-Чудо! - умилился на него наёмник, вытирая невольную слезу. - Прямо возвращает меня в благословенные времена, когда я ходил пешком под стол со стянутой банкой варенья! В детском садике у меня был дружбан - ну, примерно как наш живоглот! - так тот так прикольно обижался на дразнилки!..
Вампир криво улыбнулся, краем уха прислушиваясь к болтовне Калифа, и продолжил гипнотизировать лепесток. Один лишь ветер мог знать, о чём просил (или требовал!) Яр. Но в какой-то момент пространство над "лодочкой" засеребрилось, и в хрустальной дымке возникла хрупкая девичья фигурка. Неспеша плывя в закатном воздухе на фоне плачущих рыжими лепестками деревьев с чёрными стволами, покрытыми снежным налётом, которые произрастали повсеместно на планете Духов, она неминуемо приближалась, а за её спиной тянулось безразмерное покрывало вечерней тени. Незаметно подобрался наёмник, подсознательно принимая более достойную позу. Гийом расцепил руки, замельтешил, не зная, куда их деть, и в конце концов уселся сверху на ладони. Худое болезненное личико его перечеркнула приветственная улыбка.
Яр опустил ладонь, незаметно отправляя лепесток в дальнейшее плавание, и снизу вверх посмотрел в лицо прекрасноголосой певицы, обрамлённое седыми локонами. Кти улыбнулась, как будто почувствовала его взгляд, и отражением оскалились сидевшие по бокам вампира Гийом и Калиф, склонившись ближе к плечам Яра. Певица завела руки за спину и поинтересовалась с радушием гостепиимной хозяйки:
-Надеюсь, вы не очень скучали? Привыкайте: если собираетесь надолго остаться на нашей в мире Духов, придётся смириться с частыми священными обрядами...
-Да что ты! Мы вовсе не устали! Такой чудесный денёк! А что ты делаешь сегодня вечером? - наперебой загомонили боевой маг и падальщик. Последний вопрос заставил вампира чуть поднять брови, словно уточняя, не ослышался ли, а Кти - в замешательстве приоткрыть розоватые губки. Нахохлившись, Калиф милостиво кивнул: - Ну, в крайнем случае я вовсе не против той голубоглазой очаровашки, что была у тебя в подпевке. Мне показалось, она мне подмигнула, а?
-Скорее, нервный тик, - не удержался от колкости Гийом и, счастливый выполненным долгом, соскользнул с лавочки, невзначай отступая в тень пламенеющих кронами деревьев.
-Так ты чиркни мне её телефончик, ага? - обратился Калиф к певице, с нарочитой медлительностью сползая с лавочки. - А я пока за бумажкой сбегаю, чтобы тебе удобнее было! Мне как раз тут обещали це-еелый рулон!
Мгновение - и в огненной роще раздался скулёж Гийома и громкие крики: "Не надо! Не надо! Не надо-о-о!!"
-Судя по всему, зажилил бумажку, - откликнулся вампир на постепенно сходящиеся на переносице брови певицы. Кти неуверенно прыснула и залилась искристым смехом. Он тоже был у девушки хрустальный, на вес золота. Не даром Императора с таким трудом удалось уговорить отпустить прекрасноголосую диву, якобы для "подготовки к грядущей свадьбе". Как будто это она выходила за Грегора III, а не молоденькая Эвика... Впрочем, насчёт замужества - мысль весьма и весьма неплохая. Над этим определённо надо бы поразмыслить! Но только не сейчас... Сейчас - их час. Час, когда мысли - такие же лишние свидетели, как и слова...
-Дива моя!.. Кхе-е-е!..
-Куда собрался? - Морган взял на себя тяжкий труд тягания великой галактической звезды за шиворот. Глосс, скрестив руки на груди, с одобрением поглядывал за "воспитанием" Фаррии со стороны. - Кому было говорено, чтобы оставил Кти в покое? Имей в виду, я не в записи, а в прямой трансляции - меня нельзя повторять всякий раз, как тебе захочется мной полюбоваться!
-Пусти!.. - придушенно пискнул знаменитый пианист, с силой выдёргивая воротник из железных рук духа. Погрозил кулаком Глоссу, потёр горло, прокашлялся и возмущённо выдохнул: - Он же вампир! Кхэ-кхэ...
