-Так вот почему она так рвалась её лично отыскать! - наследник радостно хлопнул себя по бедру. Советник сделал "большие глаза", и Э-Рокк осёкся, скромненько сложив ручки на груди и отойдя в сторонку. На их обоюдное счастье, правитель остался глух и к одному, и к другому. В голове просто не укладывалось, что его Саккх, его преданная любящая супруга, его дракон посмела... да нет, даже не посмела, а уже вовсю воплощала в реальность план по предстоящей замене его, законного правителя, и его первенца, прямого наследника, на... Драконья Кровь, какая же она гадина! Саландр прав: именно она два месяца назад заказала покушение на Э-Рокка! Никому, кроме неё, хитрой изворотливой летучей мыши, не удалось бы замести следы прямо перед носом первого советника - одного из сильнейших колдунов Драконата!.. Колдунов... Стоп.

-Наёмник и падальщик точно живы? - зачем-то уточнил дракон, как будто уже начал подозревать всех скопом в лживости. Советник рассеянно кивнул, слегка разведя руки в стороны, и почти побежал, поспевая за быстрым шагом правителя. - Отведи меня к ним... Нет, лучше сразу перенеси: у нас не дворец, а какой-то заброшенный сарай для ночёвки летучих мышей. И я не уверен, что все они изволят почевать после трудов праведных...

Язвительное замечание Э-Тхора потонуло в серой дымке, закрутившейся от пола спиралью и в считанные секунды поглотившей фигуры дракона и его первого советника. Э-Рокк боялся дышать, чтобы не спугнуть удачу. Зажмурившись, как мальчишка, получивший свой первый боевой меч, он воспроизвёл в воздухе совсем не детский пируэт и, только приземлившись, ощутил чьё-то ещё присутствие. Неслышно ступая, наследник приблизился к колонне и со всей возможной осторожностью отогнул край занавеси. Полыхнувшие на него глаза, находящиеся от его собственных в каких-то жалких сантиметрах, вынудили Э-Рокка интуитивно отшатнуться.

-Твоя школа, - обиженно пробормотал он, обращаясь к немигающим очам. Спустя мгновение его рука прочно сжимала рукоять меча, его кончик щекотал ярёмную впадину меж ключиц воспитательницы. - Что же ты ещё не побежала докладывать своей неистребимой госпоже? - жёстко скривил он губы.

-О чём? - равнодшно поинтересовалась Таро, не делая ни малейших попыток уйти в сторону. А ведь могла в два счёта! Странно... Наследнику больше всего захотелось слегка надавить на клинок и дёрнуть его вбок... Опять странности: в глазах воспитательницы отразилась полная готовность стоять до конца не шелохнувшись. Как будто только этого и ждала!.. Ладно, посмотрим пока. "Надеюсь, Саландр потом за самоуверенность голову не открутит", - подумал наследник, вкладывая меч в ножны. Таро низко поклонилась и, развернувшись на пятках, зашагала прочь по балкону, к противоположной двери.

* * *

Если бы и Э-Тхора очаровало пение слепой церковной мыши, Саккх без колебания произвела бы переворот на семь месяцев раньше намеченного срока. Но дракон принял талант певички с должным милостивым вниманием - не больше, чем на некоторое время укрепил позиции в глазах собственной супруги.

Укрепил... Ах, милый влюблённый Э-Тхор, если бы ты знал, кто никогда не потеряет своего уровня для твоей обожаемой жёнушки! Тот факт, что проклятый трижды вампир видеть дракон не хотел, лишь сильнее подогревал её стремление заполучить красавца в личную собственность. Пусть сопротивляется, упрямый, он всё равно от неё никуда не денется. Разве после памятного торжества в честь возвращения реликвии он улетел в Организацию вместе со своей белобрысой пташкой? Кровь Дракона, да она даже сейчас чувствовала его присутствие, для этого достаточно было находиться хотя бы на одной планете!..

А ещё его можно было подловить на сокамерников-смертничков. Например, начальник Фокс на такую скудную не стоящую абсолютно никаких затрат наживку насадился добровольно и не корчился.

Хм, так чего ещё ждать, воспользуемся случаем! Здравствуй, дорогой начальник!..

