Бет: Лучше.

Дерек: С трудом верится.

Бет: Но это правда.

Дерек: Ты отлично поешь на записи

Бет: Ты, правда, так думаешь?

Он заставляет меня краснеть. Я такая слабачка во всех этих разговорчиках. Черт. Нужно сконцентрироваться.

Дерек: Если другие участницы Блисс даже на половину такие же сильные, вы покажете класс в Лозанне

Бет: Мы думаем, что у нас есть шансы на победу.

Дерек: Победу? Не надейтесь… вы конкурируете с нами

Бет: И вы не проиграете?

Дерек: Не в этот раз

Бет: Но ты заволновался

Дерек: Вообще-то нет

Задиристый канадский выскочка.

Бет: Тогда почему шпионишь за нами?

Дерек: Шпионю за тобой.

За мной? И что это значит? Я должна закрыть окошко программы, но не могу. Я не могу сделать этого. Ничего подобного со мной раньше не происходило. Я одна в этой игре. Просто посмотрю, на что это похоже.

Бет: это не выглядит как официальный разговор между хорами.

Дерек: у тебя такой милый голос… я заинтересован узнать тебя поближе.

Бет: этот разговор окончен.

Дерек: Не будь такой… разве я тебе не интересен?

Бет: нет

Дерек: правда? ты серьезно?

Бет: С чего бы такое удивление?

Дерек: Большинство девушек… интересуются.

Бет: Я — не большинство.

Дерек: круто, увидимся в Лозанне.

Бет: где мы собьем с вас спесь, парни.

Дерек: сомневаюсь.

С меня хватит. Я не знаю, как заканчивать разговор в интернете, так что закрываю весь сайт. Я не хочу туда больше возвращаться. И мне пофиг, что скажут об этом Сара и Мэдоу.

Великолепно. Мы тратим половину времени репетиции, примеряя платья. Этот самодовольный мальчик из Эмебайл заставил меня осознать, что мы далеки от того, чтобы конкурировать. У нас даже шанса не будет на международных соревнованиях, если мы будем стоять как традиционный хор — альты, а за ними два ряда сопрано. Мы должны перемешаться, чтобы был хороший микс. Судьи смогут услышать разницу. Мы будем высмеяны прямо в Швейцарии, если не сделаем этого.

Это трудно, петь именно так. Альты не могут за меня зацепиться. Другие части не могут следовать за их самыми сильными певцами. Любой хорист должен уметь петь свою часть самостоятельно. И это все должно быть идеально отрепетировано. Момент приближается, но мы теряем время. Мы будем соревноваться против хоров музыкальных школ. Они практикуются часами каждый день, а не пару вечеров в неделю. Наш большой весенний концерт через три недели. Нам нужно тренироваться каждую свободную минуту. Терри отменила пару занятий после школы, но я не уверена, что после такого мы будем там, где должны быть. Я не хочу просто поехать на Олимпиаду хоров. После того, на что обрекла меня мать Мэдоу, я хочу золото. И этот парень, пересекший границу в Онтарио, чтобы победным самолетом отправиться в Лондон — ему лучше быть на стороже.

Таким образом, я провела эту ночь, практикуя до потери пульса. А еще я бесилась от того, что таки сдалась и одела этот дурацкий бюстгальтер. Все бесят меня, потому что их резиновые подкладки в их сумках, а мои — на мне. Костяшки нижнего белья впиваются мне в кожу, а еще лифчик некомфортным образом сплющивает и выпячивает мою грудь. Это действительно для меня странно — смотреть вниз и видеть ложбинку между грудей. Боже, я такая трусиха. Я решила, что лучше не бросать сегодня вызов безупречному вкусу мамы Мэдоу и не ввергать ее в гнев показом своего спортивного лифчика.

