Она дико закричала, замахала руками, пытаясь защититься от этого монстра, и… проснулась. На улице стояла глубокая ночь. За окном горели фонари, ветер гнал опавшие листья, и все вокруг казалось таким мирным и спокойным, что она никак не могла поверить в то, что это был всего-навсего сон.

Она несколько раз глубоко вздохнула и успокоилась. Конечно же, это сон. А что же еще? Или, может, она неожиданно переместилась в далекое прошлое и наблюдала за работой алхимика? Чушь какая-то! И все-таки непонятно, с чего вдруг такие видения? Фильмы ужасов она не смотрит, фантастику не читает, а страшные истории в последний раз слушала в лагере, сидя у костра.

Потом ее взгляд упал на конверт, лежащий на тумбочке возле кровати. Самый обычный конверт. Вот только письмо занимательное. Кто-то оставил им наследство. Смех да и только! В наше время все желающие поделиться своим имуществом хорошо известны. Как правило, это родители и другие близкие родственники. А тут загадка какая-то… Не иначе именно она и породила этот сон. Хотя…

Она махнула рукой, перевернулась на другой бок и через пару мгновений заснула, напрочь забыв о тех ужасах, свидетельницей которых была всего несколько минут назад.

– Тук, тук, тук, – раздался громкий голос, и на пороге появилась Людмила. – Есть кто живой?

Саша приподнялся на локте и некоторое время всматривался в знакомый силуэт.

– Милка, – прошептал он и прищурился, словно не веря своим глазам. – Милка! Ты вернулась!

– Куда же я денусь? – фыркнула она и присела на краешек кровати.

– Сколько времени?

– Начало седьмого.

– И ты уже на ногах? – он недоверчиво посмотрел на девушку и откинулся на подушке. – Во сколько ты встала?

– А я еще и не ложилась, – кокетливо ответила Люда и принялась расстегивать блузку.

Саша сглотнул и не отрываясь уставился на ее пальцы, быстро перебегающие с пуговицы на пуговицу.

– Я сюда сразу с самолета. Даже домой не заходила.

Блузка полетела на пол, следом за ней отправилась коротенькая юбчонка вместе с чулками. Людмила юркнула под одеяло и тесно прижалась к Саше.

– Ты же должна была вернуться только на следующей неделе, – пробормотал он, прижимая к себе ее горячее тело. – Что случилось?

– Тебя это действительно интересует? – спросила она.

– Э…

– Я так и думала, – прошептала Люда и нежно провела ногтями по его груди. – Плевать на все, самое главное, что я здесь. Ведь так?

– Так, – прохрипел он и впился в ее губы.

– Ну и прекрасно, – простонала она, с упоением ответив на его поцелуй.

Саша не заставил себя долго ждать. Его мало интересовало, почему Люда приехала на неделю раньше. Главное, что она была рядом с ним.

На дворе стояла золотая осень. С момента их последней встречи прошло уже три месяца. Еще летом, практически сразу после возвращения из деревни Часовня, Людмила улетела в Америку по обмену опытом, и каждый из этих проведенных порознь дней тяжким камнем лежал на груди Александра. Он скучал, он тосковал, он места себе не находил, даже несмотря на то что в последнее время в его жизни произошли прямо-таки глобальные изменения. Из завзятого неудачника он превратился в уверенного в себе, красивого мужчину.

Ели бы кто-то сказал ему, что такое возможно, он бы рассмеялся тому человеку в лицо. Всю жизнь ему не везло. И это мягко сказано! Он ходил по краю пропасти. Почему он в нее не падал – вопрос интересный, но уже не актуальный. Самое главное, что все его беды закончились, у него появился брат и, кроме того, любимая девушка. И если раньше какую-то стабильность в своей жизни он с горем пополам допускал, то о любви не думал вообще!

Он считал, что создан для страданий. Высокие чувства не для него. Поэтому, когда Саша познакомился с Людмилой, он боялся поверить, что все это происходит на самом деле. Тем более что Люда, весьма преуспевающая молодая женщина, была дочерью высокопоставленного полицейского начальника, который, конечно же, не оставил свою дочь без куска хлеба. Он пристроил дочурку ни много ни мало на должность начальника следственного отдела. А чтобы работа не страдала, дал ей в помощь весьма опытного и компетентного сотрудника.

