Ловец жемчуга из Швеции Виктор Бердж рассказал в книге «Опасность — моя жизнь» о жуткой встрече с большим осьминогом в проливе Макассар, между островами Борнео и Целебес. В тяжелом водолазном костюме он опустился на глубину футов 120 (36,6 м) и начал собирать ракушки, как вдруг почувствовал прикосновение к руке и как бы легкое подрагивание. Бердж инстинктивно выхватил нож и не глядя полоснул по этому месту. Обернувшись, он увидел, что отсек два щупальца осьминога. Остальные шесть моментально схватили его за лодыжки и потащили водолаза с такой силой, что голова ударялась о внутреннюю поверхность скафандра.
Бердж понял, что ему грозит смертельная опасность, и попытался дать сигнал SOS подводника: четыре раза дернуть страховочный трос, который с другого конца, на поверхности, держал в руках его напарник — полинезийский ныряльщик Ро, находившийся на катере. Но едва он потянулся к тросу, осьминог потащил его с удвоенной силой.
«Я чувствовал, что теряю сознание. Пока еще мог что-то соображать и делать, я простер обе руки и схватил страховочный трос вместе с воздушным шлангом и, собрав все оставшиеся силы, дернул четыре раза. Потом был момент, когда я почувствовал, что меня будто разрывают на две части. Больше я ничего не помню».
В это время Ро и еще два члена команды, находившиеся на катере, поняли, что друг их в опасности, и стали втроем тащить Берджа наверх, но не тут-то было: он как будто прилип ко дну. Стали думать, что делать. Ро осенило: когда катер находился у подошвы волны, в самой низкой точке, он быстро накинул страховочный трос на пиллерс и сделал несколько мотков. Идея оказалась проста: когда волна поднимет катер, он потащит за собой и Берджа, что бы его там ни держало. Напарники наверху, разумеется, не сообразили, что Бердж схватился с осьминогом. Замысел сработал, и погибающий водолаз был доставлен на поверхность. Он был не один: к ноге, намертво обхватив ее щупальцами, прилепился осьминог. Когда Берджа только подтаскивали к поверхности, Ро заметил на его ноге осьминога. Прыгнув в воду, он обвязал своего почти потерявшего сознание компаньона еще одной веревкой и вернулся на борт за ножом. Потом снова прыгнул в воду и стал отрезать щупальца монстра — одну за другой. Берджа благополучно доставили на борт. Он был здорово помят, весь в синяках, но живой.
В одном из номеров «Эплтон америкэн джорнэл оф сайенс энд арт» корреспондент сообщил об осьминоге, напавшем на водолаза, когда тот обследовал корпус затонувшего парохода. Судно лежало на дне океана, близ Флориды. Водолаз по прозвищу Буйный Ирландец оказался совершенно беспомощным под водой — его вытаскивали за страховочный трос. Оказавшись на палубе, он потерял сознание. Компаньоны не могли оторвать от него осьминога до тех пор, пока крепко по нему не ударили.
Аналогичная история приключилась с аквалангистом в устье реки Мойн в австралийском штате Виктория. Этот парень оказался более ловким и сумел поразить осьминога железным прутом, да еще выволок тело на берег. Размер животного от конца одного щупальца до конца противолежащего составлял 2 метра.
А в 1960 году возле Кейптауна, в самой южной точке Африки, ловец устриц сразился с осьминогом, который даровал ему жизнь, забрав взамен золотые часы.
Южная Африка, а точнее Ист-Лондон, стала местом другого происшествия, связанного с осьминогом, правда, это случилось очень давно — в 1856 году. Майор Королевских инженерных войск Ньюсэм решил как-то утром искупаться. Место он выбрал тихое: маленькое озерко с каменистым дном, оставшееся, после отлива, — таких много оставалось на этом побережье.
«Однажды утром я отправился к одному такому озерку — оно всего-то было футов 20 в длину и 7 или 8 футов ширины (6 × 2,4 м), но довольно глубокое в центре — футов 8 или 9 (2,4–2,7 м). Когда я поплыл вдоль этого болотца от одного берега к другому, я вдруг почувствовал, что что-то намоталось мне на ноги. Меня даже в дрожь бросило. Я поплыл к ближайшему берегу, подумав, что это водоросли, но, выбравшись на берег и ступив ногой на камни, я понял, что наступил на что-то мягкое, скользкое и мерзкое. Тошнотворное чувство брезгливости возникло во мне. Признаться, я сильно испугался, да и зверь, на которого я наступил, по-видимому, тоже здорово встревожился. Он быстро отцепился от моей лодыжки и скрылся в воде. Я окликнул ребят, что купались неподалеку, и когда они прибежали, мы взяли багор с бота и стали шарить им по дну — осьминог тут же к нему и прилип. Вытащили его на берег. А когда растянули эту тварь, она оказалась 5 метров в диаметре… Не плыви я строго посередине озера, все могло бы кончиться печальнее: это была бы борьба не на жизнь, а на смерть между мной и зверем на моей ноге. В открытой воде я ничего не боюсь. Но у дна или крутого берега, до которых я не могу дотянуться руками, а он своими щупальцами может, — он бы меня, пожалуй, утопил».
