- Вот и дорога! - закричал Рейф. - Так будет быстрее, чем бежать через лес.

Это была когда-то дорога, в то время, когда наш городок был пустым местом для

кемпинга. Но потом появились Сент-Клауды, и палаточники убрались восвояси, поэтому

дорога больше никуда не вела. Ее с обеих сторон окружил лес, а трава упрямо

пробивалась сквозь утрамбованную землю. Однако запах бензина, который я чувствовала, был явно не пятнадцатилетней давности.

Когда мы ступили на петляющую дорогу, я увидела грузовик, движущийся в

противоположном направлении, едва видимый сквозь деревья.

Дэниел посмотрел в ту же сторону. - Мы его никогда не догоним. И вообще, он едет из

города.

- Но почему? В той стороне же ничего нет.

- Не важно. Только не останавливайся.

Мы только что совершили очередной поворот, как вдруг я услышала рев двигателя за

нами. Я обернулась и увидела грузовик, приближающийся к нам.

- Они, должно быть нас заметили.

Рейф поднял руку.

Дэниел остановил его. - Давай для начала убедимся.

Мы скрылись в кустах ольхи у дороги. Дэниел был полностью сосредоточен на

грузовике, словно сокол выслеживающий приближающуюся пуму. Я уже видела этот

взгляд. Когда я прикоснулась к его руке, он не прореагировал. Я знала, что так и будет.

- Что мы…? - начал Рейф.

- Шшшш! - прошипел Дэниел, не сводя глаз с дороги.

- Эмм, ладно, - сказал Рейф. - Майя, что мы делаем? Там за нами пылает огонь, а к нам

едет спасительный грузовик…

Дэниел с такой силой ударил меня по спине, что я закашлялась. - На землю!

Я упала. Когда Рейф запротивился, Дэниел толкнул его на землю сам.

- Какого черта? - сказал Рейф, откатываясь в сторону.

- Тихо! - сказал Дэниел взглянув на Рейфа. - Что-то не так. Я чувствую.

- Ты можешь это чувствовать?

- Прекратите, - прошептала я. - Вы оба.

Я лежала среди ольховых кустов, ветки больно кололи спину. Пепел сыпался хлопьями, как снег. Клубы дыма извивались на ветру. Когда я закрыла глаза, я услышала

неустанный треск и периодический грохот и рев, это огонь пожирал лес.

Я представила это опустошение, и мое сердце сжалось, а к глазам подступили слезы. Мой

лес. Мой прекрасный лес.

- Он все ближе, - прошептала я. - Нам надо идти.

- Подождите, - сказал Дэниел, - дайте мне разобраться.

- С чем разобраться? - Рейф вопросительно посмотрел на меня.

Когда я не ответила, Рейф отвернулся, напряженный и рассерженный. Я это чувствовала

это, вспышки гнева заставляли меня беспокоиться, каждый мускул напрягался, говоря, что я должна бежать, просто бежать, иначе огонь меня настигнет.

Грузовик повернул. Он был больше похож на фургон, желтый, с каким-то гербом на

боку. Я попыталась рассмотреть получше. Воздух становился все мутнее. Невидимый

дым резал глаза.

- Пожарная машина? - закричал Рейф на Дэниэла. - Мы бежим от огня и прячемся от

пожарных?

Наконец я разглядела символику - красный щит с маяком посередине. Обычная машина

из пожарной службы Нанаимо.

Рейф стал подниматься на ноги.

- Подожди, - резко сказал Дэниел, тоном, больше похожим на приказ, чем на просьбу.

Готова была поклясться, что у Рейфа волосы встали дыбом.

- Просто подожди секунду, - сказала я.

- Нет. Мне жаль, Майя, но это все чушь. Мне надо добраться в город и найти Энни.

- Тогда иди, - сказал Дэниел. - Но не жди, что я приду тебе на выручку, если ты опять

сотворишь какую-нибудь глупость.

Рейф остановился и наклонился вниз. - Глупость? Когда это я черт возьми совершал…?

- Противостоять медведю? Ну да, немного глупо.

Лицо Рейфа покраснело.

- Дело было не так, - вмешалась я. - Рейф, просто…

Заскрипели тормоза грузовика. Мы все еще были за ольхой, но сквозь ветви проглядывал

желтый цвет.