Саша вдыхал аромат Людмилиных волос и млел от счастья и любви. Он и не ожидал, что соскучится настолько сильно. Конечно, он думал о Людмиле каждый день, каждый час, но чем больше проходило времени, тем призрачней казалась ему ее любовь. А потом он и вовсе перестал в нее верить.

Да и как такое возможно? Красивая обеспеченная девушка свяжет свою жизнь с таким, как он? Да, он изменился, стал увереннее в себе, перестал удивляться восхищенным взглядам проходящих мимо девушек, но в любовь Людмилы поверить так и не смог. Вероятно, причиной стало недолгое знакомство, которое разожгло чувства, но не сумело придать уверенности в себе.

Как они прощались перед отъездом Люды в Америку – это отдельная история. Саша уговаривал ее остаться, а она убеждала его, что это ненадолго. Кончилось все тем, что Саша обиделся. А Людмила на это сказала, что на обиженных воду возят.

– Но ты хотя бы постараешься вернуться пораньше? – взвыл он, когда объявили Людин самолет.

– Не знаю. Все будет зависеть от того, насколько покладистыми окажутся американцы, – задорно заявила она и улетела.

Первые несколько дней Саша терпеливо ждал от нее известий. Он буквально не отходил от ноутбука, ожидая, что Люда вот-вот ему позвонит. Но проходил день за днем, а от нее все не было никаких вестей. Напрасно Стас пытался достучаться до его сознания, говоря, что нельзя идти на поводу у капризной женщины. Саше было все равно. Жить не хотелось. Его вообще ничего не интересовало. И даже поиск нового офиса, о котором постоянно заговаривал Стас, не пробуждал в нем жажды деятельности.

Люда дала о себе знать лишь через две недели, когда Саша стал больше похож на ободранного бездомного бродягу, чем на симпатичного здорового мужчину.

– Зая моя, что с тобой случилось? – воскликнула Люда, появившись на экране монитора. – Какой танк тебя переехал?

– Так, ничего, – буркнул он. – Как американцы?

– Вполне сносно, – улыбнулась она. – А почему ты спрашиваешь?

– Интересно. Они оказались на высоте?

– Еще на какой! Я и не представляла себе такой уровень профессионализма.

– Даже так? – скривился он.

– Собственно, ничего другого я и не ожидала. Нам наверняка предоставили самых лучших.

– Это конечно, – язвительно произнес он. – Как можно такой красивой женщине дать какого-нибудь недоумка!

– А почему ты злишься? – засмеялась она.

– Лучше бы ты не звонила, – с горечью произнес Саша.

– Почему? Ты меня разлюбил?

– Я – нет. А вот ты, похоже, обо мне и не вспоминала.

– Масечка моя, – засюсюкала она. – Да я ночей не спала, думая о тебе.

– Понятно, что не спала. Как можно спать, когда рядом такие мужики.

– Какие мужики? – удивилась Люда.

– Американские.

– Вот как? – ее глаза заблестели. – Ну-ка, расскажи мне, с какими такими мужиками я провожу время?

– Сама знаешь с какими. И не надо оправдываться! Где ты была эти две недели? Почему не звонила? Только не надо врать, что у тебя не было времени. Я все равно не поверю. Хотя нет, поверю, – остановился он, переводя дух. – Если ты прыгала из койки в койку, то времени на меня могло и не хватить.

– Все, хватит истерики, – решительно сказала она и грозно нахмурилась. – Я не звонила, потому что нас вывозили на учения. Можешь не верить, но там действительно не было никакой связи, кроме как полевой. Так что общаться с тобой я бы не смогла при всем желании.

– Какая разница, где ты прыгала по койкам, – пробурчал он, чувствуя, как злость его немного отпускает. – Как будто в палатках это невозможно.

– Там напряженка с койками, – засмеялась Люда. – Если только барахтаться в спальных мешках.

– Так даже романтичнее. Ты любишь все необычное.