Проклятая женщина! Она сводит его с ума, точно застряв в его мозгу.

Расстроенный, он схватил телефонную трубку и набрал номер Аманды. Он ждал до тех пор, пока снова не включился автоответчик. Отказавшись послать другое сообщение, Сэм повесил трубку. Надев выходной пиджак, он попрощался со своими дочерьми и няней.

Было холодно, и Сэм обрадовался, когда добрался до ранчо Фоременов. Том Форемен, открыв дверь, сразу же представился, так как это была их первая встреча. Люси сидела на диване с ребенком на руках. Сэм подошел, чтобы посмотреть на их первенца.

— Хотите подержать его? — спросила Люси.

Сэм осторожно взял спящего ребенка из ее рук.

— Привет, малыш, — сказал он. — Помнишь меня?

В дверь позвонили, и Том поспешил впустить новых гостей. Не прошло и минуты, как он вернулся вместе с Амандой.

Она выглядела великолепно в обтягивающем декольтированном черном платье с длинными рукавами. Потрясающая женщина! У Сэма перехватило дыхание.

Он не поверил своим глазам.

Ее волосы были заколоты вверх, и пара сверкающих локонов горели в приглушенном освещении комнаты. Вырез платья делал линию шеи более длинной и утонченной, и он точно знал, где ему хотелось бы поцеловать ее.

— Доктор Лукас, я полагаю, вы знакомы с нашим гостем? — произнес Том. — Да, конечно, — сказала она, приветствуя Сэма кивком головы.

Аманда взглянула на ребенка в его руках, и выражение лица мгновенно смягчилось. Используя редкое благоприятное положение, Сэм шагнул к ней.

— Помните этого маленького парня? — спросил он. — Он кричал, когда мы последний раз видели его.

Аманда взглянула на спящего ребенка, и Сэм заметил, как ее глаза увлажнились, и теперь он знал почему. Она хотела собственного ребенка, которого никогда не сможет иметь.

— Давайте я подержу? — предложила она, быстро приходя в себя.

— Конечно, — с радостью согласился Сэм. Он наклонился, и Аманда взяла ребенка из его рук.

Том заговорил о том, как они с Люси благодарны Аманде и Сэму за то, что они помогли появиться на свет их сыну. Между тем Люси отнесла малыша в детскую.

К тому времени, когда она вернулась, обед был подан, и все четверо переместились в столовую. На ходу Сэм, наклонившись к самому уху Аманды, прошептал:

— Я хотел бы поговорить с вами наедине.

— Нам не о чем говорить.

— Вы ошибаетесь, — ответил он. — Я провожу вас домой, и мы сможем поговорить.

— Нет.

— Я не шучу, Аманда. Я провожу вас домой, решено.

Она гневно взглянула на него, прежде чем сесть на предложенное Томом место.

Наконец все уселись, чтобы насладиться едой. На десерт был кофе и торт. Однако Аманда думала только о том, что Сэм собирается провожать ее.

Они попрощались с Фоременами в передней. Том предложил проводить Аманду до ее автомобиля, но Сэм вмешался, сказав, что с удовольствием сам сделает это.

— Где ваши ключи? — спросил он Аманду, как только они вышли. Она передала их Сэму, и они шли вместе, пока не достигли автомобиля Аманды. Как только она села в машину, он отдал ей ключи и сказал: — Увидимся у вас дома.

Не утруждая себя ответом, Аманда завела мотор и уехала.

Когда она въехала в гараж, Сэм остановился на подъездной дорожке. Вскоре они вошли в дом.

Сбросив пальто, Аманда кинула его на спинку стула. Сделав глубокий вдох, она скрестила руки на груди, чувствуя какую-то странную расслабленность, видимо от его присутствия.

— О'кей, — начала она. — Вы собирались что то сказать мне. Что ж, говорите.

Сэм покачал головой, он выглядел совершенно расстроенным.

— Как я могу говорить о своих чувствах, если вы замкнулись, как улитка в своем домике? Хоть раз в жизни, Аманда, расслабьтесь.

— Ничего я не замкнулась, — сдавленно сказала Аманда.

Он нахмурился.

— Вы напряжены так, словно сдаете жизненно важный экзамен.

