-Они всего лишь требуют переговорщика... - запнувшись, промямлил Саландр, пока его ещё не испепелили на месте за ненадобностью. Надо было всё-таки прихватить реликвию из зала...
-Мы что, находимся в состоянии холодной войны - какой может быть переговорщик?!
-Такой, от которого они вполне осознанно могут ждать подвоха, но в котором видят знакомое существо. Единственное знакомое существо на этой планете, надо сказать, - раздалось от порога.
-Саккх? - моментально смягчился Э-Тхор. Вот как надо бороться с морщинами - и следа нет от памятной складочки! - Ты зачем встала так рано? Тебе разве не надо отдыхать?
-Я разве смертельно больна? - плутовка провела ладонью по щеке супруга, небрежно уронила руку и, будто бы между делом раскланявшись с Саландром, опустилась в кресло Э-Тхора. - Я предлагаю себя в качестве переговорщика. Я именно то единственное знакомое существо. Ты не сумеешь общаться с ним.
-А если переговоры не сложатся? - произнёс дракон с поистине стоическим спокойствием. Такое бывает перед жестоким штормом на открытое воде. - Через семь месяцев родится моя дочь. Я хочу, чтобы это всё-таки произошло. А ты?
-Э-Тхор, ты паникуешь, - сурово покачала головой Саккх. Саландр отвернулся, чтобы правители не видели, как он скривился точно от зубной боли. О, как всё просто: надо всего лишь сказать дракон, что он паникует, и ждать такого же выражения его лица. В принципе, можно было бы и попробовать... если бы советника звали Саккх и он бы носил под сердцем ребёнка правителя... - Фокс ничего не сможет сделать принцессе Золотого княжества. Рассуди здраво, пожелай он войны, она бы уже началась: я слышала, как ты говорил о боевых кораблях. А он действительно желает переговоров. Почему бы не пойти навстречу Организаци хоть раз?
-Дракон, ты знаешь, чего хочет Меверик Фокс? - не удержался от вопроса советник. Э-Тхор не видел лица Саландра, единственно это и спасло колдуна от немедленной страшной кары. Саккх, наоборот, смотрела советнику прямо в глаза, разве что предпочла проигнорировать явно издевательский подтекст.
-Мне кажется, советник, предположения должен строить ты. В мои обязанности входит не тратить на них время, а выяснять всё как есть... Те двое в подземелье ещё живы? Точнее, жив ли наёмник, про нежить и говорить нечего... Так что? - дракон выждала, пока советник и супруг переглянутся и синхронно кивнут, и поднялась на ноги: - Вот вам и первое предположение. Мало ли, чем ценны Фоксу эти смертники...
-Неужели за то время, что вы провели бок о бок, ты не успела этого понять?
-Саландр! - рявкнул Э-Тхор. Советник склонился так низко, что едва не ткнулся носом в собственные колени, и растаял в сероватой дымке. Саккх фыркнула, прильнула к могучей груди супруга и уместила головку в выемке между его плечом и шеей:
-Такое ощущение, что это ты носишь дитя, а не я. А ведь мои психозы прошли ещё неделю назад! Дай-ка припомнить, когда возникли твои?.. Мм, приблизительно в то же время! Что скажешь?
-Я тебя люблю, - глухо пробормотал правитель, утыкаясь носом в волосы дракон. - Возьми мою охрану.
-Э-Тхор, в таком случае это уже будут не переговоры, а официальный визит! - Саккх взъерошила его волосы скользнула губами к виску. - Я всё сделаю сама. Как будто ты не знаешь, что беременная женщина сама страшнее вооружённого отряда?
-Может, тогда подождём, пока ты родишь? - хмыкнул правитель. - Женщина с ребёнком ещё страшнее.
-Надеешься на то что Фокс не дождётся и улетит? И не думай даже! Клоун Фокс - первый пёс на службе Организации - скорее будет грызть свой саркофаг, чисто по глупости называемый письменным столом, чем упустит своё... Брось, Э-Тхор, дай мне развеяться! После рождения ребёнка я едва буду из дворца выползать! - губы наконец-то спустились ниже и с наслаждением коснулись губ правителя. Дракон прекрасно знал, чему цена её невероятные объятия и поцелуи. Но попробовать отказать... хм, дураков нет!.. Выпускать её из рук было сущим мучением, однако Саккх в точности овладела искусством ускользать едва ли не сквозь пальцы.
