Таблица 1. Стандартизированные по возрасту уровни распространения на 100 000⁷ человек

Напомню вам, что статистика, которую мы исследуем, – не абстрактные результаты непонятного лабораторного эксперимента. Это реальные подсчеты. Знание, которое дают нам эти исследования, добыты невероятно высокой ценой: аккуратные столбцы чисел отражают гибель сотен тысяч людей. Самое малое, что мы можем сделать как ученые, – внимательно изучить эти цифры и узнать из них все, что они дают.

Прежде всего мы знаем: что бы ни создавало огромную разницу в уровнях заболеваемости раком молочной железы и простаты между странами Востока и Запада, это не генетика. Миграционные исследования показывают, что когда японцы или китайцы переезжают на Запад, через одно-два поколения заболеваемость и смертность от рака груди и простаты в их среде приближаются к уровню общества, в котором они живут⁸. Когда жители Гонконга принимают западный образ жизни или когда это делают богатые китайцы в Малайзии и Сингапуре, заболеваемость раком груди и простаты достигает западного уровня.

Рис. 1

Рис. 2

В Китае рак груди называют «болезнью богатых женщин». Только обеспеченные люди могут позволить себе «еду Гонконга». Так китайцы называют всю западную пищу (начиная от мороженого и шоколада и заканчивая спагетти и сыром фета) из-за ее распространения в бывшей британской колонии и редкости в материковом Китае. Это наблюдение означает, что генетические факторы не так важны, как факторы окружающей среды, а следовательно, профилактика и предотвращение возможны.

Очень важным показателем является низкий уровень заболеваемости раком молочной железы и простаты в Японии (хотя за последнее десятилетие смертность возросла). Многие районы Японии столь же индустриальны, как Британия и другие западные страны. Именно в Японии в 1950-е годы было впервые выявлено серьезное заболевание, причиной которого стали выбросы тяжелой металлургии. Болезнь Минамата, неврологическое заболевание, вызывали рыбы и моллюски, зараженные индустриальными отходами – метил-ртутью, а к болезни итай-итай, или «ой-ой», для которой характерны боли в костях и суставах, приводили зараженные кадмием продукты. В 1945 году Япония стала первой страной, пострадавшей от ядерного оружия. С тех пор ученые пристально изучают уровни заболеваемости раком в Нагасаки и Хиросиме, определяя типы, связанные с ядерными взрывами, однако таблица 1 (стр. 105) указывает, что уровни рака молочной железы и простаты там не выше, чем в других городах.

Японская окружающая среда во многом аналогична обычной индустриальной среде на Западе. Однако разница между Великобританией и Японией по уровню смертности от рака молочной железы (рис. 1), основанная на достоверной статистической информации ВОЗ, указывает, что, несмотря на схожие индустриальные культуры, существует фактор, приводящий к фундаментально разным уровням заболеваемости раком молочной железы в этих странах. Это наблюдение схоже с данными из Таиланда, Китая и других восточных стран. Казалось, что фактор образа жизни и окружающей среды – «третья вишня», которую я искала, – был связан с огромной культурной разницей между восточными и западными странами.

Помню, как я сказала мужу: «Питер, ты ведь только что вернулся из Китая. Чем китайский образ жизни так отличается от нашего? Почему китайцы не заболевают раком груди?»

Следующие две недели мы с Питером исследовали результаты совместного проекта Китая, Корнеллского и Оксфордского университетов по питанию, окружающей среде и здоровью, основываясь на национальных отчетах КНР 1983–1984 годов⁹. Исследование проводилось Т. Колином Кэмпбеллом из Корнеллского университета в США, Чен Юньши из Китайской академии превентивной медицины в Пекине, Ли Юньяо из Китайской академии медицинских наук в Пекине и Ричардом Пето из Оксфордского университета. В проекте участвовали примерно двадцать человек, которые анализировали кровь и мочу. Работа велась в Китае, поскольку он представляет собой великолепную лабораторию для исследования здоровья огромной популяции, живущей в разнообразной окружающей среде с различным уровнем смертности от всевозможных заболеваний, с разными диетами и в разных социально-экономических условиях.

Благодаря их совместной работе выяснилось, что китайцы потребляют больше калорий, чем американцы, но при этом в Китае гораздо меньше полных людей. Отчасти это связано с высоким уровнем физической активности, отчасти – с едой. Во время исследования лишь 14 % калорий в обычной китайской диете приходились на жир по сравнению с 36 % в западной диете.

Итак, китайцы употребляют продукты с низким содержанием жира, но ведь и я тоже! В диете, которой я придерживалась много лет до обнаружения рака, было мало жира и много волокон. Свидетельство связи между пищевым жиром и раком молочной железы оказывается довольно сомнительным¹⁰. Согласно исследованиям больших групп женщин на протяжении десятков лет, высокое потребление жиров (обычно животных) не увеличивало риск возникновения рака груди¹¹.

Мы с Питером упорствовали и обсуждали предположения некоторых ученых, будто бы в странах Азии женщин от рака молочной железы защищают высокие уровни потребления сои. Соевые бобы – одни из самых питательных на планете. Более четырех тысяч лет они являются основным источником протеина в восточных странах. Соя используется для создания соевого молока, соевого соуса (из ферментированных соевых бобов), тофу, или соевого творога (получаемого свертыванием сои с использованием коагулянта – солей кальция или магния), и других продуктов. Также она может употребляться сырой в виде пророщенных бобов.

Есть доказательства, что в соевых бобах содержатся вещества, защищающие от рака. В ней много так называемых фитоэстрогенов (растительных элементов, схожих с человеческими эстрогенами), которые, как считается, способны защитить от рака. Эти вещества блокируют воздействие эстрогенов на рецепторы клеток молочной железы или раковых клеток, что влияет на рост определенных типов рака молочной железы; примерно так же действует тамоксифен, направленный против эстрогенов. Большинство бобовых (например, фасоль, которая забирает из атмосферы азот для создания белков) содержат мощные антиоксиданты, что объясняет их антираковые свойства. Один из соевых изофлавоноидов, генистеин, несколькими способами может предотвращать рак, в том числе препятствуя образованию и росту системы кровоснабжения (ангиогенезис), в которой нуждается опухоль, и подавляя несколько ключевых энзимов, участвующих в онкогенезе. При добавлении сои в пищу грызунов у них снизилось количество опухолей молочной железы. Бараний горох – основное блюдо Ближнего Востока, – так же как чечевица и красный клевер, содержит полный спектр изофлавоноидов. Также их содержат бобы, которые ест скот в Мексике и других странах Центральной и Южной Америки. Хотя заболеваемость раком груди в этих странах ниже, чем на индустриальном Западе, там нет столь низких уровней, какие свойственны Китаю и Японии.

Соя, выращенная в экологически чистых условиях и не подвергавшаяся генной модификации, – великолепный источник белков, который я включаю в свою диету. Она обладает множеством преимуществ, особенно для женщин в менопаузе. Однако я ела столько сои и соевых продуктов, в том числе традиционный китайский бобовый творог или тофу, как его называют в Японии, что вряд ли это могло быть фактором, который я искала.

И вот через пару недель случилось нечто удивительное.

Мы с Питером столько лет работали вместе, что я не уверена, кто первый из нас сказал: