-Я думаю...
-А чем это вы тут занимаетесь? - явившийся как из-под земли наёмник удовлетворённо потирал руки. За ним угрюмо брёл замотанный с ног до головы в нечто напоминающее туалетную бумагу падальщик (определить, кто это был, можно было исключительно по гневно сверкающим глазам и топорщащемуся клоку волос на макушке). - Во-оу! Что это за дрянь вы сюда нанесли? На саранчу вроде не похоже... О, да это же наши знакомые зверьки, такие серые, с крылышками... неудачное определение - сразу напрашивается кое-что другое... Не перебивай меня, живоглот, я и сам вижу, что это летучие мыши!.. Что ж там внутри-то, а?
-Яв ы ты! - Гийом старательно сопроводил каждое слово кивком. Бумага легко порвалась на шее и обвисла лостутами. Мотнув головой, падальщик разметал хорошенько бедные остатки и отчеканил: - Яр и Кти!
-Да ты что?! - схватился за сердце Калиф. - А как же их оттуда доставать?
Распорядители в удивительном единодушии развели в стороны руками...
-По крайней мере, честно, - скептически причмокнул уголком рта наёмник и озадаченно сплюнул под ноги Гийому. Падальщик отскочил на несколько шагов, споткнулся о Фаррию и повалился поперёк звезды галактического масштаба. Что самое изумительное, непосредственное соседство с приветливо улыбающейся нечистью оказалось чудодейственным, мгновенно поставив музыканта на ноги...
-Похоже, там ещё кто-то появился! - излечившийся талант бодро ткнул пальцем в самую гущу завесы.
-И, похоже, я даже знаю, кто этот загадочный фокусник, - хмуро уточнил Калиф. - Дело - табак, братва...
Она выступила из наиболее плотного скопления шипящих летунов и замерла в нескольких шагах от своей цели, глаза в глаза с Яром. В ней не было ничего необычного: ни загадочности новой сокамерницы, ни безудержного очарования герцогини де Сангре, ни смертельной опасности грабительницы Колец. Просто женщина, немного усталая и бесконечно чужая. Вампир не чувствовал в ней зарождающейся жизни, как было в прошлую их встречу. То невероятное ощущение щекотало его нервы, мешая сосредоточится на главном. Сейчас он обонял одну лишь пустоту, как будто она была выпитым сосудом. И Яру на какую-то долю секунды почудилось, что не сможет защитить от неё самое важное существо в своей жизни.
-Зачем ты пришла? - спросил, не опуская ресниц, как только он умел. Кти вздрогнула.
-Пусть не дрожит, - произнесла Саккх. И снова её голос не был похож на обволакивающий водопад, каким его помнил Яр. - Меня ещё лишили возможности управлять ими. Без моей команды они не нападут.
-Я смогу тебе помочь! - неожиданно вмешалась певица. - Только доверься мне...
-Церковной мышке ещё не подрезали язычок? - равнодушно откликнулась повелительница ночных летунов. - Не волнуйся, любимый, этого и не случится. Если ты пойдёшь со мной... Мне теперь всё равно, что будет и как будет. В моём мире я умерла. Да, так лучше... Но не думай, я не дала им убить во мне единственное чувство, которого я тоже достойна! Потому что я живое существо... - в золотых глазах вспыхнула и погасла привычная искра. Знакомое выражение озарило осунувшееся бледное лицо и растворилось в небытие, осталась одна лишь протянутая ладонь и спокойный тон: - Идём со мной. Ты не будешь драться, пока она рядом, иначе мои дети разорвут её на кусочки: ты не успеешь везде... Идём со мной. Мне ничего больше не нужно, кроме того чтобы ты был рядом...
-И стал похожим на тебя? - внимательно посмотрел на неё вампир. Саккх дёрнулась, как от пощёчины. Рывком прижала ладонь к лицу, и впервые за долгое время на нём проявились человеческие чувства.
-Мне было очень тяжело... но для тебя я стану любой! Какой ты захочешь, любимый, только скажи!
-Ты уверена, что хочешь это услышать?
Саккх зарычала, выгнув спину как взбешённая кошка, и широко взмахнула руками:
-Тогда вы оба умрёте!!! Но сначала ты увидешь собственными глазами, как скончается твоя певчая птичка!!
-Зачем ты это делаешь?!! - Кти, безрезультатно воззвав к здравому смыслу в отвергнутой сопернице, спрятала лицо на плече у вампира. Яр, как ребёнка, погладил её по голове.
