой. Вышел Берни со своим «Фендером Стратокасте-ром». Он не знал, что я за ним наблюдаю. Берни подключил свою гитару, и эта холодная комната наполнилась теплым прозрачным звуком. А потом он внезапно превратился в «сумасшедшего викинга»: упал на колени и начал «есть» свою гитару. Я никогда не видел ничего подобного».
Берни: «Не буду скрывать, мне льстило то, что Гиллан предложил мне присоединиться к его группе. Я любил In Rock больше жизни, но не это главное. Я был на концертах его группы четыре раза и ЗНАЛ, что им нужен именно я. Стив Бирд, предыдущий гитарист, был хорош, но в этой группе он являлся пятым колесом в телеге. Казалось, он совсем потерял ориентацию. Я хотел работать с Гилланом — это место как будто было для меня».
У Берни был контракт с «Jet Records», a GILLAN на то время никаких договоров со звукозаписывающими компаниями еще не подписали. Тем не менее, Торме, не раздумывая, вошел в группу Иена. Гиллан хотел поменять еще и барабанщика. Берни утверждает, что среди тех, кого прослушивали, были Иен Пэйс (Ian Paice) и Терри Стэннард (Terry Stannard, ударник Джо Кокера).
«Он определенно был хорош! — говорит о Пэйсе Торме. — Иен не выступал около года и чувствовал себя не в своей тарелке, но пришел, сыграл и был просто великолепен, хотя и испытывал определенные трудности после исполнения «Secret Of The Dance» (у него только одно легкое, к тому же, он долго не репетировал). Иен сыграл блестяще, но потом вынужден был 5 минут отлеживаться на полу. Он не захотел войти в состав из-за наших быстрых композиций, сказав, что больше не испытывает желание исполнять подобные вещи. Я думаю, свою роль сыграло и то, что его пригласили выступать в WHITESNAKE вместе со старым приятелем Джоном Лордом». Впрочем, сам Гиллан утверждает, что это было «не столько прослушивание, сколько работа».
Иен остановился на кандидатуре своего старого знакомого, Мика Андервуда. После распада QUATERMASS, в августе 1971 года, Мик вошел в группу Пола Роджерса, PEACE. Но играл он там недолго — до декабря, так как Роджерс вернулся в FREE.
Андервуд в январе 1972 года собрал свой ансамбль, SAMMY. В его составе выступали саксофонист Кит Геммель (Keith Gemmel, экс-THE AUDIENCE, SILVERHEAD), клавишник Майк Ходжкинсон (Mike Hodgkinson) и гитарист Джефф Шарки (Geoff Sharkey, экс-GINHOUSE). Интересно, что продюсером их альбома, вышедшего в сентябре 1972 года, был Гиллан. После расформирования SAMMY Андервуд присоединился к RAW GLORY, а в 1975 году основал группу STRAPPS. В ней выступали вокалист и гитарист Росс Стэгг (Ross Stagg), бас-гитарист Джо Рид (Joe Read) и клавишник Ноел Скотт (Noel Scott). Эра хэви-метал еще не наступила, но музыканты выходили на сцену, затянутые в кожу, с цепями и другой «мачо»-атрибути-кой. Группа были достаточно популярна в Японии и Южной Америке. Они также предваряли первые британские гастроли IAN GILLAN BAND. В мае 1976 года вышел одноименный дебютный диск, Strapps, а в апреле 1977 г. — второй альбом, Secret Demage, продюсером которого был Гловер.
«Я позвал Мика на пробу, и когда он явился, направил его к ребятам играть без меня, — вспоминает Гиллан события мая 1979 года. — Мне хотелось, чтобы Андервуд вошел в группу не на правах моего приятеля, а благодаря своим способностям». В феврале-марте 1979 года GILLAN отыграли старым составом британские и испанские гастроли, а в студию пошли уже с новыми музыкантами.
Параллельно Бэнфилд обзванивал различные фирмы грамзаписи, пытаясь подписать контракт, но везде следовал отказ. Удалось договориться только с небольшой компанией «Acrobat». Незадолго до этого они выпустили альбом экс-вокалиста FAMILY Роджера Чепмена (Roger Chapman), и, по мнению Фила, сделали это достаточно профессионально.
Гиллан с головой погрузился в творческий процесс. Результатом четырех недель работы стал альбом Mr. Universe, записанный в июне 1979 года. Бэнфилд задумал обложку с фотографией Гиллана на фоне моря, так что они поехали на восточное побережье Англии. Заодно решили сделать снимки и для вставки в альбом. Пытаясь поймать нужный кадр, Фил заставлял Иена прыгать до тех пор, пока не получился подходящий снимок.
10-12 июля тремя концертами в «Marquee» группа начала британский тур. В конце лета GILLAN выступили на двух фестивалях: 11 августа в Нидерландах на «Bruinisse Bru Pop Open Air Festival», а 25-го — в Ридинге. На этот раз состав участников авторитетного британского фестиваля был более «роковым». GILLAN вышли на сцену после THIN LIZZY и Рори Гэллахера. Иен сотовариши, несомненно, СТАЛИ звездой вечера, хотя в тот день после них выступали Стив Хэкетт, CHEAP TRICK, INNER CIRCLE и SCORPIONS, которые формально были «главной группой». Несмотря на 45-минутный лимит, из-за чего в сет-лист не попали «Message In A Bottle» и «The Abbey Of Thelema», GILLAN успели «раскачать» аудиторию.
Выступление они начали с «Secret Of The Dance». Далее шла «Sleeping On The Job», где вовсю мастерством блистал Таунс. В «Mr. Universe» класс показал уже Торме. Его гитарные пируэты обрамляла безупречная барабанная работа Андервуда. 9-минутная «Dead Of Night» (вдвое длиннее студийного варианта) выделялась благодаря дуэту гитары и органа, когда Таунс и Торме по очереди повторяли музыкальные пассажи. А завершило песню виртуозное соло Андервуда. «Roller» и «Vengeance» поддержали накал концерта, a «Smoke On The Water» стала достойным завершением мощного выступления.