— К вашему сведению, мне просто не хотелось быть невежливой перед Фоременами. А вообще-то вас следовало прогнать прочь.

Сэм пожал плечами.

— Ну, у вас не было выбора.

— Точно, — гневно ответила она.

— Аманда, — сказал он, — я люблю вас. Неужели это ничего не значит для вас? — Его взгляд был чувственным и манящим.

— Не говорите так, — ответила она, ее глаза наполнились слезами, сердце бешено колотилось.

— Почему нет? Я говорю правду.

Надолго ли? — подумала Аманда. На месяц? На год? А потом он удивится, что делает с женщиной, которая не может родить ему сына. Она знала, что произойдет. И она не собиралась ввязываться в это.

Однако в глубине души ей хотелось поверить ему.

— Неужели вы не видите? — продолжал он. — Мы прекрасно подходим друг другу. Мы можем жить вместе. Вы продолжите заниматься карьерой, а я буду заботиться о детях. Одним словом, я предлагаю вам шанс иметь и карьеру, и семью. На самом деле, я думаю, что вы хотите этого. Вы просто слишком упрямы, чтобы согласиться.

Сейчас боль Аманды была такой сильной, что она опасалась, что не выдержит. Развернувшись, она отошла от него. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, она помолилась для храбрости. Сейчас ей так необходима поддержка.

— Я упорствую, потому что не могу родить вам ребенка, — произнесла она почти сердито.

— Я знаю, и много думал над этим, — сказал он. — Мы всегда можем усыновить ребенка, если захотим.

— И что? Однажды утром вы проснетесь и поймете, что устали жить с неполноценной женщиной? Нет, спасибо. Я обойдусь.

— Так вы думали обо мне? — спросил он, изумленно уставившись на нее.

— Просто я реалистка, — ответила она.

— Вы даже не хотите дать мне шанс? Почему нет?

— Послушайте, когда-то я была помолвлена с человеком, который тоже заявлял, что любит меня. Но, узнав, что я бесплодна, мой так называемый жених даже не захотел утешить меня, не говоря уж о том, чтобы я стала его женой.

— Я сожалею об этом, — сказал Сэм.

— Жалость вовсе не то, чего я хочу от вас.

— Неужели вы не можете понять? Я люблю вас.

Пытаясь скрыть подступившие слезы, Аманда отвернулась от него.

— Я не хочу снова пройти через подобное испытание. Просто не могу.

— Аманда, я только человек, не более. Вы знаете, что если я сейчас уйду, то никогда уже не вернусь.

— Да, я знаю, — наконец сказала она, проглотив комок, подступивший к горлу.

— Прекрасно, тогда прощайте, — бросил он, его сердце было разбито.

Мгновением позже Аманда услышала, как за ним захлопнулась дверь.

Оставшись одна, она разрыдалась.

Проснувшись на следующее утро, Аманда обнаружила, что ее глаза опухли и покраснели. Кроме того, жутко болела голова. Сделав над собой усилие, она встала, прошла на кухню, приняла две таблетки аспирина и положила на голову пакет со льдом. Потом добралась до кровати и укуталась пледом. Спешить ей некуда. Она хотела, чтобы Сэма не было в ее жизни. Но он незримо присутствовал здесь. Ах, что ей делать со своим бедным сердцем?

Наверное, потребуется целая жизнь, чтобы оправиться от этой сердечной боли…

Злой на все и вся, Сэм изо всех сил старался поднять настроение. Он приготовил завтрак, и они все вместе сели кушать. Но он не отрывал взгляда от пустого стула напротив него, думая, что Аманда должна была бы сидеть здесь. Она принадлежит ему. Теперь он точно знал. Господи, он никого не искал. Любовь нашла его сама.

Он сильный и выдержит удар. Если Аманда не хочет прислушаться к голосу разума, то он ничего не может поделать. Ему известно лекарство от этой хвори. Сегодня вечером миссис Каннингэм посидит с его девочками, а он отправится в прокуренный ночной клуб с громкой музыкой. Если Аманда решила остановиться только на карьере, ну и пусть! Из всего происшедшего теперь понятно, что он не застрахован от любви.

Когда пришла миссис Каннингэм, Сэм уже собрался. Он обнял девочек, пожелал им спокойной ночи, сказав, чтобы они хорошо вели себя, пока его не будет.