Брат Гизелы.

Дядя Аренда.

Для нее он был незнакомцем, ведь они никогда не виделись.

Для Аренда он был врагом.

Только что Гизела чувствовала себя такой сильной. Теперь же и она опустилась на колени. На губах Таурина выступила розовая пена. Она постепенно окрашивалась алым. Смерть двигалась неслышно и неспешно, как ночь, как осень. Гизела не могла подняться.

– Люди короля Людовика охотились за мной, – пробормотал Арвид. – Это они ранили меня. Это они меня преследовали.

– Но почему…

– Я же сказал, они хотели убить меня!

– О Господи! Я не понимаю…

Гизела запнулась – в этот момент Таурин попытался что-то сказать, но изо рта у него хлынула кровь.

– Людовику Заморскому мало было надеть корону Западно-Франкского королевства. Он хочет вернуть Нормандию, сделать ее частью своего королевства, как было до правления Роллона, – объяснил Арвид.

Гизела покачала головой.

– Но ведь Людовик стал королем в первую очередь благодаря Роллону и его сыну Вильгельму! – воскликнула она. – Насколько мне известно, именно Вильгельм уговорил дворян посадить Людовика на престол. Без него Заморский никогда бы не вернулся на земли франков! Он никогда бы не вернулся в Лан! А теперь он хочет лишить Вильгельма его владений?

Арвид молчал, но все и так было понятно. Одержимому жаждой власти королю была не свойственна благодарность. Его ребенком изгнали с родных земель – и теперь справедливость стала для него пустым звуком.

– Да, он хочет вернуть Нормандию, – повторил сказанное Арвидом Таурин. Его голос был слаб, но слова прозвучали разборчиво.

Гизела больше не могла оставаться слепой к тому, что происходит. Истина заключалась в том, что Людовик Заморский воспринимал Вильгельма не как союзника, а как соперника. И таким же соперником мог стать для него Арвид, пусть и не столь опасным. Арвид, сын Гизелы. Арвид, сын невесты Роллона. И какая разница, что брак между ними так и не был заключен? Какая разница, что Роллона обманули и он получил не ту девушку? Какая разница, что вовсе не могущественный правитель Нормандии был отцом Аренда, а разбойник Тир?

Арвид был королевских кровей. Он был наполовину франком, наполовину норманном. Во времена, когда границы менялись каждый день, когда земля пропитывалась кровью, людей убивали и не за такое.

Король Людовик узнал о том, что у Гизелы есть сын, и увидел в нем не племянника, а соперника. Поэтому он послал за Арвидом наемников, чтобы те утопили в крови возможные притязания юноши на Нормандию.

– Это моя вина… – прошептал Таурин.

Гизела вопросительно посмотрела на Арвида и увидела, что на глазах у юноши выступили слезы.

– Он всегда защищал меня, – запинаясь, произнес Арвид. – Он хотел, чтобы я вернулся в монастырь. Когда Людовик Заморский стал королем, Таурин подумал, что я как родственник короля смогу добиться покровительства Людовика. Он сам поехал в Лан, чтобы рассказать королю обо мне. Таурин хотел как лучше. Он думал, что меня ждет великое будущее. Вскоре в монастырь приехали люди Людовика. Но не для того, чтобы признать меня, не для того, чтобы отвезти ко двору в Лане. Они попытались убить меня.

– Но почему… – Гизела осеклась.

Не важно было, почему Таурин защищал Арвида. Почему Арвид жил в монастыре, как и она. Главное, что Таурин умрет – и по ее вине.

– Я не хотела… – Гизела в ужасе зажала рот рукой.

Не успела она понять, что происходит, как голова Таурина уже покоилась у нее на коленях.

– Хорошо умирать вот так! – Кровь вытекала у него изо рта. – Я уже давно болен, и ты избавила меня от долгой и мучительной смерти…

Он простил ее. Таурин говорил с ней так искренне, словно Гизела была его давним другом, которому можно доверить все. Словно это не Гизела навлекла на него смерть. Словно больше никого в мире и не было.