-А ты - чирий у меня на задн... - Глосс тоже кашлянул, но по другому поводу. Удивительно, как такие разные распорядители, какими были он и Морган, могли иметь одинаковое мнение по одному вопросу! Это к тому, что раньше единодушия из них и под пытками невозможно было добиться, а тут... - Так что никто не идеален, ты в том числе. Эх, Фаррия, сколько тебя учить можно? Хочешь добиться расположения противоположного пола - не показывай ему свой поганый характер!
-До сих пор никто не жаловался, - обиженно буркнул Андреа, одёргивая рубашку и мельком поглядывая на две далёкие фигуры, почему-то совершенно не казавшиеся одинокими посреди пылающего великолепия цветущего сада. Распорядители сделали вид, что не замечают его нарочитой медлительности, хитро переглядываясь. Независимо от обстоятельств, Андреа Фаррию так увлекла открывшаяся картина, что он, очевидно, уже в следующие несколько минут позабыл о присутствии посторонних. Тем более что в какой-то момент медленно перемещающиеся по полянке силуэты всколыхнули в душе пианиста странный спортивный интерес. Как будто помимо него... ну, и этих двоих, что из вредности сопят над ушами с разных боков... в общем, как будто за вампиром и его красавицей спутницей наблюдает кто-то ещё...
-А это что ещё за серая тень? - Морган, заинтригованный сосредоточенным выражением, которое обычно возникает на лице Фаррии только во время вдохновлённой игры на обожаемом инструменте, выглянул из-за плеча Андреа и прищурился. - Эй, Глосс, у тебя нет второго подопечного, который мог бы подглядывать на этот раз за вампиром?..
-Ну... - распорядитель упруго толкнул Моргана круглым пузом в бок. Щуплый по сравнению с ним дух и не подумал протестовать, бессловесно отдавая коллеге лучшие места "в партере". - Хм... ну, если только этот загадочный подопечный - фокусник с мировым именем... потому что, кажется, он полностью состоит из...
-Летучих мышей!! - рёв, поднятый бросившимся продираться сквозь ветви Морганом сделал бы честь любой сирене. Весь облепленный тонкими рыжими лепестками, он выскочил на полянку, отчаянно размахивая руками: - Кти-и-и-и!!!! Она зде-е-е-есь!!!!
Серая тень, не дожидаясь окончания гениальной тиррады распорядителя знаменитой певицы, метнулась в стороны, растягиваясь по периметру маленького пятачка пустого пространства, облюбованного парочкой. Мгновение - и неплотная, но беспрерывно мельтешащая завеса отрезала от окружающего сада и вампира, и его сладкоголовую диву. Подбегая к визжаще-шипящей туче, дух разумно убавил прыть, всем своим существом ощущая неминуемые последствия приближения ещё хотя бы на один шаг. Однако горячего парня Андреа Фаррия основить было некому - Глосс, сопя как разъярённый дракон, топотал сзади, не поспевая за прыткой звездой эстрады. Впрочем, так же быстро (и главное - действенно!) пианиста осадили обстоятельства в виде пары угрожающе скалящихся мышек. Отделившись от общей массы, они в несколько коротких и жестоких ударов повалили израненного Фаррию на землю и нырнули обратно, полностью уверенные в силе своего обеждения. Надо признать, оно сработало безотказно: воющий на одной ноте музыкант прижимал к груди окровавленные руки, безропотно признав позорное поражение. И плевать ему было на то, что это были всего лишь поверхностные, однако весьма умело нанесённые царапины, которые создают только видимость страшных ран обилием вытекающей крови. Подоспевший Глосс признал выгодность такого вида воспитания зарвавшихся талантов, но на заметку брать не стал - что же теперь, из-за какого-то самовольного мальчишки такие когтищи отращивать?!..
-Что с ним? - кивнул он Моргану на подопечного.
-А-а-аааа-уууу!!! Я умираю - мне больше никогда не играть на пианино!!! Лучше пристрелите меня-аааа!!!
-Да ничего особенного, - махнул рукой дух. - Шок - и не больше. Скажем нашим младшим жрицам, они его мигом вылечат, обмажут какой-нибудь лечебной гадостью... Короче, само затянется через полчаса!
-Чёрт возьми этих крылатых тварей! - Глосс бросил ненавидящий взгляд на живую завесу. Что ни говори, а за пианиста он мог голову оторвать любому. - Они оба внутри? И как их доставать прикажите?
