- Ну, раз понимаешь, тогда иди.

      - А что будет с... Андреем?

      - С кем?

      - С этим землянином. - Серил не осмеливалась поднять взгляд на Матушку, чтобы не выдать своего истинного состояния.

      - Оставлять его без присмотра нельзя - он обязательно наделает глупостей. Ты, насколько мне известно, поручила Биенору приглядывать за ним, так?

      - Да, - удивлено кивнула Серил. Хотя чему она удивляется - Матушка всегда и обо всем знает.

      - Думаю, этого будет недостаточно. Ладно, я навещу этого Андрея.

      - Зачем?

      - Побеседую немного, а потом усыплю... во избежание возможных недоразумений, - Матушка устало поднялась с кресла. - А ты прямо сейчас отправляйся в столицу. Не медли и... будь внимательна. Думаю, Алигия уже обо всем догадалась.

      Серил поклонилась и тут же невидимая дверь за ее спиной открылась, подчиняясь неслышному приказу хозяйки.

      Девушка быстро покинула комнату, из последних сил сдерживаясь, чтобы не побежать по коридору, а Матушка с досадой продолжала смотреть ей в след.

      ***

      - Ну и черт с тобой, - в очередной раз выругался Андрей, вылезая из пустой ванны. Он надеялся, что вода сама появится, как только он залезет в это круглое недоразумение, лишь отдаленно напоминающее ванну. Зеркало ведь появляется, стоит только зайти.

      Сначала Андрей залез в ванну одетым - ничего не произошло. Затем поразмыслив и здраво рассудив, он разделся и снова залез в это корыто, чувствуя себя полным идиотом. Но снова ничего не случилось. Потом вспомнив, как это бывает в книгах, или как показывают в кино, он начал повторять слова: 'вода', 'купаться', 'мыться', 'налейся', 'явись' и кучу других выражений, связанных с процессом купания и водой, включая даже нецензурные. И все это он говорил, шептал, кричал, пел, лежа голым в этой миске.

      - Черт, а может это и не ванна вовсе? Вот номер будет, если сейчас сюда заявится Серил, - Андрей глупо захихикал, представляя выражение лица девушки.

      Он вылез из пустой чаши, раздумывая над тем, где бы ему помыться. Может быть, сбегать к озеру до темноты и окунуться там по-быстрому? Хотя, если Биенор узнает, опять раскричится, а ссориться с ним Андрей не хотел. Все-таки единственный челов... существо, которое он знает, ну кроме этого полукозла.

      - Да, и не мешало бы побриться, - задумчиво протянул мужчина, разглядывая себя в висевшем посреди комнаты зеркале. - Вопрос только, чем и как.

      Он потрогал щеки и скривился, пытаясь подсчитать в уме, сколько уже он находится в этом мире. Если смотреть по состоянию его щетины, то не больше дня, а то и меньше. На Земле он брился каждое утро, и если, не дай Бог, пропускал сию процедуру, то к вечеру второго дня был уже обладателем совсем непривлекательной небритости. А если память ему не изменяет, он тут точно не один день. Вот только никак не может вспомнить, когда же он дома брился...

      Андрей продолжал тупо пялиться на себя, когда заметил в зеркале появившуюся на заднем плане девушку. Его брови поползли на лоб от удивления. Он даже схватился руками за края зеркала, стараясь хорошо разглядеть гостью, пока не сообразил обернуться. На пороге стояла молодая девушка, с улыбкой разглядывая Андрея. Наконец-то сообразив, что находится в неприглядном виде, мужчина метнулся к валяющимся на полу штанам и прикрыл ими свое причинное место, чувствуя, что под бесцеремонным взглядом гостьи начинает банально краснеть, словно мальчишка.

      - Что ж, печаль Серил можно понять, - произнесла девушка, и ее голос показался Андрею смутно знакомым. Он явно слышал его раньше. - Красив, красив, и даже преобразователь не нужен.

      - И вам здасьте, - выдавил из себя мужчина.

      Девушка наклонила набок голову, продолжая ощупывать его взглядом, словно пронзая насквозь, а Андрей начинал потихоньку закипать.

      - А вы не могли бы, прежде чем зайти, хотя бы постучаться, - грубо бросил он, изо всех сил, стараясь сохранить остатки достоинства.