И почудилось Таурину, что этот мир залили яркие лучи света. Он распахнул глаза, глядя на что-то невероятно красивое. Его губы растянулись в улыбке, улыбке, исполненной покоя.

И он произнес какое-то слово, назвал то, что видел, то, что в смерти подарило ему счастье.

Но Гизела не сумела разобрать это слово.

Лютеция… или Руна.

Она не смогла убить Таурина, и все же он исчез из ее жизни. Когда Гизела проснулась на следующее утро после рождения ребенка, его место пустовало. Не было его и рядом с Руной, когда та вернулась в дом.

Принцесса удивленно посмотрела на подругу, но та ничего не сказала. Руна склонилась к малышу, взяла его на руки и прижала к груди. Кроха еще ни разу не закричал, только тихонько кряхтел – такие звуки могли бы издавать животные, но не люди.

Гизела откинулась на лежанку. Не то чтобы ей не хотелось полюбоваться ребенком. Она уже не боялась того, что увидит в малыше Тира. Дитя было маленьким и нежным. Не то что Тир.

Но у принцессы не было сил.

– Ты должна покормить сына, – сказала Руна.

Гизела не шевельнулась, и Руна сама сдвинула в сторону ворот ее платья, обнажая грудь. Прохладный ветер обвевал ее кожу. «Наступает зима, – подумала Гизела. – Еще одна зима. Опять зима».

– Он выживет? – встревоженно спросила она.

– Ну конечно! – воскликнула Руна. – Ты только посмотри, какой он сильный. Маленький, но сильный!

Принцесса почти не чувствовала веса крошечного тельца. Оно было таким легким, таким мягким, таким нежным. А аромат, доносившийся от его темечка? Самый сладкий аромат на свете… Но когда ребенок начал сосать, у Гизелы заболела грудь. Тянущая боль отдавалась внизу живота, и она почувствовала, что у нее стало мокро между ног – она вновь истекала кровью. Или, может, это молоко проступило у нее между ног, молоко, которым она кормила малыша? Возможно, ее сил не хватит на то, чтобы спасти двоих, и она выкормит это дитя, но сама погибнет.

– А Таурин? – спросила принцесса. – Таурин жив?

– Он ушел. – Руна отвернулась и немного помолчала. – Вернулся в Лютецию, – добавила она.

Ее голос предательски дрогнул. Это оттого, что Таурин мог вернуться на родину, а она нет? Но потом Руна посмотрела на ребенка. Улыбнувшись, она снова вдохнула его прекрасный запах и почувствовала, какой он – теплый, мягкий, нежный, невинный.

Руна расправила волчью шкуру и разложила на ней инструменты, иголки и посуду, а затем связала все это в узел.

– Что ты делаешь? – опешила Гизела.

– Нам нужно уходить, – заявила норманнка. – Мы перебили много франков, но я не уверена, что никому не удалось сбежать. Если известие о том, что мы живы, дойдет до Адарика… или до Гагона… нам не поздоровится.

Ребенок зачмокал. Гизела вздохнула:

– Но куда нам идти? Я ведь не могу…

– Мы отправимся в путь не сейчас, – успокоила ее Руна, – а только завтра. Я пойду на охоту. Тебе нужно много есть, чтобы набираться сил.

Без лишних слов Руна вышла из дома.

«Как странно, – подумалось Гизеле, – что она отправляется на охоту именно сейчас. Разве она не только что пришла? Где же она была утром?»

Но когда Руна вернулась, Гизела уже спала, а потом принцесса забыла спросить подругу об этом.

Когда они отправились в путь, ребенка несла Руна. Они медленно продвигались вперед – приходилось все время останавливаться, чтобы Гизела могла отдохнуть. Она уже не теряла так много крови, но молока было мало. Его хватало, чтобы немного успокоить ребенка, но не настолько, чтобы малыш мог насытиться.

Ребенок часто плакал, и тогда Гизеле казалось, что у нее голова лопнет от этого крика. А вот Руне плач не мешал – для нее этот звук означал не только голод, но и желание жить.