- Больно было? - сочувственно спросил он.

   - Нет, не очень, - расцвела я.

   - Тогда сделаем так. Ты не торопишься?

   - Нет, - ответила я, слизывая с мороженого подтаявшую часть.

   Он вдруг улыбнулся, глядя на меня.

   - Тогда дождись меня. Погуляем вместе. Или ты не согласна на такой вариант?

   - Согласна! - обрадовалась я. А потом угасла. - А твои друзья?

   - А что - друзья? Останутся на пляже, - даже удивился он.

   Пока он уходил к друзьям, чтобы одеться для прогулки, я доедала мороженое и всё раздумывала: почему он так рад? Кто я такая ему? Недавно только была с другим. Его ребята отбили меня у этого другого... А вдруг... А вдруг он думает, что я легкодоступная? Но вчера он обращался со мной уважительно.

   Мороженое стекло на кисть, и я машинально облизала его. Всё ещё держа кисть у рта, я подняла глаза и замерла. Влад стоял рядом и пристально смотрел на мою руку. Когда он снова успел так бесшумно подкрасться? Потом, ни слова не говоря, снова присел рядом со мной, тесно - бедро к бедру, и решительно подтянул мою руку с мороженым к себе. От неожиданности я расслабила руку и, раскрыв рот, смотрела, как он слизывает с моего мороженого капли - глядя мне в глаза и слегка улыбаясь.

   - Слабо... - прошептал он. - Слабо со мной доесть его?

   - Как это? - от неожиданности тоже шёпотом спросила я.

   - Ты - со своей стороны...

   Что это он задумал? Ничего не поняла. Но стало интересно. И что - со своей стороны? Наперегонки, что ли? Ну, попробую - и что?

   Я потянулась к мороженому, которое теперь оказалось в плену двух рук - моей и Влада. И слизнула с его поверхности. Мы чуть не стукнулись носами! Потому что в это же мгновение он одновременно со мной потянулся к холодной белой сладости! Только голову чуть склонил!

   Поверх мороженого пахнуло холодком, когда Влад дохнул на него. Удивлённая и насмешливая, я только хотела зубами вцепиться в белое, чтобы откусить побольше - поддразнить его... И застыла: он резко отодвинул мороженое вместе с моей рукой в сторону, а его язык быстро слизнул мороженое с моих губ. Прикосновение оказалось таким неожиданным, что я только захлопала глазами. Чем этот... этот... и воспользовался! Быстро привстал, перекинул ногу так, словно оседлал скамейку. Другой, свободной рукой удерживая меня за талию, он притиснул меня к себе, продолжая мелкими движениями осторожно слизывать следы мороженого вокруг моего рта, и внезапно мягко, так, что мне не захотелось возражать, раздвинул мои губы. Холодный язык словно влился в мой рот и переплёлся с моим, тёплым. Полное впечатление, что греется от меня.

   Я положила руку ему на плечо - и Влад замер, отпрянув и будто выжидая. Отпрянул - и внутри меня пустота. Не хочу пустоты... Тоже - чуть мешковато, из-за того что держал меня - перекинула ногу через скамью. Теперь мы сидели друг против друга и смотрели глаза в глаза. Его, синевато-серые, блестели - азартным блеском затаившегося, выжидающего хищника. Он медленно поднял мою руку с мороженым и склонился к нему, не сводя с меня взгляда - слизнуть. Игра становилась таинственной и увлекательной. Я осторожно положила одну ногу ему на бедро, приблизившись так, что теперь ещё движение - и сяду ему на ноги полностью. Той же рукой, что только что была на его плече, я обняла его затылок и заставила его нагнуться. Хотя какое - заставила: нагнулся он охотно. Всё. Его блестящие от мороженого губы передо мной. Слегка раскрытые... Я сглотнула и потянулась к нему. Неуверенно попробовала на вкус его нижнюю губу - и лучше бы глаз не поднимала! Подняла - и будто спустила его с поводка. Он низко зарычал - всё, игры больше нет: он просто впился в мои губы - и попробовала бы я не ответить ему! Нет, был момент, когда я испугалась - так сильно он втиснул меня в себя! Но под натиском его губ мне оставалось лишь расслабиться, потому что целовался он божественно! И властно...