-Ты впервые забыла о себе... - тихо произнёс он в полной уверенности, что Саккх его расслышит. А не она, так кишащая свора летучих мышей передаст его слова своей госпоже и повелительнице.
-Нет! Я тоже умру! Умру вслед за тобой! Но так лучше, любимый мой, так будет лучше!!
Вампир выщерился, закрывая собой хрупкую маленькую фигурку певицы, спрятал её от окружающего мира и отбивался от нападок шипящих тварей молниеносными ударами. Жаждущим крови летунам не оставалось ничего, кроме как, выполняя приказ, пробираться к возлюбленной Яра только через его труп, в буквальном смысле слова. Саккх зарычала от дикой ярости и бросилась на вампира.
Крик, вырвавшийся из её груди, оглушил наблюдателей по ту сторону живой завесы.
-Ё-моё! Да она их там убивает! - охнул наёмник. Рука поднялась на уровне глаз автоматически, сработал сначала браслет, а потом боевая магия. Горящие комки брызнули в разные стороны, образовывая широкий проход на полянку. Калиф кувырком проник внутрь и поднялся в профессиональной стойке воина. Нарушенная ткань завесы за его спиной восстановилась через пару секунд, выпустив наружу лишь требовательное: - А чё это вы тут делаете, а?!!!
Глосс переглянулся с опешившим Морганом и перевёл взгляд на сражённого на месте падальщика.
-И на кого же ты меня покинул?!! - пойманным бизоном взревел Гийом, поражая силой своих голосовых связок. Как говорит Калиф, и откуда что берётся?.. Меж тем обвязанный на манер египетской мумии падальщик, спотыкаясь и путаясь в легко рвущейся туалетной бумаге (и где только они с наёмником её столько отыскали посреди пламенеющей рощи?), рванул к завесе. Не удержался на подходе, неуклюже кувыркнулся вперёд, неудачно подражая Калифу, и был с урчанием поглочен тёмной шевелящейся массой.
-Я туда не пойду - даже не проси, - гулко прозвучало в разразившейся тишине. Морган категорически помотал головой и, развернувшись, побежал в сторону храма. Издалека до рощи не доносилось звуков продолжавшегося торжества, но дух был полон решимости позвать на помощь, даже если всё успело закончиься.
-Да что за день такой?! - Морган и десятка метров не пробежал, как возмущённый вопль Фаррии, удивительным образом вобравший в себя всю многогранность творческой натуры великого пианиста, буквально схватил духа за плечо и развернул на сто восемьдесят градусов.
-Святые духи! - вздох противно царапнул по горлу, и Морган сглотнул. Пожалуй, Фаррия был прав: потрясений на сегодня достаточно и яркие косые лучи, разрезавшие ткань лазоревого небосвода, были явным перебором.
Расходящийся конусом столб света накрыл тёмную завесу, без остатка впитав черноту и растворив в тёплом сиянии. Когда оно погасло, стало прекрасно видно замершие в нелепых позах фигурки на очищенной от всяких примесей полянке. Вампир по-прежнему крепко сжимал в объятиях беззащитную фигурку любимой, загораживая её от нападающей Саккх. Калиф высоко вздымал руку с чем-то противно пикающим, а рядом с ним в немыслимом прыжке изгибался щуплый "живоглот".
-Море волнуется три - фигуры замри! - радостно донеслось из поднебесья. Если бы Морган своими глазами не видел плотно сомкнутых губ наёмника, то вполне мог бы предположить, что пущенная ласточкой реплика принадлежит ему. Если бы мгновение спутся оздух вновь не заребил, лопая под чьим-то напором, и не выпустил на полянку три новых действующих лица: мужчину и девушку в странных одеждах и их ступницу с коротко стриженными каштановыми волосами и уродливыми роговыми выростами, угрожающе торчащими над плечами. - О, какая выправка, какая стать! Как думаешь, сладость моя, Нейт взяла бы их в свою армию?
-Она ещё не отвязалась от прошлых двух новобранцев, которых вы с Исидой, будучи в лёгком подпитии, вытащили из царства Осириса, - напомнила ему маленькая девушка с пронзительно синими глазами. Таким тоном разговаривали с неугомонными детьми, но никак не с могущественными существами, которыми, безусловно, и являлись незнакомцы.
