-Должен же я был вытащить из этой скупердяйки обещанную бутылочку одну-другую... пятую... В общем, как не крути, а одну особу придётся нам всё-таки взять с собой. На перевоспитание... Уважаемая! Да-да, вы, с кошмарным цветом глаз! Отомрите, сделайте милость...
Небрежное движение кистью - и Саккх, сверкая на незнакомцев блестящими глазами, повалилась на траву.
-Ты... - прошипела она не хуже своих "детей". - Мерзкая тварь, ты предала меня!
-Я всего лишь просила тебя честно закончить мой срок, - ровно откликнулась вторая незнакомка.
-Э-э, нет! - наставительно покачал пальчиком мужчина, и слова застряли у Саккх в груди. Она закашлялась, растеряв весь свой грозный вид, а загадочный странник тепло улыбнулся: - Разбирательств больше не будет! По крайней мере, здесь. Ты уже достаточно натворила, с такой безудержной фантазией на пакости надо бы не пускать на волю язык без костей! О чём я и позабочусь. У тебя ещё будет о-о-очень много времени, чтобы придумать, как стать полезной обществу добропорядочной женщиной. Идём!.. красавица местная... - сжав руку своей низкорослой спутницы, мужчина без труда, как портьеру, раздвинул пространство и уступил бывшей смертнице право первой ступить в неизвестность. Впрочем, такую ли уж неизвестность, судя по едва сдерживаемому страданию на лице Саккх. Странная пара пришельцев с особой внимательностью проследили за тем, как повелительница летучих мышей проникла в густую смесь непонятного цвета, колыхавшуюся в раненном навылет воздухе.
- И чтобы никаких мышей - наша Хатхор их до дрожи боится! - погрозил пальцем сросшейся позади Саккх смеси незнакомец и, церемонно раскланявшись на три стороны, вывел свою спутницу из-под прицелов посторонних глаз. Секунду спустя тяжёлая рана затянулась. Ещё какое-то время воздух колебался в том месте, где открылся портал, а потом и он успокоился, словно приглаженный чьей-то невидимой рукой.
-А... - Фаррия простёр дрожащую длань к прямой и безмолвной, как каменное изваяние, второй страннице.
Женщина неожиданно подняла голову, останавливая пианиста, и подставила лицо идеально правильному куполу небес. Блаженство разлилось на её резкие черты, скрадывая многовековой след усталости. А потом незнакомка развела в стороны руки, как будто замыслила обнять небосвод, - миг, и ввысь вспорхнула маленькая серая мышка. Только на этот раз от неё не приходилось ожидать нападения. Покружив над полянкой, крылатая летунья огласила её счастливым писком и затерялась в кронах огненных деревьев, чтобы ночью, как это не раз бывало в потерянной и вновь обретённой жизни, вылететь на свободную охоту.
-Это что вообще было? - бодро поинтересовался Калиф.
Падальщик, обнаруживший себя в воздухе, синхронно взмахнул руками-ногами, как птенчик, который учится летать, мешком рухнул к стопам наёмника. Калиф испустил одобрительное "о-о-о!".
-Убери! - Гийом ткнул пальцем в пространство над головой боевого мага и, свернувшись калачиком, спрятал лицо в коленях.
-Чего-о-о?! А у самого голова не лишняя? - опешил наёмник. Поднятая рука, кстати, давно затёкшая, от праведного вопля ожила и отозвалась противным покалыванием. Калиф недоумённо поднёс к глазам пикающий кулак и даже подпрыгнул: - А! Бомба! Что ж ты молчал, прожорливая твоя физиономия?!
-Я говорил! - не хуже бомбы пропищал уязвлённый падальщик. - Это ты не слушал!
-Ё, а что делать-то? - Калиф уставился на свой кулак, боясь его разжимать.
Яр беззвучно вздохнул, аккуратно поставил в вертикальное положение свою главную драгоценность и невозмутимо приблизился к горе-взрывателям. Отняв у наёмника бомбу, как суровая няня - игрушку, вампир на что-то нажал, чем-то щёлкнул, и - о, чудо! - бомба пыхнула тоненькой струйкой дыма, фыркнула и замолчала.
-Дилетанты, - хмыкнул вампир и вернулся к довольной Кти.
