и не собирался уходить.

Рейф оглянулся в поисках дерева, но поблизости не было подходящего для его веса.

- Отступай в нашу сторону, - прокричала я. - Поддерживай зрительный контакт и не

поворачивайся к нему спиной.

Он нетерпеливо кивнул. Он и так это знал. Было тяжело запомнить, что он совсем не тот

заядлый горожанин, каким притворялся.

В тот самый момент, когда он начал отступать, медведь снова зарычал, опустился на

четыре лапы и приготовился к прыжку. Тогда Рейф повернулся к нему спиной, чтобы

бежать к дереву. Когда расстояние между ним и медведем сократилось до минимума, Дэниел спрыгнул на землю, размахивая руками.

- Эй! - закричал Дэниел на бегу к другому большому дереву. - Иди сюда! Скорей!

Но медведь продолжал преследовать Рейфа, его крохотные глазки горели гневом.

Невыносимый запах мускуса заполнил мои ноздри, заставляя мой мозг отдавать

спутанные команды - бежать, стоять на месте, помочь Рейфу.

Потом я вспомнила про лося.

Внушение способно одержать верх над животными.

Я закрыла глаза и сконцентрировалась, говоря медведю расслабиться, потому что все

хорошо. Мы не опасны для него. Рейфу пришлось уйти, чтобы спастись от пожара. Но

земля продолжала сотрясаться, и, когда я открыла глаза, медведь был прямо за Рейфом. Он

рычал и пытался схватить его лапами, но Рейф оторвался от погони в самый последний

момент.

Я наклонилась, чтобы схватить его руку. Он отмахнулся, и, легко подпрыгнув, схватился

за нижнюю ветку обеими руками, забравшись на нее. Медведь затряс ствол, и я потеряла

равновесие. Рейф схватил меня за куртку и цепко держал меня в воздухе, пока я снова не

ухватилась за ветку.

- Карабкайся! - закричал он.

Медведь отступал, потряхивая косматой головой, ошеломленный ударом. Он посмотрел

на меня, и я застыла на месте, осознав, что не позволяло Рейфу бежать. Когда я

встретилась с медведем взглядом, все мысли о бегстве улетучились. Инстинкт говорил, что нужно бороться. Это моя территория, и никакой медведь не имеет права отобрать ее у

меня.

Стой на месте и…

- Майя!

Рейф снова схватил меня за куртку и едва не столкнул с ветки. - Карабкайся!

Это привело меня в чувство, и теперь, глядя вниз, я видела только огромного очень злого

медведя.

Когда я начала взбираться наверх, острая боль пронзила мою ступню, и что-то зажало

мою ногу. Посмотрев вниз, я увидела сомкнувшиеся вокруг моего ботинка челюсти.

Дэниел побежал навстречу медведю с криками, размахивая руками. Рейф схватил меня

под руки и дернул вверх. Ботинок остался в пасти медведя, а я оказалась на ветке повыше.

Медведь потряс моим ботинком, рыча, а потом отбросил его в сторону. После этого он

заметил Дэниела в нескольких метрах от него.

- Дэниел! - крикнула я.

Он отступал в поисках подходящего дерева. Медведь только рычал на него, продолжая

поглядывать вверх. Он поднялся на задние лапы, а передними начал стучать по стволу

так, что дерево затряслось.

Я перемахнула на следующую ветку, а Рейф оказался с другой стороны. Я чувствовала

дыхание медведя своей ногой в одном носке, и отдернула ее, когда зверь защелкал

зубами. Он раздраженно рыкнул и оперся на дерево, раскачивая его с новой силой.

- Держись! - закричал Рейф, как будто в планах у меня было что-то еще.

Я обхватила раскачивающийся ствол обеими руками. Медведь пытался дотянуться до

нас, но мы были недосягаемы. Через какое-то время он это понял и вновь опустился на

четыре лапы. Он секунду смотрел на нас, а затем скрылся в лесу с угрожающим ревом.

- Ты в порядке? - спросил Рейф, когда медведь скрылся из виду.

Я устроилась поудобнее на ветке и подтянула ногу к себе. Мой носок был разорван, но

медвежьи клыки не добрались до кожи. Я сжала свою ногу и содрогнулась от боли.

- Просто ссадины, - сказала я.

- Майя? - раздался крик Дэниела.

