— Но твой голос настоящий. И губы. — Он дотрагивается до них своими. — Определенно настоящие.

Я замерзаю. Надеюсь, он снова меня поцелует, но он кладет голову мне на плечо, как маленький мальчик, о котором мы шутили.

— Мне нравится твое сердце, Бет. Когда я нашел тебя на этой скамейке, ты открыла его и полностью поглотила меня. — Я глажу его волосы. — Мне нравится, что ты понятия не имеешь, насколько ты хороша, великолепна, как свежа и открыта.

Он ужасно убедителен. Я, практически, начинаю себе нравиться. Но когда я говорю, все напоминает мне, что я — Чудовище.

— Эта девчонка из Эмебайл, ты спал с ней?

— Нет. Но мы встречались довольно долго.

— Ты жалеешь…

— Нет. Послушай, Бет. Я не собираюсь делать вид, что все будет легко, когда мы вернемся домой. У тебя свой хор, у меня свой. Мы даем все больше концертов, и у нас появляются все новые и новые спонсоры. Я должен проводить много времени… — Он делает паузу, пытаясь подобрать слова.

— Где?

Колясь? Нюхая? Глотая таблетки? Нет, Дерек. На это тебе время не нужно.

— Со своей семьей.

Я не верю ему, и он это знает.

Он наклоняется, коснувшись моего лба своим.

— У меня дома кое-что происходит, и я ни за что не хочу, чтобы это затронуло нас. Мне нужно что-нибудь незапятнанное и чистое. Будь для меня этим, Бет.

Страдания в его голосе режут мне сердце.

Я выпрямляюсь и обнимаю его.

— Конечно, разумеется. Прости. — Теперь моя очередь успокаивать его, моя очередь быть скалой. Я напеваю ему свое соло, тихонько покачиваясь.

Что-то ужасное завладело им. Он бежит намного дольше, чем я. Я должна уйти прямо сейчас, но тогда я снова буду Чудовищем. Я нужна ему. И я здесь. Ни за что не отпущу. Я целую его волосы и пою.

Он начинает кашлять.

Я прекращаю петь и кладу ему руку на лоб.

— Ты что-нибудь прихватил с собой?

В этот раз он не отдергивает мою руку.

— Только тебя. — Он отстраняется, чтобы поцеловать её.

Я поднимаю его на ноги.

— Я провожу тебя сегодня.

— Я просто немного вымотался. — Он тянет меня в сторону вывески с русалкой.

— Ты до сих пор мне не сказал, что вы с Блэйком будете делать завтра.

— Это секретная информация.

Мы пересекаем улицу и направляемся к отелю. Леа и Мэдоу сидят на ступеньках. Я не хочу посылать прощальный поцелуй Дереку, потому что они смотрят. Если бы мы были одни, возможно он бы вернулся к прошлой теме разговора и снова сказал «люблю».

Они вскакивают и подбегают к нам.

— Слава Богу, вы здесь.

— Что случилось?

Мэдоу смотрит на Дерека.

— Сара сбежала с Блэйком.

Дерек чертыхается.

— Он собирался в бар.

Леа кивает.

— Мы получили от неё странный звонок. Она определенно была пьяна. Несла какую-то бессмыслицу и сказала её не ждать.

Мэдоу кладет руки на бедра.

— Она уже большая девочка. Она может делать все, что пожелает, но, разумеется, должна вернуться до подъема. Если они в вашей комнате…

— В нашей комнате? — Дерек раздражен. — Она не может зайти к нам в номер. — Он даже не представляет, как странно это звучит. — Правила Эмебайла. Но у меня есть ключ, я посмотрю.

Я не могу отпустить Дерека.

— Я пойду с тобой.

— Нет. — Он сжимает и отпускает мою руку. — Останься здесь, если они появятся.

Он ловит такси и уезжает.

Я сажусь на ступеньки, позволяя себе начать беспокоиться. Глупая Сара. Глупая Бет. Глупая, глупая я. Бедный Дерек. Сегодня он должен помочь каждому.

