Маккол провел серию тестов на сравнение аминокислот в каждом образце. Он обнаружил, что один из образцов отличался высоким содержанием глициновых и пралиновых аминокислот, а в комбинации с другими выявленными аминокислотами это означало, что ткань состоит в основном из коллагена — основного структурного белка соединительной ткани животных. Это субстанция с высокой прочностью на растяжение, но с низкой пластичностью. Как выяснилось позже, образец ткани был от «флоридского монстра». Маккол предполагал, что именно гигантскому осьминогу необходима такая ткань, чтобы сдерживать массу огромного тела.
А тем временем Форест Вуд тоже проявил завидную активность в этой истории с гигантским осьминогом. Еще до того, как он прочитал о «флоридском монстре», что, собственно, и дало толчок для всех этих исследований, он наткнулся на упоминание о подобных существах в Западной Атлантике, в регионе между Флоридой и Багамскими островами.
Вуд, например, вычитал, что в 1941 году власти серьезно опасались немецких подлодок, охотящихся у берегов Флориды, и поэтому Военно-морские силы США весьма интенсивно осуществляли программу по «прочесыванию глубин», которая, как заметил один очевидец, «нарушила всю экологию морского дна в этом регионе». Впередсмотрящий одного из военных кораблей, следовавших за чередой взрывающихся глубинных бомб (они сбрасывались с идущего впереди противолодочного крейсера), сообщил, что близ Форт-Лодердейла он увидел на поверхности большую коричневую массу, похожую на скопление серой водоросли. Когда судно подошло ближе, моряк разглядел, что это были не водоросли. «Когда мы подошли на расстояние прямой видимости, все сомнения развеялись: изгибы конечностей напоминали извивы манильского каната».
Вуд тоже слышал о гигантских осьминогах — во время своих экскурсионных поездок на Багамские острова с целью проведения подводных съемок. Выяснилось, что местным жителям есть что рассказать о гигантских существах, обитающих на большой глубине во впадинах, в основном вокруг острова Андрос. Когда Вуд спросил проводника-аборигена о размерах этих созданий, рыбак пальцем обозначил расстояние до сарая, находившегося от них метрах в 25. Вуд выяснил также, что в островном фольклоре рассказывается о гигантских головоногих, которые появляются в прибрежных водах, только когда больны или умирают (вспомним рассказы о гигантских кальмарах, которые могут быть очень опасны, если одновременно прилипнут к днищу судна и ко дну моря).
Еще одну историю о встрече с гигантским головоногим во время рыбной ловли с отцом поведал ему местный служащий. Они стояли на берегу острова Андрос. Глубина в этом месте составляла метров 180. Ловили краснохвостого луциана. После одного из забросов отец подергал леску и сказал, что зацепился за дно. Вскоре, однако, выяснилось, что леса понемногу подается. Когда ее подтянули ближе, то сквозь прозрачную воду отец и сын разглядели огромного осьминога. У самой поверхности животное резким движением освободилось от лески и присосалось к днищу лодки. Через некоторое время, к большому облегчению рыбаков, оно отлепилось и ушло в глубину.
Тот факт, что местный фольклор изобилует глубоководными монстрами, можно в какой-то степени объяснить многочисленными так называемыми «синими дырами», или подводными пещерами, на Багамских островах — речь идет о разветвленной системе пещер, пробитых потоками пресной воды в ледниковый период. В то время этот регион был сушей. Тысячи лет назад во время таяния ледников вода потоками стекала в океан, пробивая многочисленные ходы, отчего, собственно, и образовались эти пещеры. В результате уровень океана поднялся, и Багамы стали островами. Некоторые из этих пещер очень глубоки — до нескольких сот метров («синяя дыра» близ города Белиз уходит вглубь более чем на 1000 м). Лишь несколько из этих подводных пазух обследованы. Местные жители боятся приближаться к этим «дырам». Они рыбачат с лодок, но ни за что не нырнут в черные глубокие воды, опасаясь «луски», которая, согласно легенде, может утащить человека и его лодку к самому центру Земли.