Я попыталась разглядеть его, но сквозь густые иголки это было невозможно.

- Мы в порядке, - закричала я, - как ты?

Он сказал, что с ним все хорошо, и я уже собралась спускаться вниз, как вдруг Рейф

оказался на моей ветке.

- Кажется, что внушение не способно победить тех животных, которых нам и правда

надо победить.

- Это не шутки, - сказала я.

Он наклонил голову, вглядываясь в лес. Когда он вновь посмотрел на меня, я подумала, что он хочет что-то сказать, но он только кивком указал на землю. - Пора идти. Пожар

идет. Я его чувствую.

Я перевернулась, встав коленками на ветку, чтобы опуститься пониже. Тут я посмотрела

наверх и поняла, что мы забрались на самое высокое дерево в лесу, чего я раньше не

замечала.

- Я, пожалуй, заберусь для начала наверх, поищу Энни, - сказала я.

- Хорошая идея.

Я крикнула вниз Дэниелу, чтобы сообщить ему о наших планах. Рейф был уже на две

ветки выше меня. Я взбиралась за ним. Чем быстрее я карабкалась, тем быстрее двигался

он, и я сочла это простым совпадением, как вдруг он ухмыльнулся.

Мое сердце бешено забилось, и я помчалась за ним, пытаясь догнать и яростно ругаясь. Я

забыла и об Энни, и о пожаре, и о медведе, и вообще обо всем, что происходило ранее.

Остались только мы вдвоем, карабкающиеся вверх по дереву, грубая кора под руками, острый запах иголок, звук его дыхания, прорезывающий воздух, как сердцебиение. Я

даже не заметила, что догнала его, пока не оказалась рядом с ним, и он, облокотившись на

дерево, улыбнулся мне.

- Попался, - сказала я.

- Нет уж, я просто остановился.

Он поднял руки над головой, и я поняла, что мы были настолько высоко, насколько нам

позволял инстинкт самосохранения

- Черт, - сказала я.

Он рассмеялся, а я посмотрела ему в глаза. Затем, сглотнув комок в горле, я отвернулась

в поисках Энни. Мое бедро уперлось в ствол, и я ощутила что-то в своем кармане. Я

вытащила его браслет.

- Возьми его, - сказала я.

Он покачал головой. - Мне все равно придется уехать, нужно искать ответы. Оставь себе.

- Но это важно для тебя.

- Это придаст тебе уверенности, что я вернусь.

Мои щеки загорелись, и я вложила браслет в его руку. - Пожалуйста. Я боюсь его

потерять.

Он взял браслет. Не успела я отнять руку, как он надел браслет на мое запястье.

- Проблема решена.

Я попыталась посмотреть на браслет, но он поднял мой подбородок, закрыв глаза и

приблизившись ко мне. Наши губы соприкоснулись. Вдруг его глаза раскрылись, и он

быстро отодвинулся.

Я отпрыгнула. - Правда, плохая идея. Мы…

- Нет. Смотри.

Он показал вниз.

Я перегнулась и увидела стену дыма, идущую прямо на нас. Рейф начал спускаться с

дерева, крича что-то Дэниелу. Я не могла сдвинуться с места, впервые как следует

рассмотрев огонь. К северу и к югу лес был чист и спокоен. Лишь одна огромная завеса

дыма двигалась в нашу сторону.

- Майя! Идем же. - Рейф потянул меня за ногу.

Я в последний раз взглянула на огонь, убедившись, что все увидела правильно.

Единственная линия пожара шла со стороны Салмон Крик. Это очень странно.

Рейф снова закричал, но я уже спускалась вниз, зовя Энни. Но ее нигде не было.

Скрылась где-то в безопасном месте. По крайней мере, так мне хотелось верить.

Когда я обулась, мы побежали. За несколько минут, снова начал сыпаться пепел. Мы

продолжали звать Энни, не отделяясь друг от друга, и бежали прямым путем к городу.

Рейф первым уловил звук двигателя и закричал, - Кто-то едет. В какой стороне дорога?

Я махнула рукой на север, но Дэниел отрицательно покачал головой.

- Мы от нее далеко, - сказал он. - Должно быть, мы почти в городе.

Другими словами, нет времени и необходимости идти в обход. Через несколько шагов, мы ступили на пустошь.