- Высокий лорд Бьергхейм, хочу вам напомнить, - начал издалека казначей, - что дроу и светлые эльфы заключили договор о дружбе и сотрудничестве. Мы должны учитывать интересы друг друга, в том числе и в области торговли с другими народами.

- Не сомневаюсь, вы лучше всех осведомлены в этом вопросе. - ответил я, еще не понимая, к чему этот разговор.

- Мы хотели напомнить, что Лайфорс вел аналогичную торговлю винами с людьми задолго до уважаемого лорда Бьергхейма. - вступил в разговор эльф, - Возможно, вы еще не набрались достаточного опыта...но ваше вино можно продавать по гораздо более высокой цене.

- Можно. Но рискованно. Ведь в этом случае у купцов появится выбор между моими винами и винами из Лайфорса. - вспомнил я кое-что из рассуждений "Энжина"- В данный момент меня вполне устраивает сложившееся положение.

Выражение лиц казначея и эльфа ничуть не изменились, не было сделано ни одного лишнего жеста, только я отчетливо ощутил их недовольство. Кроме того, появилась полная уверенность в том, что именно ситуация с поставками вин в Мидденленд больше всего волнует эльфийскую торговую делегацию.

Чем руководствовался "Энжин", делая свои расчеты? Не знаю. Но простейший расчет могу сделать даже я: если то же самое количество вина продать втрое дороже, то я получу втрое большую прибыль за втрое меньшее время. А Правитель Гавэйн получит свой "акцизный сбор". Вот зачем понадобилось мое присутствие! Правитель не может приказать мне напрямую устанавливать цены, совсем другое - придать этому политическую окраску. Какая в этом выгода светлым эльфам, меня мало интересовало.

- Если вы переживаете за ведение торговых дел моим родом, предлагаю заключить торговый союз, - озвучил я неожиданно пришедшую мне в голову мысль. - Род Бьергхейм самостоятельно не вывозит вина за границы Свартхолда, и не намерен в дальнейшем этим заниматься. Я откажусь принимать купцов-инородцев на своих землях, взамен торговые компании Лайфорса обяжутся выкупать у рода Бьергхейм оговоренное количество вин по цене эльфийских.

Эльфа удивило мое предложение, казначей метался между раздражением и уважением ко мне.

- Я должен обдумать ваше предложение, высокий лорд Бьергхейм. - откланялся светлый эльф. Казначей промолчал, уже начав собственные расчеты.

Я расстался с собеседниками в какой-то бесшабашной уверенности, что мое спонтанное предложение торгового партнерства будет принято.

- Лорд Вивьен, - "случайно" повстречался мне Советник по безопасности, едва казначей и эльф скрылись из вида, - Вижу, управление родом изменило твой характер.

- Разве? - усмехнулся я. Лорд Рейнсворт редко упускает что-либо из вида. И, похоже, я с некоторых пор удостоился особой чести быть под его регулярным надзором.

- У вас ведь были деловые переговоры с эльфами? И ты умудрился не раздразнить казначея и договориться с эльфами.

Я вспомнил, что Советник один из немногих дроу, обладающих способностью к эмпатии. Можно было бы поговорить с ним на эту тему, но не хотелось привлекать к своей особе еще больше внимания.

- Лорд Талисин, не стоит делать поспешных выводов.

- Тогда, позволь пожелать тебе успеха, - элегантно улыбнулся Талисин, - Хотел узнать у тебя вот что: сородичи нашего бога Элириэна ведь остались проживать на твоих землях?

- Совершенно верно. С полного одобрения Создательницы Тинитар.

Эльфы все-таки согласились на торговый союз. Вина брали они, по сравнению с купцами-людьми, меньше, но платили за него больше. Так что, род Бьергхейм ущерба от моей затеи не потерпел. Кроме того, я все же сохранил отношения с поставщиком короля Мидденленда, ведь он закупал у меня уникальное вино. Игристое вино я не стал отдавать светлым для продажи, опасаясь неминуемых вопросов о способе его изготовления. И без того хвостатый "винодел" пользовался у эльфов небывалым почетом - видимо, аниморфы сумели отличиться во время пребывания в Лайфорсе.

