– Черт, брезент сползает. Подержишь, пока я подвяжу?

– Отчего бы нет, красавица, – галантно согласился тот.

Ченс положила кейс на землю, а сама повторно подошла к кабине, откуда теперь достала «глок» девятого калибра.

– Вот молодец, – похвалила она, наводя ствол, и с расстояния шага в три, не больше, сделала два выстрела в беззащитную спину. Субъекта шатнуло, ноги под ним подогнулись, и он рухнул лицом вниз. Оставалось лишь сделать контрольный выстрел в голову; Ченс на всякий случай сделала два, в затылок.

Ну вот, дело в шляпе. В кабине она села поудобнее и набрала Ковбоя, одного из самых доверенных своих лиц. Вместе со своим другом Шуцманом Ковбой был, можно сказать, самым надежным из братьев-арийцев. Вместе они поддерживали Ченс даже в самые непростые времена, и в мире, где доверие на вес золота, на них можно было положиться. Это они лишний раз доказали в заварухе с Прэйджером.

Ковбой взял трубку почти сразу.

– Всё у меня, – коротко сообщила она.

– Проблем не было?

Ченс поглядела в боковое зеркальце на тело, простертое в луже крови.

– Да ну, – сказала она. – Тут дел раз плюнуть.

Мутновато-синий свет, сочащийся сквозь решетку камеры, возвестил о наступлении нового дня. Как и остальные заключенные, остаток предыдущего дня Лок с Рипером провели у себя в камере. Трое уведенных со двора «арийских братьев» так и не появились – то ли их перевели в другой блок, то ли рассадили по одиночкам. Причина, в сущности, не так уж и важна. Даже в их отсутствие расслабиться Лок никак не мог. «Арийское братство» – организация достаточно мощная, со щупальцами и связями, так что вне зависимости от того, куда упекли рядовых членов «Братства», верхушка ее без боя сдаваться не собирается.

Управившись с завтраком (полупрозрачный пластик розоватой ветчины, хлеб с маслом, яблоко и стакан молока), Райан поставил свой поднос и кивнул на стопку книжек на полу.

– Ничего, если я гляну?

– Валяй. Может, ума наберешься.

Полистав потрепанный томик «Майн кампф», Лок взялся за не менее залистанное «Искусство войны» Сунь Цзы.

– «Держи друзей своих вблизи, а врагов – еще ближе»? – отложив книжицу, спросил он.

– Это, между прочим, не Цзы так сказал, – поднял глаза Рипер.

– А кто же, по-твоему?

Рипер отложил поднос и соскочил со своих полатей.

– Майкл Корлеоне из «Крестного отца». – Он выхватил книжку у Лока из рук и поднес ее к глазам. – А у Сунь Цзы тут другое: «Вступай в бой с тем, что противник от тебя ожидает. Это приводит его в предсказуемое состояние, отвлекая его разум, в то время как ты готовишь момент внезапности – такой, какой он не предугадывает».

Фрагмент Рипер, похоже, процитировал по памяти.

– Момент внезапности?

– Ну да, – хмыкнул он. – Момент, и еще какой.

Лока кольнула тревога. С той поры как он оказался в камере, Рипер ни разу не произвел на него впечатления человека, опасающегося за свою жизнь. А еще сокамерника очень уж забавлял какой-то секрет, известный ему одному. И чем дольше Райан над этим раздумывал, тем подозрительней казалась вся эта затея с показаниями Рипера. Налицо была явно какая-то игра, и неясно, насколько себе в том отдавали отчет Джалисия с Коберном.

От размышлений Лока отвлек шум коридорной двери на первом этаже блока.

– Ну что, господа мои сидельцы! – громко, во всеуслышание произнес надзиратель Уильямс, который стоял сейчас, уперев руки в бедра, по центру прохода. – Объявляю душ! Моемся по две камеры. Но предупреждаю: еще какая-нибудь выходка, хоть одна, и весь блок переводится на режим строгача!

Рипер на это с шутливым лукавством воздел палец:

– Ты слышал, солдатик?

Примерно через полчаса решетка их камеры отъехала, и Лок с Рипером, по пояс голые, вышли в коридор вместе с парой латиносов из соседней камеры. Лок подал Риперу знак, что пойдет первым, но тот бесцеремонно протолкнулся мимо более субтильных мексиканцев и в душевые, расположенные в конце блока, двинулся первым. Лок решил пойти замыкающим, чтобы держать латиносов под наблюдением.

