Я была просто в шоке. Никогда, даже во сне, не могла себе представить такого гигантского и так быстро движущегося зверя. В какой-то момент, когда я смотрела на него, показалось, что все это мне мерещится.
Нас было шестеро, и все смотрели и не верили своим глазам. Я так рада, что не одна все это видела!»
Бригада строителей стояла как зачарованная не в силах пошевелиться. Водитель трактора Стив Биора прикинул, что животное двигалось со скоростью 80 километров в час.
Когда у Марлен Мартин спросили, видела ли она у змея глаза, она, поколебавшись, ответила: «Я никому еще этого не говорила, да я, собственно, сама не совсем уверена, но глаз, который я видела, был вроде бы красный, густого бордово-рубинового цвета. У меня каждый раз язык не поворачивался сказать, что видела красный глаз. И что удивительно — я нигде не видела такого красного цвета. Ни на чем».
После того как существо скрылось в открытом море, все собрались в кружок, чтобы обмозговать увиденное. Один из присутствовавших даже отказался признать, что он видел что-то, опасаясь за свою репутацию — как бы над ним не стали смеяться. Остальные члены бригады предпочли вообще ничего не говорить. Но когда кто-то из бригады все-таки не выдержал и стал рассказывать о происшествии в местной пиццерии, новость быстро распространилась. Тогда многие стали вспоминать и рассказывать похожие истории. Кроме Д’Онофрио, Рут Арион видела змея в августе 1983 года, когда приехала навестить свою дочь в Болинас. Марлен Мартин звонили с радиостанции города Портленда, штат Орегон, — ей сообщили, что видели похожее существо у орегонских берегов. Кроме того, рыбаки наблюдали такого же змея, но уже в открытом океане, на приличном расстоянии от берега. Это было на следующий день после того, как змей покрасовался перед строительной бригадой.
Д’Онофрио к этому времени закончил скульптуру дракона, и Мартин и еще несколько человек пришли взглянуть на нее. Вывод был однозначен; скульптурное изображение очень похоже на зверя с побережья Стинсон-Бич.
И Д’Онофрио, и Мартин пришли к заключению, что надо думать о защите животного: вполне вероятно, что какой-нибудь псих может попытаться убить его. Марлен Мартин написала в местной газете «Коустал пост» такие слова: «Он, должно быть, распоряжается всем океаном и считает, что это его территория. Он царь морей!» Что животное делало на прибрежном мелководье? Этот вопрос так и остался неразрешенным, хотя Марлен Мартин видела на этом месте нескольких морских львов и множество птиц перед тем, как там объявился монстр. Но как только пришло гигантское животное, все как будто вымерло. Даже после того, как змей ушел в море, все было тихо до конца дня.
Появление тюленей или морских львов наблюдали и перед следующим появлением монстра — об этом рассказали мне братья-близнецы Роберт и Уильям Кларк из Сан-Франциско, видевшие все собственными глазами.
Ранним утром 5 февраля 1985 года братья сидели в машине, развернув ее носом к морю, на берегу залива Сан-Франциско, в пригороде города Сан-Марино, всего в 57 футах (17 м) от волноотбойной стенки. Прилив достиг своего пика, небо синело над головой, видимость была прекрасной. Уильям Кларк сидел на водительском месте.
«Я смотрел прямо перед собой и вдруг на расстоянии 150 футов (46 м) заметил четыре или пять тюленей, плывущих на значительной скорости. Неожиданно они сделали резкий поворот и направились прямо на волноотбойную стенку. Два тюленя двигались особенно быстро. Через несколько секунд я увидел небольшой след-кильватер за последним животным, и, присмотревшись внимательнее, я понял, что это огромное змееподобное существо, догонявшее тюленей.
