– А где гранд-отель «Европа»?

– Возле станции «Невский проспект».

– А долго ехать по городу, сколько времени это займет?

Водитель немного подумал.

– От двадцати до тридцати минут.

Алекс прикинул, что будет в центре к 16.15 и успеет на встречу с Еленой – ну, может, минут на пятнадцать опоздает.

Итак, решено.

История, в которой крепко увяз Алекс, развивалась уже восьмые сутки. Старейшины Ассоциации поручили ему подтвердить или опровергнуть Второй Отчет, составленный двадцать один год назад, в котором говорилось, что цивилизация, развивающаяся на этой планете, недостойна того, чтобы стать двадцать седьмым членом объединения. Невероятное расслоение общества на богатых и бедных, религиозные и национальные распри, приводящие к постоянным опустошительным войнам, не позволяли этого сделать. Со слишком уж завидным упорством жители Земли уничтожали все то, что их окружало.

Для выполнения задания Алексу пришлось воспользоваться знаниями, жизненным опытом и профессиональными навыками жителя этой планеты Алексея Владимировича Иванова, сотрудника русской Службы внешней разведки, тело которого, погруженное в глубокий сон, оставалось в секретном отделе «Курск» московской библиотеки имени Ленина. Алексей занимался проблемами исламского терроризма, сотрудничал с американскими спецслужбами. Начальник Второго главного управления СВР генерал Христенко, старый человек, умирающий от туберкулеза, доверил Алексею информацию, из которой следовало, что руководители крупнейших мировых корпораций, лидеры ведущих стран, в том числе США и России, задумали невероятное. Они решили объединить весь мир в рамках одной корпорации, которая называется «Глоба-Линк». Исчезнет свобода выбора и действия, несколько человек будут управлять целой планетой. Вооруженные силы США, НАТО и России приводились в состояние повышенной боевой готовности, чтобы подавить любое выступление противников этого проекта, пока еще строго засекреченного. До его обнародования и голосования, которое должно пройти на совещании в Женеве, оставалось четыре дня. Надо было торопиться. Алекс просто не мог не помочь Алексею, его жене Елене и всем, кто готов был не допустить захвата родной планеты небольшой кучкой миллиардеров. Шел восьмой день борьбы, до финала оставалось всего четверо суток. Меньше ста часов.

Шестидесятисемилетний министр обороны России Сергей Николаевич Ушаков, грузный человек в сером костюме, сидел за столом в штаб-квартире ФСБ и попыхивал кубинской сигарой, пытаясь сохранять невозмутимое выражение розовощекого лица. По другую сторону стола разместился полковник Юсуфов. Ему было совершенно ясно, что президент прислал сюда министра, чтобы хоть немного остудить пыл чересчур уж рьяного полковника, так пока и не доказавшего измены генерала Христенко. В уголках рта министра были заметны беспокойные морщинки. Он уже посмотрел запись, сделанную камерой слежения на приеме, где Христенко передал Елене Ванеевой диск с информацией о компании «Глоба-Линк».

– Улики недостаточно убедительны, – заявил после просмотра министр обороны. – Да, конечно, обстоятельства несколько подозрительны, но обвинять заслуженного генерала в шпионаже на таких основаниях, думаю, было бы слишком.

– Все это принято нами во внимание.

– И вы уже сообщили обо всем президенту, – согласился пожилой министр. – Но достаточно ли этого для предъявления обвинения?

– Вполне, – кивнул Юсуфов, доставая из пачки сигарету и прикуривая. – Особенно учитывая признание Ванеевой.

– Но ведь у вас нет диска, который можно было бы представить суду в качестве вещественного доказательства.

– Этого не потребуется.

– Вот как? И почему же?

– Я заставлю добровольно признаться самого Христенко.

– Добровольно? – пробурчал министр обороны себе под нос. – Ас чего бы это ему признаваться?! Ведь на карту будет поставлена его репутация, не говоря уже о самой жизни. А ведь до сих пор вам не удалось заметить за ним ничего более предосудительного, чем чрезмерное пристрастие к водке.