В душе Рипер обильно намылился и, с наслаждением отфыркиваясь, принялся мыться. Так же, собственно, и все.

– Лок, – выпустив изо рта струйку, с закрытыми глазами произнес Рипер под фонтаном горячей воды, – ты когда мне в дупло перестанешь заглядывать?

Оба латиноса захихикали и, переглянувшись, нагловато поглядели на Лока.

Тот ответил им взглядом исподлобья:

– Чего уставились?

Вызов в голосе, похоже, сделал свое дело: мексы немедленно отвернулись.

Райан, как мог, помылся шершавым тюремным мылом, не спуская глаз с двери в душевую. Как там сказал Уильямс: если кто-нибудь что-то вытворит, из камер никого не будут выпускать?

Они вытерлись, оделись и разошлись обратно по камерам. Через двадцать минут, после того как всем дана была возможность прибраться, решетки в блоке вновь стали поочередно отодвигаться: вольники выходили на работы внутри тюрьмы; некоторых выпускали на занятия. Лока с Рипером не трогали до последнего, что и хорошо.

Затем их вместе провели по опустевшему ярусу и вниз по лестнице. У выхода дожидался Уильямс, который взмахом велел следовать за ним во двор.

– Это видите? – указал он на опоясывающий двор забор из сетки-рабицы. Оказывается, каждая полоска металла в заборе, каждая ячейка сетки были помазаны лиловым цветом. Под дождем и морским ветром краска, понятное дело, потускнела, но держалась вполне прочно. Уильямс кивнул на пластмассовое ведерко с краской и две малярные кисти.

– Надо освежить эту вот старую покраску, – пояснил он задание.

– А может, еще и кирпичики в стене сосчитать? – пробурчал Рипер.

– Поговори мне еще, Хейз, – одернул его надзиратель и пошагал обратно к блоку.

Лок с минуту оглядывал фронт работ.

– Тут окрашивают каждую железку, которую можно отломать и пустить на заточку, – пояснил Рипер. – Если какое-то место оказывается некрашеным, сразу становится видно.

Понятное дело, полоску металла от забора можно превратить во вполне смертельное оружие. Это ж тебе не пластмасску в тело вогнать.

К обеденной поре под мышками синей тюремной робы у Лока красовались темные круги пота. Из рабочих мастерских и из классов понемногу стягивались заключенные. Первыми шли белые, которых вел Филеас; рядом вышагивал Эйхман, его верный холуй. Дальше тянулась группа черных, в их числе Тай. Он отделился от общего числа и кивком поманил к себе Лока. Райан положил кисть на край банки и выпрямился.

– Лок, ты куда? – с угрозой в голосе прошипел за спиной Рипер. – Какого хера?

Надо сказать, что за Райаном следил не только он. На то, как они с Таем сошлись у стенки, мрачно косились и белые.

– Чего? – односложно, не поднимая глаз, спросил Лок.

– «Арийцы» спелись с мексиканской мафией, – тоже не глядя, вполголоса, сообщил Тай, – а те спихнули поручение нортеносам.

– Понял. Если что услышишь, давай знать.

– Тобой думают заняться нортеносы, – объявил Лок, потыкивая пластмассовой вилочкой кусок не то сои, не то мяса на тарелке.

– Херня это все, – рыкнул Рипер, в сердцах пристукнув своим подносом о столешницу. – У нас сейчас дела посерьезней. Ты о чем там перетирал на дворе с жабой? Я тебе что, солдатик, правил не разъяснял?

– Это правила твои, не мои, – хладнокровно поглядел на него Лок.

– Ошибаешься, – поправил Рипер. – Эти правила дворовые. У нас тот, кто вяжется с неграми, хуже шныря – да что там шныря, хуже педофила. Я ведь тебя предупреждал, но ты поступил по-своему. И теперь тебе, возможно, придется отвечать.

– Спасибо за трогательную заботу. Ничего, как-нибудь справлюсь.

– Смотри, – покачал головой Рипер.

Спустя примерно час они вместе находились на баскетбольной площадке. Лок оглядел своих товарищей. Низкие брови, мелковатые в сравнении с плечищами головы, попорченные кариесом желтоватые зубы – и эти люди именуют себя «расой господ»?