-Ты всё запомнил? - нахмурился Калиф в сторону падальщика. Гийом натянуто улыбнулся и хихикнул.
Морган покачал головой, переглянулся с Глоссом и продолжил прерванный путь. На этот раз надобности в быстром беге не было, и дух позволил себе насладиться засыпающей прелестью вечернего сада. Глосс, помедлив, запыхтел следом. Фаррия подозрительно покосился на притихшую бомбу.
-Эй! Вы куда?! - визгливо вопросила звезда галактической эстрады. - Меня подождать трудно?!!
-Фаррия! Как ты мне надоел... - привычно заворчал Глосс, но темп убавил.
...Вдалеке медленно гасла воздушная вязь торжественного гимна младших жриц Жизни...
Меджаи - с древнеегипетского, "стражи", так называли личную охрану фараонов.
Бэс - в египетской мифологии божество-защитник.
3:"...жив, здрав и невредим..." - стандартная формула, сопутствовавшая упоминанию фараона. Древние египтяне избегали произносить имя Владыки Двух Земель, опасаясь, что его услышат злые духи, способные навредить его здоровью, благополучию или даже жизни.
Бубастис - культовый город египетской богини Бастет.
Хор - в египетской мифологии божество воздушного океана, первый фараон.
Дуат - в египетской мифологии загробный мир.
Осирис - в египетской мифологии бог производительных сил природы и плодородия, умирающий и воскресающий бог, а также бог мёртвых, царь загробного мира и верховный судья в нём.
Бастет - в египетской мифологии богиня радости, красоты, покровительница женщин.
Ра (Рэ) - в египетской мифологии бог солнца. Ра - дневное солнце (Атум - вечернее, Хепри - утреннее). Создатель мира и людей (возникших из его слёз), отец богов.
Кемет - в переводе с древнеегипетского, "чёрная". Конечно же, у рабыни принцессы было другое имя, но, как только она попала в плен, её одарили новым, более привычным слуху хозяина-египтянина.
Рен - в переводе с древнеегипетского, "имя".
Хатхор - в египетской мифологии богиня неба, жена Хора. Отождествлялась с богинями Тефнут и Сохмет. Почиталась как богиня веселья, любви, музыки.
Исида - в египетской мифологии богиня плодородия, воды и ветра, символ женственности, семейной верности, богиня мореплавания. Сестра Осириса, мать Хора.
Поля Иалу - "Поля Камыша", рай у древних египтян, где они жили и работали в награду за земные добрые дела.
Амт* - "пожирательница". В Дуате она сидит возле весов, взвешивающих сердце умершего. Если оно лживо и зло, Амт на месте пожирала его, обрекая на вечные страдания.
Собек - в египетской мифологии бог-крокодил, бог воды и разлива Нила.
Сетх - в египетской мифологии бог "чужих стран" - пустыни, олицетворение этого начала, один из четырех детей бога Геба и богини Нут, предводитель чудовищ, врагов Ра, убийца Осириса. Изображался с головой осла.
:"...тяжба богов" - имеется в виду суд между Хором и Сетхом за престол убитого Осириса.
Инпу (Анубис) - в египетской мифологии бог - покровитель умерших и погребальных церемоний.
Маат - в египетской мифологии богиня истины и порядка. Считалась женой бога Джехути, играла большую роль в суде Осириса.
Нефертум - в египетской мифологии вечный юноша, часто изображающийся в головном уборе в виде цветка лотоса - символа рождения и процветания, бог растительности.
Непери - в египетской мифологии бог зерна. Считался также богом пива, необходимым при ритуальных возлияниях.
Анукет - в египетской мифологии богиня плодородия и первых порогов Нила.
Урей - символ власти, змея, обвивающая голову царя; одновременно он считался защитником фараона, призванный ужалить любого врага хозяина, приблизившегося к нему.
Джехути(Тот) - в египетской мифологии бог мудрости, счёта и письма. В одной из легенд принимает обличие павиана, чтобы вернуть в Египет сбежавшую богиню влаги Тефнут.
Нун - в египетской мифологии олицетворение первозданного водного хаоса. От него и его жены Наунет произошли все боги.
Та-Кемет - в переводе в древнеегипетского "Чёрная Земля", так древние египтяне называли свою страну.
