Сифон этот представляет собой модификацию конечности моллюска. Он соединен с телом животного сразу же за головным отделом с внутренней стороны, как первая часть конусообразной мантии, или тела. Воронка может быть направлена вперед, и, таким образом, подсасывая воду из-под пазухи мантии и выбрасывая ее через воронку, кальмар способен двигаться задом наперед по принципу реактивного двигателя. Животное поддерживает неподвижное состояние в воде при помощи хвостовых плавников; мышцы, приводящие в движение хвост и плавники, прикреплены другим концом к твердой панциреобразной пластинке под телом, к которой, впрочем, крепятся все мышцы.

Цвет гигантских кальмаров сверху преимущественно пурпурно-красный, с нижней стороны — чуть светлее. Кожа содержит пигмент и хроматофоры. Последние представляют собой клетки, в которых пигмент может становиться ярче или контрастнее, с тем чтобы способствовать визуальной коммуникации — путем смены типов пигментации на коже; это что-то наподобие «языка тела» в общении с сородичами.

Кальмары — изначально зрячие существа. У них самые крупные из известных животных глаза. Иногда они достигают 10 дюймов (25 см) в диаметре. Линзы регулируемые, есть диафрагма затемнения. Считается, что большие глаза характерны для животных, обитающих на больших глубинах, хотя сегодня мы не можем с уверенностью утверждать, на какой именно глубине живут кальмары. Куски гигантских кальмаров, обнаруженные в желудках глубоководных акул, позволяют предполагать, что эти животные являются обитателями дна или придонных слоев, то есть глубины порядка 1000 метров. Есть, однако, свидетельство, которое противоречит данному утверждению: на глубине 600 метров траловой сетью был отловлен гигантский кальмар, а глубина в этом месте составляла 4 тысячи метров! Да и кальмары, найденные в 1970-х годах на поверхности близ Ньюфаундленда, должны были, по логике вещей, обитать на глубине лишь 100 метров.

Как и доктор Брикс, доктор Ропер и доктор Босс считают, что гигантские кальмары — неважные пловцы. Почти ничего не известно о том, чем питаются кальмары, потому что обнаруженные или отловленные экземпляры — это больные животные и их желудки были пусты. Исследователи полагают, что они питаются рыбой или другими, более мелкими кальмарами. Будучи ленивыми и медлительными, вполне вероятно, что они просто лежат в воде, хватая проплывающих мимо рыб и сородичей. Выбросив щупальца, при помощи присосок они хватают добычу, подтягивают к клюву — здесь жертву помогают удержать восемь «лап», и клювом хищник разрезает или разрывает свою жертву.

Присоски представляют собой вакуумные чаши с хитиновым ободом из мелких зубов; они могут регулировать выпуклость и присасывающую способность при помощи мышц. Самые крупные присоски располагаются на широкой ножке (манусе). У гигантских кальмаров из рода Architheuthis крючки, представляющие видоизмененные присоски, отсутствуют. На отростках, или «лапах», окружающих ротовое отверстие, присоски совсем маленькие на концах, но увеличиваются по мере приближения ко рту.

Гигантский кальмар успешно сбивает с толку своих преследователей с помощью «дымовой завесы». «Чернила» генерируются в железе, имеющей выход в прямую кишку. Таким образом, преследуемое животное, наполнив пазуху мантии «чернилами», выбрасывает их через воронку в море. Посредством такого действия кальмар не только уносится прочь с огромной скоростью, но и оставляет за собой густое облако «чернил» величиной с собственное тело. Животное-хищник атакует облако, а кальмар в это время благополучно удаляется все дальше и дальше. Поэт Оппиан, живший в III веке в Киликии, что в Южной Анатолии, хорошо описал эту ситуацию в своей дидактической поэме «Халегика», в части, посвященной рыбам и рыболовству:

О механизме размножения кальмаров известно совсем немного. Кальмар-самец захватывает самку двумя щупальцами. Для оплодотворения используются сперматофоры — пакеты со спермой 10–20 сантиметров длины, предназначенные для переноса спермы в тело самки; расположены они ровными рядами в необычно длинной камере, так называемой сумке Нидхама. Один конец этой камеры удлинен и образует пенисоподобную структуру грибообразной формы, выступающую из мантии.