Некоторые из «синих дыр» до сих пор имеют подводные каналы, соединяющие главную каверну как с открытым морем, так и с пресноводными озерами. У других «дыр» входы закрыты, и на дне этих природных емкостей образуются наслоения остатков органических продуктов с поверхностных слоев, которые разлагаются, производя сероводород с характерным неприятным запахом тухлых яиц. У одной из «дыр» на острове Бимини, к западу от острова Андрос, вход не перекрыт и через тоннель соединяется с главной каверной.
В силу того, что пресная и соленая вода не смешиваются, пещеры, соединенные с пресноводными озерами, и сами эти озера таят в себе определенную опасность. Дело в том, что слои пресной и соленой воды непостоянны и изменяются в зависимости от фазы прилива-отлива. В такие «синие дыры» человека может засосать в два счета. Неудивительно, что на эту тему существует много легенд.
Во время прилива морская вода вливается в эти «синие дыры» через многочисленные каналы и канальцы, а во время отлива из этих небольших озер отсасывается пресная вода — в результате образуются вздутия поверхности и мощные воронки.
В «дыры», соединенные с морем, легко может попасть морское животное, хотя до сих пор ни один из добровольных исследователей подводных пещер с этим не сталкивался. С чем ныряльщикам действительно приходилось встречаться, так это с песчаными акулами, обитающими в подводных пещерах. Есть там и другие виды акул. Их объединяет одна особенность: они плавают вверх брюхом. Рыбы обыкновенно ориентируются по свету, а единственный свет в некоторых подводных пещерах — свет, отраженный от песчаного дна.
Таким образом, мы ознакомились со случаями наблюдений морских монстров в Средиземноморье, в южных районах Тихого океана, на Багамских островах и у берегов Флориды. Вправе ли мы теперь сказать, что морское существо, с которым встретился бермудский рыбак Джон Ингхем, — это родственник багамской «луски»?
Вряд ли это можно утверждать со стопроцентной уверенностью. В море много различных головоногих, в том числе огромных и в том числе вокруг Бермудских островов. Ингхем сам ненароком может встретиться с таким существом еще раз.
Доктор Брайан Лакхарст, старший сотрудник отдела рыболовства на Бермудских островах, вспоминает, как Ингхем, придя к ним на радио, рассказывал о своих впечатлениях: «Вытягивая на поверхность одну из крабовых ловушек с глубины 500 фатомов (915 м), он вдруг почувствовал, что ловушка стала непомерно тяжела. Когда корзина была у поверхности, он увидел большую массу, со всех сторон покрывшую ее. Это оказалось огромное головоногое, обвившее ловушку щупальцами. Ингхем попытался зацепить его багром, но крючок проходил сквозь тело, разрывая его на куски, которые потом отваливались. В конце концов масса рассыпалась, как моток каната, разрезанный пополам. Единственное, что ему досталось, — сравнительно небольшой кусок, завалившийся в корзину. Все остальное ушло на дно».
Лакхарст сфотографировал 22-килограммовый кусок и положил в холодильник. Фотографию он послал ученым Смитсоновского института, но этого оказалось недостаточно даже для самой ориентировочной идентификации: желеподобная структура могла указывать на разных морских животных. Гигантские трубчатые виды пиросомы (Pyrosoma), например, достигают 2 метров в длину — их нередко обнаруживают плавающими у поверхности океана. Ингхем был уверен, что его животное совершенно другого типа — глубоководный осьминог, достигающий в поперечнике 9 метров. Один из видов осьминогов действительно больше похож на медузу, чем на осьминога, но на самом деле это глубоководный осьминог, его латинское название — Alloposus. Он походит на большой зонтик из желатина, с короткими щупальцами и крупными глазами. Одно время считалось, что желатинообразные осьминоги очень редки, потому что в сети морских исследователей они попадаются нечасто. Однако когда американцы потеряли ядерную боеголовку у берегов Испании, было выполнено огромное количество фотографий морского дна, и этих самых полупрозрачных осьминогов там было как мух.