Западная часть Тихого океана — еще одно место, где жители побережья из уст в уста передают устрашающие истории о коварных осьминогах. Островитяне южной части Тихого океана, например, очень их боятся, и для этого есть причины.
В сентябре 1984 года поступило сообщение о двух рыбаках племени кирибати, которые пошли охотиться с копьями на осьминогов и не вернулись: несколько осьминогов держали мужчин под водой, пока те не захлебнулись. Говорят, осьминоги были 12 футов (3,5 м) в поперечнике.
В середине 1980-х годов Лоренс Олифант писал в своей книге «Китай и Япония» о японском музее наподобие Музея восковых фигур мадам Тюссо в Лондоне, с тем различием, что фигуры вырезались из дерева. Одна скульптурная группа изображала женщин, в ужасе разбегающихся после купания в море. Одну из них схватил гигантский осьминог. Осьминог выполнен так, что глаза и рот у него двигаются — это проделывает человек, скрывающийся внутри фигуры.
Однако положен ли в основу сюжета какой-либо реальный случай? В японском трехтомном издании под названием «Продукты земли и моря» (автор Ки Коун) — о японских рыбных предприятиях и рыбокоптильнях — есть достоверная информация о гигантском осьминоге и даже несколько любопытных иллюстраций. На Западе этот материал стал известен, когда в газете «Филд» от 14 марта 1874 года была опубликована статья на эту тему с отдельными иллюстрациями из книги.
На одной из картинок изображен рыбак в маленькой лодке, на которого нападает осьминог. Рыбак наклонился с кормы и ножом с длинной ручкой, похожим на китовый разделочный нож, отрубил одно из щупалец чудовища. По всей вероятности, здесь нет никакого преувеличения: человек, лодка и нож нарисованы в одном масштабе. Осьминог громаден.
Вторая картинка изображает рыбный рынок. На видном месте подвешена пара щупалец кого-то из головоногих. Покупатели удивляются размерам конечностей.
На следующей иллюстрации — рыбак, ловящий головоногих. Он бросает в воду крабов и накалывает на копье незадачливого осьминога, когда тот поднимается на поверхность, почуяв приманку. Некоторые читатели толковали изображение как охоту на гигантских кальмаров, однако животное на картинке с лодкой очень похоже на осьминога. Кроме того, тот факт, что рыбак использует в качестве приманки крабов, красноречиво говорит о том, что это все-таки осьминоги. Гигантские осьминоги.
Эти необычные гиганты были на слуху в конце XVIII века, когда из уст в уста передавались ужасные истории о громадных осьминогах, способных переворачивать рыболовные суда. Для их обозначения Пьер Денис де Монфорт, в частности, ввел понятие «пульп колосс» — по сравнению с ними гигантский осьминог Плиния, таскавший соленых тунцов, покажется просто невинным шалуном. В своей книге «Общая и частная естественная история моллюсков» Денис де Монфорт изобразил огромного, действительно гигантского «пульпа», охватившего конечностями трехмачтовое судно, причем отдельные щупальца достигали верхушек мачт. Под картинкой было написано, что иллюстрация является копией с гравюры, которая висит в церкви Святого Томаса в Сент-Мало.
Изображенный корабль, как повествует книга, шел вдоль берегов Анголы, что в Западной Африке, как вдруг из пучин океана появился гигантский осьминог и напал на судно, пытаясь его перевернуть. Команда стала молить святого Томаса, чтоб он помог им победить чудовище. Затем, схватив топоры и абордажные сабли, моряки сумели отрубить конечности монстра и спасти корабль, а с ним и свои жизни. Когда судно пришвартовалось в Сент-Мало, первым делом моряки пошли в церковь и заказали благодарственный молебен. Затем наняли художника, чтобы он нарисовал им картину с изображением пережитой драмы, и поместили ее на стене церкви. Специалисты тщательно изучали изображение в книге де Монфорта и пришли к выводу, что художник кое-где перестарался. Бернард Хевельманс, например, отмечает, что конечности осьминога у основания, если судить по пропорциям рисунка, должны быть в 3 метра толщиной. Так что обыкновенным топором или саблей перерубить их было бы весьма проблематично.