Грузовик приостановился, меньше чем в пяти метрах от нас. Я услышала приглушенные

звуки голосов. Затем щелчок и стук захлопнувшейся двери, который через секунду

отдался эхом.

Фигуры подошли к передней части грузовика. Неизвестные в темно-синих защитных

костюмах и противогазах.

Рейф снова собрался уходить. Дэниел схватил его за руку.

- Они не из нашей пожарной службы, - прошептал он.

- Действительно. Приехали в пожарной машине, в защитных…

- И с автоматами в руках? Может быть это стандартный аксессуар для спасателей в

штатах, но здесь винтовки с собой никто не носит. Даже копы.

Я разглядела оружие, закрепленное на спинах двух человеческих фигур.

- Ладно.

Рейф рассмотрел их, а потом сказал, - Я думаю, они участвуют в поисково-спасательной

операции, но нам… не стоит им попадаться.

Он снова растянулся рядом с нами, стараясь не производить лишнего шума.

Две фигуры все еще стояли перед грузовиком и оглядывались. Что-то обожгло мою

голову, и я подпрыгнула. Еще один тлеющий уголек оказался в моей руке.

Пепел падал все гуще, хлопья его светились огнем. Когда я посмотрела через плечо, я

заглотнула облако дыма, наполнившее мой рот и нос, и мне пришлось прижать к ним

руку, чтобы не закашляться.

- Эти ребята никуда не торопятся, - сказал Дэниел. - Надо идти. Медленно идти назад.

- Назад? - мое сердце заколотилось. - К огню? Мы не можем…

Я замолчала. Попыталась успокоиться. Глянув на Рейфа, я увидела то же выражение на

его лице. Встретившись со мной взглядом, он беззвучно прошептал: “Все в порядке.”

Переступи через инстинкт. Вот и все. Животный инстинкт говорил мне любой ценой

скрыться от огня. Человеческий разум должен одержать верх.

Я поползла назад. Когда мы углубились в лес, Дэниел поскользнулся на помете. Он

споткнулся. Я хотела поймать его, но он ухватился за маленькую сосенку. Деревце

затрещало и согнулось. Мертвые иголки осыпались на землю.

- Ты это слышал? - спросил мужской голос. - Здесь кто-то есть. Я видел что-то светлое.

Дэниел посмотрел на свою белую футболку и выругался. Рейф сорвал с себя джинсовую

куртку и протянул ее ему. Дэниел натянул ее на себя, и мы продолжили путь.

Мы бежали прямо в огонь. Красный занавес сиял сквозь деревья. Жара душила нас.

Пепел и дым заполняли наши глаза и ноздри. Рев был такой, словно приближался поезд.

При этом я слышала крики и что-то, похожее на квадроцикл.

Я бросилась влево, где деревья были погуще. Когда Рейф поравнялся с нами, Дэниел

схватил его за плечо.

- Разделимся! - закричал он. - Туда!

Он показывал в противоположном направлении.

Рейф помчался туда.

- Майя! - закричал Дэниел.

Он кашлял и задыхался, ловя ртом воздух. Я бросилась к нему.

- Нет! - сказал он. - Беги! Беги к городу! Я догоню!

Я кивнула и побежала, сворачивая к дороге.

Глава 36.

Дым с каждым шагом становился все гуще. Слезы текли из глаз. Дым наполнял мои

легкие, и было больно дышать.

Движусь ли я в правильном направлении? Чутье подсказывало мне, что дом в той

стороне, но я сбилась с пути. В дыму и пепле я едва могла различить несколько

сантиметров впереди.

Я с трудом выбралась на дорогу, едва не споткнувшись и не разбив лицо. Я остановилась

и наклонила голову как можно ниже к земле, дыша воздухом почище.

- Майя!

Из-за отдаленного рева и треска огня, я не могла различить, был ли это Дэниел или Рейф.

Я обернулась, все еще в согнутом состоянии с руками на бедрах, и попыталась разглядеть

хоть что-нибудь в дыму. Я видела только приближающуюся фигуру.

В последнюю секунду я увидела синий защитный костюм и бросилась обратно в лес.

Прямо на меня была направлена винтовка.

В смятении я остановилась. Хватая ртом воздух, я отчаянно пыталась найти выход, но

знала, что его не найти. Он был совсем близко и целился мне в грудь.

- Пожалуйста, - сказала я, поднимая руки. - Вы ведь из полиции, так? Можете отвезти