«Интересно, – раздумывал Юсуфов, – и почему это Лавров так интересуется именно этим генералом, герой он там или нет? Может быть, это как-то связано с грядущим совещанием по проблемам СОИ в Женеве?» Юсуфов все время чувствовал, что происходит нечто очень важное, но ему неизвестное, у него попросту нет необходимой информации. Но разве мог он спросить об этом в открытую, накликав на себя тем самым гнев Лаврова?

– А вам известно, что состояние здоровья Христенко буквально критическое? – продолжал министр. – Медицинские данные свидетельствуют, что у него конечная стадия туберкулеза. Мы уж давно подумывали о том, чтобы отправить его в почетную отставку. Но пока Христенко еще является начальником Первого главного управления!

Молчание.

– Вы просто берете на себя слишком много, Илья Васильевич, и мой добрый совет – будьте поосторожнее, – заметил министр обороны и продолжал: – Если бы этого не требовалось, меня бы сюда не послали.

– Я обязательно учту то, что вы говорите. Но, поймите, у меня есть и собственные обязанности. Как вам, должно быть, известно, я беседовал на этот счет с президентом, и он распорядился продолжать наблюдение, – Юсуфов произнес это с едва скрываемой злостью и затянулся сигаретой. – Дело поручено мне.

– Просто нужно быть осторожным. Очень-очень осторожным.

– Это предупреждение, Сергей Николаевич?

– Нет, что вы, просто добрый совет.

– Поверьте, я всегда высоко ценю ваши советы.«Этот сукин сын пытается лишить меня самого реального шанса на повышение, который мне когда-нибудь выпадал, – подумал Юсуфов. – А вот хрен он угадал!»

– Что ж, в таком случае, думаю, визит к вам не оказался напрасной тратой моего личного времени, – заметил Ушаков.

«Не твоего, а моего, – подумал Юсуфов. – Чтобы расколоть Христенко, мне нужен еще один день, ну максимум два».

После полудня ясное доселе небо стали затягивать мрачные тучи, и когда Алекс дошел от метро «Невский проспект» до гранд-отеля «Европа», Санкт-Петербург погрузился едва ли не в сумерки. Внимательно оглядевшись на предмет возможной опасности, он не заметил в припаркованных у отеля машинах никаких подозрительных личностей, наблюдающих за входом. Никто не слонялся без видимого дела у входных дверей.

Через три минуты дневной портье, которому явно не по душе пришелся наряд Алекса, сообщил, что тот больше не является их гостем, согласно записям, он еще в три часа ночи от них выписался. Кроме того, портье сообщил, что его номер снял господин Рене Шометт, с которым у господина Иванова на вечер была назначена встреча. Узнав, что Алексей ночью выписался, он тут же снял тот же номер, а вскоре отбыл в сопровождении нескольких мужчин.

– А во сколько это было? – спросил Алекс.

– В десять тридцать, – последовал ответ.

– Опишите, пожалуйста, тех людей, которые были с ним.

Портье изо всех сил честно старался это вспомнить, но, в конце концов, сдался и заявил, что за смену перед глазами проходит столько народу, что он боится ошибиться. Алекс поблагодарил его и вышел на улицу, где попросил швейцара вызвать ему такси. Почти тут же подкатила машина, и Алекс, дав стражу гостиничных дверей щедрые чаевые, плюхнулся на заднее сиденье.

Он попросил водителя отвезти его в ближайший дорогой магазин мужской одежды на Невском проспекте. Тот тут же включил скорость, и машина тронулась.

Сейчас у Алекса в первый раз выдалось время отпереть цифровой замок атташе-кейса. Там был пояс с деньгами, «глок», его паспорта и досье. Алекс попытался представить, что же произошло. Он знал о назначенной Шометтом встрече со Светланой Нармоновой, где должны были присутствовать стенографистка и нотариус, но кусочки головоломки никак не складывались. Через десять минут машина остановилась у магазина «Босс», витрины которого были оформлены черно-белыми фотографиями Хэмфри Богарта из «Касабланки», выглядящего очень круто. Алекс попросил водителя подождать.