Форма его тела была такой же, как у змеи или угря, и голова была хорошо видна, так как туловище животного находилось, пожалуй, всего на глубине 1 фута. За головой я разглядел четыре холмика; животное двигалось, извиваясь в вертикальной плоскости. Серия из четырех извивов образовывалась в передней части тела и постепенно перемещалась от шеи назад, к середине туловища. Здесь извивы прекращались, постепенно сглаживаясь по направлению к задней части туловища, которая просто волочилась сзади. Затем наступала недолгая пауза, и начиналась новая серия извивов — от шеи до середины туловища, — а потом снова прекращалась. Это было удивительное зрелище, тем более что все происходило на огромной скорости».
Морской змей из залива Сан-Франциско. Вид сбоку. С зарисовок Роберта и Уильяма Кларков.
Примерно в 20 ярдах от волноотбойной стенки животное появилось на поверхности воды и, изогнувшись штопором, развернулось в противоположном направлении, давая братьям краткую возможность разглядеть детали. Тело животного было покрыто не шерстью, а округлыми или шестиугольными чешуйками, выглядело «маслянистым или очень гладким». Голова, шея и срединная часть туловища со стороны спины были темного, коричневато-зеленого цвета, а брюхо — белесого, желтовато-зеленого. Голова, как и у змеи, в ширину чуть больше, чем шея. Диаметр шеи сразу за головой — 25 сантиметров. Основная, наиболее широкая часть тела была примерно в 3 фута (0,9 м). Хвостовая часть длинная и, похоже, к концу становилась плоской (как у речного бобра). По прикидке братьев, общая длина тела животного должна была составить 60–75 футов (18–23 м).
Животное, помедлив с секунду, как будто еще надеясь найти тюленей, завертелось снова, да так, что все туловище опять оказалось на поверхности. Как раз в этот момент наши дотошные братья, в прошлом бойскауты, заметили две пары просвечивающих веероподобных плавников по бокам тела; по-видимому, они выполняли роль стабилизаторов. Роберт Кларк не отрываясь смотрел на один из этих плавников.
Морской змей из залива Сан-Франциско, вид сзади. Показаны изгибы шейной части тела. С набросков Роберта и Уильяма Кларков.
«По форме он был треугольный. Между ребрышками была натянута тонкая, как бумага, мембрана. Этот дополнительный орган, видимо, имел способность складываться и раскладываться наподобие веера, обладая достаточной гибкостью и эластичностью. По цвету мембрана была травянисто-зеленого цвета, а у ребер, или жилок, — болотно-зеленого».
В конце концов животное, двигаясь при помощи извивов шеи, направилось прочь от берега и скрылось из виду. Роберт и Уильям смотрели ему вслед еще с полчаса, а потом позвонили в береговую охрану. Через некоторое время они изложили свои наблюдения на бумаге в присутствии нотариуса и послали их в Международное Общество описательной зоологии. Форест Вуд, морской биолог и член вышеупомянутого общества, был, естественно, весьма озадачен. Он писал:
«Если принимать данные описания за истинную правду, мы можем идентифицировать это животное как позвоночное, имея, однако, в виду, что в описании есть некоторые противоречия. Ни одна из известных рыб или водных рептилий не плавает при помощи вертикальных извивов тела. Киты, сиреновые и тюлени действительно передвигаются, изгибая тело в вертикальной плоскости, но эти изменения тела незначительны, т. е. упомянутые животные не способны изгибать тело настолько, чтобы образовывать горбы или кольца, как это делают описанные морские млекопитающие.
Вид на сан-францисского змея через лобовое стекло автомобиля, находящегося в нескольких ярдах от волнореза. Показаны веерообразные плавники на теле животного. С рисунков Роберта и Уильяма Кларков.
Чешуйки, гладкая поверхность тела и пара веерообразных плавников с ребрами-лучами могут принадлежать только костно-остовной рыбе — у нее действительно должны быть веерообразные плавники с ребрами-лучами и полупрозрачной перепонкой (с одним, может быть, исключением: существует неизвестная мне рыба, у которой плавники есть только на одном гребне). Ну и, исключая морских коньков и некоторых их родственников, ни одна из рыб не имеет части тела, называемой шеей. Во всех случаях шейные позвонки отсутствуют, и движение шеей невозможно.