Через полчаса такси подъезжает к отелю. Дерек выходит из машины, и я вскакиваю.

— Ты нашел её?

— Она в ужасном состоянии. Мне потребуется помощь.

Он открывает дверцу. Сара тяжелеет и наклоняется, но я успеваю её подхватить, прежде чем она поцелует тротуар. Дерек помогает поставить её на ноги.

Я смотрю на него через голову Сары.

— Спасибо.

— Большую часть времени Блэйк отличный парень. Но не когда пьет.

— Я не имела это в виду.

До него, наконец, доходят мои слова.

— Не за что.

— Где Блэйк? — Сара пялится на Дерека. — Ты — не Блэйк. — Она отстраняется от него ко мне. — Я обещала Блэйку сегодняшнюю ночь.

Дерек отпускает её.

— Блэйк еще пьянее, чем она. Он пытался открыть дверь ключом от машины. Хорошо, что они не пили в холле. Вы сможете её довести?

— Конечно. Тебе лучше вернуться. И тресни Блэйка за нас, ладно?

— Он упал и отключился на полу в туалете.

— Для тебя одного он великоват.

— Думаю, проснуться лицом в собственной рвоте произведет на него впечатление.

Сара покачивается и стонет. Черт. Нам лучше поторопиться. Я отворачиваюсь от Дерека, и Леа помогает мне дотащить Сару до лифта, где ждет Мэдоу.

— Пока, Бет, — произносит Дерек.

Глупая Сара. Она уничтожила наше «еще увидимся».

Двери лифта открыты. Черт. Дерек сказал: «пока».

Сара прикладывает руку ко рту.

— Держись, — говорит Мэдоу. — Только не здесь. Иначе в следующую поездку нас всех не возьмут.

Сара покачивается. Леа удерживает её.

— Блэйк тоже пьян?

Я беру руки Сары. Леа и Мэдоу хватают по ноге, и мы несем её по старому скрипучему коридору в нашу комнату.

Она делает это в ванной, прямо в биде.

Мы её умываем, раздеваем и её снова тошнит. На этот раз в раковину.

Почищу зубы завтра в душе.

Её рвет еще раз, после того, как все укладываются. Наш автобус отправляется в пять. У меня играют гормоны. Совершенно бесполезно пытаться уснуть, но я ложусь, стараясь в любом случае расслабиться. Глупый Блэйк. Глупая Сара. Я не сказала Дереку «прощай». Но это не прощание. Это просто…

Следующее, что я помню, как мамы нашего хора сильно тарабанят в дверь.

— Выходим через пятнадцать минут.

Я скатываюсь с кровати и надеваю одежду для перелета: розовые спортивные штаны, белую футболку и старую удобную толстовку хора на случай, если в самолете станет холодно. Дождавшись своей очереди, я иду в ванну. Здесь все еще пахнет рвотой.

— Фу, Сара!

Я делаю свои дела, чищу зубы, используя душ, и уступаю место Леа. Стоя над своей кроватью, заправляю волосы резинкой. Я складываю ночную рубашку и туалетные принадлежности в чемодан. Косметичка лежит в сумке. Я смогу накраситься позже. Да и кого волнует? Завтракать будем в автобусе.

Я застегиваю сумку и готова идти.

Сара похожа на катастрофу. Я складываю её вещи в чемодан, пока Леа её одевает. Мэдоу драит ванную.

Терри стучит в дверь.

— Девочки, идем. Самолет не будет нас ждать.

Навечно проклинаю полеты в восемь утра до Парижа.

Я хватаю чемодан и, не дождавшись лифта, схватив сумочку, с тряской и ударами, спускаюсь на три лестничных пролета. Я закидываю вещи в автобус и бегу назад за Сарой.

Он здесь. Дерек. Выглядит довольно тускло в сравнении с неугомонным и шумным утром. Он одет в хоккейный свитер Эмебайл и стоит, пытаясь подавить кашель. Звучит хуже, чем вчера. Он держит в руках розовую розу и смотрит на мои штаны.