-Прошу вас, дракон, вот сюда, - молодой совсем мужчина, явно неуютно себя ощущавший без привычной серой формы Конвойного, с поклоном сопроводил прекрасную женщину по нескольким коридорам на один из верхних этажей и соизволил открыть перед ней двери. - Господин Фокс вас ждёт.

-Я на это и надеялась, - хмыкнула восхитительная правительница Драконата, одаривая солдата одной из лучших своих улыбок. "Жаль, он не тянет на Скэша. Может, стоит устроить ему намеренную контузию? Прямо здесь, не сходя с места?.." - Благодарю, - важно кивнула она, проплывая мимо застывшего Конвойного, и очутилась... да нет, это, скорее всего, не шутка! Напротив дракон нерушимым монолитом возвышался тот самый алтарь-саркофаг из весёленького кабинета начальника! Интересно, он хоть в постели с ним расстаётся? Хихикать, а уж тем более злорадно в голос хохотать, было недостойно дракон, пришлось прятать намерение за радостной улыбкой. Благо, справиться с этим бывшей смертнице не представлялось проблематичным. Она вышла чуть-чуть вперёд, чтобы роскошный головной убор в виде роговых выростов на драконьей морде заблистал и заискрился на свету, и протянула руку в сторону вскочившему из-за стола Фоксу: - Ну, вот мы с вами и свиделись, господин Фокс! Или... вас надо называть как-то иначе?..

-Зовите меня как хотите, дракон, - не колеблясь ни мгновения, начальник обежал своего бегемота на ножках и галантно приложился к ручке правительницы. - У меня до сих пор такая каша в голове, что я сам себя не узнаю... Прошу вас, садитесь, располагайтесь с максимальными удобствами... а...

Она и расположилась с превеликим удовольствем. Вольготно рассевшись в его же собственном кресле. Вот и спрашивается, чем отличается отпетая преступница от благородной правительницы достаточно моущественного государства? Вон той золотой бандуриной на голове? И как только шея выдерживает?..

-Так, значит, вы выступили в роли переговорщика, - начальник со скрипом примерился к креслу для посетителей, неуклюже согнулся и со стоном плюхнулся на сидение. На лице дракон ни один мускул не дрогнул! Вот чёртова кукла! Она ещё и отыграться решила! - Что ж, надо признать, это наиболее приемлемый вариант...

-Но не для вас? - ответно оскалилась взбалмошная девица. Трижды чёртва дипломатия - надо строить из себя счастливого её наглостью недоумка! Остро захотелось демонстративно порыться в ящиках стола... но и ящики остались с той стороны! Зараза... Дракон продолжала невозмутимо растягивать губы в улыбке.

-Насколько я помню, - заговорил Фокс с впервые прорезавшимися нотками тюремного начальника, - я вас не настолько притеснял, чтобы вы отвечали мне той же разменной монетой...

-О, эти ваши галактические присказки! Народная мудрость, культура - одно из вещей, притягивавших меня в своё время к Огранизации! - с ходу завелась похорошевшая заключённая. Начальник заметно скис, верно угадав, что компромисса пока достичь не удаётся, когда внезапно прежняя Саккх заняла перед ним место рпавительницы, с привычной издёвкой наклонившись вперёд: - Послушай, Фокс, я сюда пришла не для того чтобы заводить светские беседы и обмениваться иносказательними колкостями. Тебе что-то нужно: твои смертники или моя реликвия. Или и то и другое? Советую сразу переходить к делу, так у нас есть возможность прийти хоть к чему-нибудь ещё сегодняшним вечером. И побыстрее - у меня много дел.

-Прекрасно, - проронил Фокс вместо так и напрашивавшегося "ну, наконец-то!". Попробовал с комфортом устроиться в кресле - не вышло - и, мысленно махнув рукой, упёрся локтями в подлокотники и скрестил перед подбородком пальцы. Дракон поглядывала с одобрением. - Итак, как ты правильно оценила обстановку, мне нужен именно полный комплект, а именно: и мои смертники, и реликвия.

-Моя реликвия, начальник Фокс, - ехидно утонила смертн... то есть, благородная госпожа. - Я думала, в Организации уже поняли, что она может действовать только в Драконате и только в руках истинных правителей. А, насколько я помню, их всего двое: я и мой супруг.