   Так властно, что я чувствовала себя слабой - но упоительно слабой!

   ... Пришла в себя и впрямь сидящей верхом на его бёдрах, подбородком на его плече. Руки мои, как обнаружилось, обнимали его под мышками, сцепившись у него за спиной. И он меня держал легко и сильно, словно добычу. И полное впечатление, что он вот-вот позволит себе последний жест, последнее движение - бросить меня на своё плечо и унести куда-нибудь далеко-далеко.

   Я ткнулась носом в его шею.

   - Что? - прошептал он.

   - На виду у всего пляжа, - прошепала я.

   - Тебя это волнует?

   - Я жадная. Мне жаль, если хоть часть нашего поцелуя кто-нибудь увидит.

   Он повернул голову и обхватил губами моё ухо. Я слабо ахнула.

   - Мне нравится... - прошептал он, бережно держа моё ухо зубами. - Почему мне хочется тебя съесть? Ты вкусная, даже без мороженого.

   Что-то горячее разлилось в моей груди после его слов: то ли счастливая волна, то ли тревога: доступная... Слишком...

   Последнее всё испортило. Потому что к слову "доступная" примазалось чужое слово "командировочный". И стало так горько... Я уже не пыталась обнимать его. Но и не пришлось. Меня он держал крепко и не собирался выпускать из рук. А мне было всё равно.

 Влад не выказывал ни малейшего желания отпустить меня. Сделай он только намёк на движение - я бы немедленно отстранилась сама. Впечатление такое, что, пока я обнимаю его, а он - меня, ему легче думать.

   Если вообще ни о чём не думать, то мне тоже было уютно в его объятиях. Тем более что я наконец пришла в себя, вспомнила, что решила быть рациональной. И захотелось побольше узнать о нём. А то ведь знакомство у нас однодневное: не спросишь в лоб о том, что мне жутко интересно.

   Мысленно возблагодарив Назария за нудную долбёжку наизусть постранично, я осторожно ввела в информационное поле Влада ментальный зонд.

   Для начала я хотела узнать, что именно ко мне он испытывает. Это обычно можно легко считать с поверхностного слоя поля. Благо Влад не видел моего лица, я удивлённо подняла брови. Такой сильный и уверенный на вид, а в поле такая буря! Ничего себе... Он хочет меня. Не прочь завести лёгкую интрижку. И, кажется, сам не подозревает, что его интерес на деле гораздо глубже, чем сам думает. Но. Он вынужден придерживаться каких-то рамок, потому что... Что?! Потому что ему мешает его служебное положение?!

   Моё изумление можно понять: ничего себе - командировочный, который целыми днями валяется на пляже, может позволить себе не спеша побродить по городу, но...

   И тут я снова наткнулась на конкретную информацию: он хочет снова подарить мне такие же тёмно-красные розы, какие мы оставили вчера в сквере!

   Мм, как мне это понравилось!

   Только я собралась поднять подбородок с его плеча, чтобы мурлыкнуть, а потом потереться щекой о его плечо, как мельком пришла мысль попробовать проникнуть чуть глубже в его поле: а вдруг он обо мне ещё что-нибудь интересное думает?

   Эх, если бы меня ещё выдержке выучили...

   Но я вздрогнула, и Влад, взявшись за мои плечи, осторожно отстранил меня от себя, чтобы заглянуть в глаза.

   - Устала? Неудобно?

   Растерявшись, я уставилась на него. Всё те же резкие, выразительные черты лица, всё те же внимательные синевато-серые глаза... Но как же изменилось это лицо, едва я увидела, что там, внутри - за этой маской...

   Вот почему я легко забыла о розах, лепестками которых он заманил меня в сквер! Вот почему я так легко общаюсь с ним!

   Если б я раньше знала, что в его поле активирована та самая магическая притягательность, которую вчера использовал Игнат, чтобы наше знакомство прошло свободней! Так, значит, Влад - тоже Страж? Почему я таких никогда не видела среди наших семей? И почему он меня не узнал как мага? Что всё это значит?

   Но подарить мне розы - это его настоящее, личное желание! Или нет?