Каждый сперматофор покрыт желеобразной оболочкой (что специфично для гигантских кальмаров) и имеет выбрасывающий механизм, посредством которого сперма и связующее вещество высвобождаются и попадают в пазуху мантии самки.

Самка производит большое количество мелких белых яиц. Вероятно, перед тем как выпустить их в океан, еще в полости мантии яйца покрываются питательной защитной оболочкой, приобретая форму легко трансформируемых колбасок, покрытых слоем желатиноподобного вещества. Эта оболочка защищает яйца от воздействия грибков и поедания рыбами. Как установили исследователи из Парижского и Бернского университетов, существует специальный механизм защиты эмбриона от преждевременного попадания во внешнюю среду: чтобы зародыш не разрушил оболочку, совершая активные движения, он находится под воздействием природного транквилизатора.

До сих пор все исследования гигантских кальмаров проводились, увы, на мертвых или умирающих животных. Нам еще только предстоит увидеть здоровое животное в естественных условиях обитания. Однако я считаю, что пройдет немало времени, прежде чем мы сможем наблюдать по видео, возможно, самую драматическую сцену конфронтации в природе — схватку между гигантским кальмаром и кашалотом.

Государственное Географическое общество США уже проводит экспедиции с использованием глубоководных фото- и видеокамер, в частности в районе близ Бермудских островов и близ острова Ньюфаундленд, в надежде заснять гигантского кальмара. Пока ученым удалось увидеть только шестижаберных акул — огромных древних рыб, обитающих в глубинах океана. Гигантский кальмар пока обходил их стороной. Да и Британское коммерческое телевидение уже серьезно обсуждает планы по установке глубоководной телекамеры с дистанционным управлением с поверхности, которая способна будет автоматически включаться при приближении морского животного. Такую камеру можно установить на дне океана на длительное время. Проектировщики этой конструкции надеются, что с ее помощью можно будет увидеть самых редких, самых удивительных морских животных, включая гигантского кальмара.

Однажды Жак Ив Кусто, знаменитый подводный исследователь и кинопродюсер, находясь в батискафе, почти видел гигантского кальмара. В одном из иллюминаторов он заметил нечто напоминающее белое облако. Он немедленно выключил все бортовые огни и понял, что это облако светится, как «чернильное» облако потревоженного головоногого моллюска. Действительно ли он только что проглядел кальмара в его естественной среде? В другой раз ему повезло больше.

Это случилось в одну из его экспедиций на исследовательском судне «Калипсо» в Индийском океане. В книге «Осьминог и кальмар: мягкая интеллигентность», написанной в соавторстве с Филиппом Диоле, Кусто вспоминает, как он находился на подводном исследовательском судне SP-350 (подводная лодка в форме тарелки) и с глубины 300 метров вернулся на поверхность.

«Когда я достиг глубины 800 футов (224 м), то сквозь иллюминатор увидел — буквально в нескольких метрах от судна — огромного головоногого; он спокойно наблюдал, как наш аппарат проплывает мимо. Я не мог оторвать глаз от этой массы плоти, животное совершенно не было обеспокоено необычным предметом. Это было какое-то неземное зрелище, изумительное и жуткое одновременно. Может, существо это спало? Или пребывало в задумчивости? Или просто наблюдало за нами? Я не знал, что предположить. Тем не менее оно было здесь — громадное, живое, огромными глазами смотрящее на меня. И вдруг… исчезло. Я не видел его движений, но уверен, что животное таких размеров может двигаться с огромной быстротой — посредством реактивной водяной струи из воронки. Впечатление, оставшееся от этого видения, можно выразить двумя словами: размеры и мощь. Я представляю, каким грозным может быть гигантский кальмар.