-Кстати, пока не забыл! - окликнул её дракон. - Как тебе Грасса? Принцесса Грасса! Звучит неплохо!
"Принц Э-Ошаса звучит куда лучше", - подумала бывшая заключённая, запирая за собой дверь.
-Можешь не возвращаться! - окликнул её молодой злобно дрогнувший голос. Саккх обернулась:
-А, доброго утра тебе, Э-Рокк, - улыбнулась она. - Ты сегодня рано, тренировки с Таро?
-Не знал, что беременность действует на слух, - окрысился щенок, расцепляя на груди руки, и вышел из-за колонны бортика, украшавшего выход на открытую галерею. Цепкий взгляд дракон вычленил из рассветного марева, потянувшегося вслед задёргиваемой плотной занавеси, кусочек мантии советника. "Успел доложить, милашка Саландр? Интересно, а сам-то ты понимаешь, до какой степени в последнее время раздражаешь Э-Тхора? Как бы он лично не распорядился отдать тебя в мои руки..."
-Рада, что смогла быть тебе полезной, - Саккх ответила откровенным взглядом вплотную приблизившемуся наследнику - зрачки в зрачки. Э-Рокк с присущим ему презрением ко всем и вся поддался на провокацию, принимая безмолвный бой в гляделки. И тут же его проиграл: в остекленевших глазах растеклось расплавленное серебро. Дракон улыбнулась, как добродетельная мать семейства, и обогнула наследника по кривой: - В дальнейшем вряд ли у тебя появятся в этом деле другие учителя... А сейчас извини - дела!
Она скрылась в одном из тайных переходов раньше, чем ошарашенный Э-Рокк потянулся следом. В бессильной ярости сжав кулаки, наследник не сдержался и, не стесняясь в выражениях, выругался.
-Ты не посмеешь, слышишь!! - задыхаясь, захлёбывался Э-Рокк. - Отец этого не допустит, ты, тварь!!! - в порыве отчаяния он слишком поздно заметил возникшего на пороге кабинета Э-Тхора. Зато дракон с интересом выслушал всё, что думал его первенец о его же второй жене. Однако, вопреки ожиданиям, наследник и не подумал извиняться, вместо этого бросившись к дракон: - Отец, ты видел?! Ты слышал её, она мне угрожала! Угрожала твоему сыну! Отец, ты понятия не имеешь, какую гадину пригрел на груди! Я пытался тебе говорить, я пытался открыть тебе на неё глаза, я пытался сказать...
-По-моему, теперь ты решил попытаться до меня докричаться, - меланхолично промычал Э-Тхор.
-Отец, ты что, даже не видел, какого цвета у неё глаза?! Ты не заметил этого?! Драконья Кровь, ты не видел?! - Э-Рокку было глубоко наплевать на равнодушие Э-Тхора. Ему было наплевать и на неизбежный гнев отца, который непременно обрушится на голову наследника. Ему было наплевать и за нагоняй, который он получит от Саландра за то, что не смог вовремя держать язык за зубами. Ему просто хотелось, чтобы отец наконец-то остановился и выслушал его, хоть раз в жизни не перебивая и не убегая по каким-то другим делам. И он схватил дракон за локоть, с неприсущей себе силой развернул отца лицом и высомо выдохнул: - Её глаза серебряного цвета...
Долгую минуту Э-Тхор вглядывался в искажённое болью и ненавистью лицо сына, упорно не замечая вплывшего вместе с рассветным маревом Саландра. Потом правитель медленно осознал сказанное. Потерев складочку меж бровей, он тряхнул волосами и снова воззрился на наследника.
-Мальчик? - с трудом разлепив губы, выдавил дракон. Э-Рокк едва не застонал, озарённый радостными искрами, взорвавшимися на дне зрачков отца. Но столь же быстро победный фейерверк рассыпался ледяными осколками: - Каким образом это вышло? - сурово осведомился он, и в его голосе впервые за последние месяцы мелькнули деловые нотки. Дракон соизволил принять советника за живое существо: - Саландр, как такое могло произойти - ты же высчитал точную дату зачатия девочки!
-Я-то высчитал, но кто меня спрашивать станет... - буркнул себе под нос советник. Э-Тхор терпеливо ждал. Что-то чересчур терпеливо - вовремя Саккх улетучилась из дворца. - Я знаю лишь один способ - реликвия.