      Тонкие брови на бледном лице удивленно приподнялись.

      - Постучаться?

      - Да, тем более что вы заходите в уборную!

      Девушка звонко рассмеялась.

      - Могли бы дождаться приглашения войти, - продолжал злиться Андрей.

      Веселый смех резко оборвался. Девушка сделал к нему шаг, потом второй, третий, продолжая смотреть прищуренным взглядом на застывшего перед ней мужчину. Она подходила к нему, а Андрей пятился, пока не уперся в стоящую за спиной ванну.

      - Я не обязана стучаться и тем более ждать приглашения войти, потому что всё здесь, как и всё в этом мире, создано мной, - ее голос звенел и вибрировал, и эта вибрация распространялась по всему телу мужчины.

      - Матушка? - вдруг догадался Андрей.

      Девушка только хмыкнула в ответ, но мужчина успел заметить промелькнувшее в ее глазах удивление.

      - Одевайся и выходи, - резко бросила она и ... исчезла из комнаты.

      Андрей еще несколько мгновений смотрел на пустое место перед собой, вспоминая, что он сейчас не дома, а в мире, где полно магии и есть реальные кентавры, поэтому это вполне нормально, если кто-то просто появляется в комнате, а потом также исчезает из нее, не пользуясь для этого дверью.

      Взяв себя в руки, Андрей начал быстро одеваться. Кажется, ему выпал отличный шанс разузнать все, как говорится, из первых рук. За это время, у него накопилось много вопросов, на которые он хотел бы получить вразумительные ответы.

      Когда он вошел в комнату, Матушка сидела в кресле, которого раньше здесь не было.

      - Присаживайся, - властно произнесла девушка и махнула рукой - тут же напротив нее появилось второе такое же кресло.

      - Я бы мог и на кровати, - промямлил Андрей, с опаской глядя на этого мебельного монстра. Кресло просто пугало своими габаритами, напоминая раззявленную пасть чудовища.

      Но только он решился сесть, как Матушка промолвила:

      - Как скажешь, - и кресло под ним исчезло.

      - Шутка не удалась, - недовольно проговорил Андрей, поднимаясь с пола и пересаживаясь на свое ложе.

      Матушка продолжала его разглядывать, сохраняя молчание. Вот только теперь на ее лице не было ни улыбки, ни интереса. На него смотрели равнодушные глаза золотистого цвета... с вертикальными зрачками.

      Андрей нервно сглотнул и стал с еще большим опасливым интересом разглядывать сидящую перед ним женщину. Рыжие, почти красные волосы Матушки были затянуты в тугой узел на затылке, а лоб был перетянут ремешком, усыпанным сверкающими камнями. На бледном лице - ни одной эмоции, словно мраморное изваяние: красивое, но холодное и неживое. Из всего тела женщины открытой была только голова. Странный балахон, в который она была одета, начинался на шее, туго стягивая ее, и заканчивался где-то на полу. Он не видел даже ее обуви. Да и руки были спрятаны в широких рукавах. Только выпирающие колени, выдавали то, что под балахоном были еще какие-то части тела.

      Андрей снова вернулся к лицу своей странной гостьи, а именно к ее холодным глазам. Такие глаза больше подошли бы хищному, беспощадному зверю, нежели красивой и молодой девушке. Хотя Андрей очень сомневался, что она на самом деле молодая. Возможно, она и выглядела лет на двадцать, но вот глаза выдавали ее истинный возраст. Перед ним сидела старуха, древняя уставшая старуха.

      - Налюбовался? - теперь он расслышал в ее голосе усталость.

      - Сколько вам лет? - вдруг брякнул он.

      - Много, мальчик, много.

      Андрею показалось, что Матушка еще что-то хотела сказать, но вдруг замолчала, продолжая смотреть на него. Эта игра в молчанку длилась еще несколько минут. Андрей и сам не знал, почему молчит, почему не задает все те вопросы, что не дают ему покоя. Неужели он просто испугался? Или она что-то сделала с ним, и теперь он не может раскрыть рта?

      - Знаешь, я вот смотрю на тебя и понимаю, ... это хорошо, что именно так все получилось.