Она и Мэдоу вложили в эти наряды всё сердце и душу. Мне нужно просто продолжать быть хорошей девочкой, и я буду петь. Это так не похоже на явь. Кажется, что я проснусь, и все испарится. Я — чудовище, поющее альтом, и мы никуда не едем. Дни проходят, но всё это не становится менее реальным. Менее прочным. Тонкая ткань, которая порвется, если я сделаю что-то не так. Это единственное путешествие, которое продолжится, какие бы чертовы планы Колби не строил против меня.

Я хочу вернуться к небрежному черканию слов последней песни на задней парте в своей папке с хоровыми записями. Думала, что могла бы где-нибудь затеряться, но Леа и Сара, обе вооруженные выпрямителями, снова кинулись выпрямлять мои волосы. Черт.

И как все испарилось? Писала о цветочках и бабочках, и тут вдруг…

Черт. Эти слова ставят в неудобное положение. Нужно срочно стереть. По-быстрому.

Сара снова обжигает меня.

— Ой, прости.

— Все нормально. — Слова песни дезинтегрируют в моей голове. — Спасибо, что помогаешь мне.

— Я не могу держать себя в руках. — Сара кладет выпрямитель. — Я так нервничаю.

Леа выпускает локон моих волос из рук.

— Почему?

— Что, если платье мне не подойдет? Красный — не мой цвет.

— Но они не красные. — Леа зажимает между пластин еще один локон моих волос и вытягивает их. — Они рубинового цвета. Цвета драгоценных камней идут всем.

— Ты начинаешь говорить как мама Мэдоу. — Сара расчесывает часть моих волос, которые закончила выпрямлять.

— Точно. Она права. Другие хоры будут в черном, белом или в тошнотворно голубом. — Леа выглаживает последнюю прядь спутанных волос. — Мы будем отличаться от других. Никто не оденет красный.

— Может быть, потому что он шлюховатый? — Сара нудит об этом весь вечер.

— Он элегантный. — Леа берет щетку и причесывает мои волосы. — Ты же видела ткань. Он определенно не шлюховатый. — Она подносит мне зеркало.

— Очень мило. — Не могу представить себя в чем-то рубинового цвета.

Мэдоу появляется в дверном проеме.

— Бэт, ты — следующая.

— Погоди. Мне нужно сказать тебе кое-что.

Я ввожу их в курс дела о разговоре с Дереком. Мэдоу достает свой iPhone, находит мою страничку и заходит на страницу Дерека через нее.

— О, Боже. Я должна с ним замутить.

— Ты не можешь. Он написал Бет. — Сара всматривается в экран телефона Мэдоу через плечо. — Решать должна она.

Мэдоу изучает экран, роясь в его страничке.

— Он определенно думает, что она — это я. Я — солистка Блисс.

Леа кладет щетку для волос и пытается посмотреть на экран телефона Мэдоу.

— У тебя есть бойфренд, так?

Мэдоу пожимает плечами.

— Он начинает мне надоедать. Дерек — это что-то новенькое.

— Мэдоу! — голос мамы Мэдоу раздается из глубины церкви.

— Вперед, Бет! — Мэдоу тащит меня на цокольный этаж.

Внизу ее мама уже преобразила выцветшее подвальное помещение. Большие лампы. Множество зеркал. Четыре портативные подставки для вещей с блестящими платьями рубинового цвета. Здесь даже есть огромный занавес в углу. Четыре девушки надевают длинные комбинации и мерят там вечерние платья.

Мама Мэдоу сопровождает меня и вручает экстра-длинную комбинацию. Это белье очень тесное. Я снимаю очки, надеваю свою комбинацию и пытаюсь мельком заглянуть в зеркало позади занавеса. Я обратно надеваю очки, чтобы рассмотреть все получше. Этот лифчик делает меня сексуальной. Как кружевной лифчик и подкладки могут изменить моё костлявое тело до неузнаваемости? Длинные ноги гладкие, живот — плоский, и ни одного прыщика на всем теле. Может быть, я смогу пойти на пляж этим летом? Озеро Гурон не слишком теплое, но мне нравится барахтаться в прохладной воде в знойный июльский день. Я не делала этого с тех пор как была ребенком.