Кстати сказать, когда в Испании «всем миром» собирали средства на первую экспедицию Колумба, королева Изабелла не пожалела и своих драгоценностей.

В результате последующих трех экспедиций (1493–1496, 1498–1500, 1502–1504) Колумбом были открыты острова Доминика и Ямайка, острова Тринидада (ныне Тринидад и Тобаго) и земли Гондураса, Гваделупа и Пуэрто-Рико. Его корабли бросали якорь у «Москитового берега» (Никарагуа) и у «Золотого берега» (Коста-Рика). Ему же приписывают и открытие Колумбии, хотя в действительности он лишь разведал путь к ее землям. С тех пор эта страна носит его имя (в честь Колумба назван и столичный федеральный округ в США — Колумбия), а денежная единица Коста-Рики и Сальвадора «колон» тоже названа в его честь. 10 мая 1503 г., возвращаясь из последнего путешествия к побережью Южной Америки, им были обнаружены и Каймановы острова, которые Колумб прозвал «черепашьими».

С образом Колумба во все времена связывали происхождение самых разных мистерий. К примеру, в Палосе, откуда на запад отплывала первая экспедиция испанцев, есть колодец, из которого путешественники запасались водой для всех трех кораблей. Его каменное перекрытие в виде шатра сохранилось вплоть до наших дней. А вот вода в колодце иссякла будто бы в тот самый день (20 мая 1506 г.), когда перестало биться сердце знаменитого генуэзца.

Интересно, что до сих пор неизвестен ни один прижизненный портрет великого мореплавателя. Тот, что украсил лицевую сторону юбилейной однодолларовой боны Багамских островов 1992 г., позаимствован с картины, которую приписывают кисти художника Гирландайо (рис. 69).

Этот портрет Христофора Колумба сегодня хранится на его родине, в музее Генуи. Он же помещен и на доминиканской банкноте в 500 песо 1992 г. (рис. 70).

В то же время несколько стилизованный рисунок знаменитого путешественника с купюры Сальвадора в 25 колон 1999 г. имеет схожие черты с портретом Христофора Колумба, созданным итальянским живописцем Себастьяно дель Пиомбо (рис. 71).

Относительно официальной даты открытия Америки не все было понятно и прежде. В мае 2001 г. в лондонской газете «Таймс» появилась статья итальянского историка и писателя Руджеро Марино, в которой он утверждал, что Колумб сплавал в Америку семью годами раньше официальной даты (1492), то есть где-то между 1485 и 1486 гг. В качестве доказательства своей теории он приводит надпись на карте некоего Райса (см. ниже), датированной первой четвертью XVI в. Она гласит: «Эти берега были найдены в году 890 Арабской эры неверным из Генуи». Знакомые с арабским летосчислением знают, что «890 г. арабской эры» — это 1485 г. по христианскому календарю.

Далее в статье утверждается, что Колумба в Америку во второй половине 80-х гг. XV в. отправил папа римский Иннокентий VIII якобы за золотом для финансирования крестовых походов. На могиле этого главы католической церкви в соборе Святого Петра в Ватикане имеется и в самом деле довольно странная надпись, которая приписывает славу открытия Нового Света именно ему. А хорошо известно, что Иннокентий VIII скончался (1492) еще до того, как знаменитый генуэзец отплыл на поиски западного пути в Индию.

Одно можно утверждать с полной уверенностью — Колумб был последним из «первооткрывателей» Америки. Но вот был ли он действительно первым? Перед нами банкнота, которая самым серьезным образом ставит этот исторический факт под сомнение и бросает тень на репутацию знаменитого генуэзца как первооткрывателя Нового Света (впрочем, его вины тут нет). Это турецкая купюра номиналом в 10 новых лир 2005 г. (рис. 72).

А на ней — изображение старинной карты (XVI в.). Но не просто какой-то карты, а той самой знаменитой карты Пири Райса (Piri Re'is). Пири Райс (или Рейс) был турецким адмиралом и командовал флотом в Красном море и Персидском заливе. По совместительству он еще и составлял морские карты, которые отличались поразительной для начала XVI в. точностью. Изображенная на турецкой банкноте карта была случайно обнаружена 9 ноября 1929 г. во дворце османских султанов Топкапи (Topkapi) в Стамбуле. Карта была неполной. Сохранились лишь два фрагмента. Но и этого было достаточно, чтобы понять, что эта находка сенсационная. На карте указаны очертания обеих Америк. При этом настолько правильные, что современные ученые убеждены — такой точности можно добиться, только картографируя местность… с большой высоты! Например, из космоса! Из пометок на полях, возможно, сделанных самим Райсом, следует, что карта была начертана между 1513 и 1517 гг. Но как такое могло быть, если совершенно достоверно известно, что первое кругосветное путешествие (экспедиция Магеллана стартовала лишь в 1519 г.) тогда еще только планировалось? На карте Пири Райса, составленной через 20 с лишним лет после первого плавания Колумба в Новый Свет, обозначена не только точная береговая линия Южной Америки, но и ее реки, и даже Анды! И это при условии, что Колумб картографированием вновь открытых территорий не занимался. Да и не мог он знать, как выглядела береговая линия континента. Ведь все его открытия ограничивались лишь бассейном Карибского моря. Известно, что, работая над своей картой, турецкий адмирал обращался за помощью к античным картографическим источникам. Но если это так, то и первых путешественников в Америку нужно искать задолго до появления на океанских просторах фрегатов и каравелл испанцев. И еще одна очень интересная деталь! Пири Райс утверждал, что «неверный по имени Коломбо» хорошо знал, куда плыл, и что на западе его ждала вовсе не Индия. При этом Райс упоминал какую-то таинственную книгу, которая досталась знаменитому генуэзцу якобы по наследству от самих тамплиеров. Существуют сведения, что жена Колумба была дочерью одного из великих магистров ордена [15] и имела доступ к тайным архивам, в которых было много древних книг и карт.

В июле 2006 г. в газете «Ени Шафак» турецкий историк Джезми Юртсевер высказал свое видение проблемы о пальме первенства в вопросе открытия Нового Света. Он даже потребовал переписать всемирную историю, потому как считает, что Америка была открыта турками-османами. При этом уже за четверть века до появления там Колумба она будто бы являлась колонией Османской империи. Юртсевер предположил, что и Христофор Колумб плавал туда с миссией турецкого султана.

В мемориальном парке Александрии (США) на каменном постаменте замер огромный викинг из бетона. А на его массивном щите начертаны удивительные слова: «Александрия: колыбель Америки». Что бы это значило? Как следует понимать это более чем смелое заявление? Викинги в Америке! Не те ли это морские разбойники раннего Средневековья (VII–XI вв.), которые смело пускались в дальние плавания на ладьях-дракарах и долгое время держали в страхе все европейское побережье от Северного моря до Средиземного (Корсика)? Изображение викингов и их боевого корабля — дракара — можно встретить на боне острова Мэн [16] в 50 новых пенсов 1972 г. (рис. 73).