С наличием у меня необычных соседей - аниморфов - я примирился. Да, я предпочитаю воспринимать их как соседей, а не задумываться о том, что аниморфы живут на землях, исконно принадлежавших роду Бьергхейм, и разгуливают по округе, ни у кого позволения не спрашивая. Аниморфы - намного лучший вариант, чем орки и кочевники (об амазонках даже упоминать не хочется). Их магия позволяла исправить и улучшить то, что не поддавалось даже магии хаоса. К примеру, каменные глыбы, торчащие из земли, словно зубы легендарных драконов, которыми просто усыпана эта земля, с момента появления аниморфов вдруг позволили прижиться возле и на себе растениям. А там появилась и всякая живность, на радость дроу. Всем известно, что дроу - любители охотиться. В отличие от других народов, мы почти не разводим скот ради мяса. Охотясь, дроу показывает свою силу и ловкость, заслуживает уважение среди сородичей.

Как же хорошо, что умея воздействовать на природу, аниморфы лишены предрассудков светлых эльфов! Может быть поэтому Гайа и Фейри не остались в Лайфорсе?

Вернулись не только девушки. Сам Элириэн покинул Хайкастл, забрав с собой и полукровку. Пусть я до сих пор не могу относиться к Элириэну, как положено относиться к богу, но то, что он часто покидает храм, меня немного беспокоило. Что не нравится Милорду в столице? Старший принц его не мог рассердить - Киан не покидает границу с амазонками. Не складываются отношения с Правителем Гавейном? Я же всегда считал Правителя разумным дроу...

Сколько бы я не размышлял на эту тему, только расспрашивать самого Элириэна ни за что не стал бы. Не стоит лезть в чужие дела, когда в этом нет лично для меня никакой пользы.

- Вивьен, я смотрю, ты и Инари хорошо приспособились жить вместе. - как-то сказал Элириэн, - Рад за вас обоих.

- У тебя есть Келин. - пошутил я в ответ.

- Келин...

- Я все понимаю: он твой воспитанник, ученик. И чувства у тебя по отношению к нему совсем другие. - поспешно вывернулся я, ощутив, что Милорд не оценил моего юмора.

- А раз понимаешь, то с какой стати ты распоряжаешься Келином? Дзэниэн не осведомлен о всех ваших жизненных правилах и условностях, так что решение отослать мальчика в Хайкастл - полностью твоя инициатива.

- Я не заставлял младшего помогать тебе! Не захотел бы - сидел под крылышком у вашего Предка, никто бы его ни упрекнул.

- Вивьен, мне не нравится твоя привычка играть жизнями! - холодно высказался Милорд, - Постарайся не втягивать в свои игры моих сородичей и Келина!

Вот ведь! Получается, мне самому рисковать тоже запретили. Если что-то со мной случится, Инари будет переживать. Получил, называется, божественную заповедь!

Размышляя на досуге о странной привязанности Элириэна к Келину, и моей к Инари, я сделал вывод - аниморфы воспринимают разумных существ как-то иначе. Различие по народности, внешности, магическим способностям для них явно не играет существенной роли. И их выбор того, кого они пускают в свой круг общения и того, кого отторгают, для меня остается загадкой.

Кстати, о Келине. После его возвращения Гайа и Фейри переключили на него все свое внимание. Меня это устраивало - меньше отвлекают от меня Инари. Против общения моего хвостатого возлюбленного с Элириэном, когда они обсуждали какие-то магические темы, я не возражал. Келин же постоянно путался под ногами у Элириэна, или возился с оборотнем Милорда, или развлекал девушек.

- Тебе не надоело так жить? - как-то спросил я полукровку, маясь от скуки. - Так и будешь развлекать морфов?

- Я их не развлекаю. Я здесь живу. И учусь у Элириэна.

- Что-то не заметно, что ты хоть чем-нибудь научился, малыш.

Келин не мог не заметить моей издевки, и я ожидал ответной колкости. Однако ее не последовало. Хм-м, кое-чему он все таки научился...

- Ты уже сделал свой выбор? - перевел я тему разговора, - Или собираешься удовлетворить обеих женщин?

Ха, это не всякому мужчине под силу, что уж говорить о таком неопытном юнце! Келин отлично понял, о ком я завел речь, и ошалело хлопал на меня глазами. Потом, справившись с эмоциональным потрясением - как я посмел оскорбить Гайу и Фейри?! - мальчишка разозлился. Но это была не просто злость... Его эмоции, скользя каплями по энергетическому кружеву, изменяли его цвет на темно-изумрудный. Накапливаясь в узлах кружева, капли превращались в острые иглы. Если сейчас мальчишка не совладает с собой и выпустит эти иглы на свободу, я превращусь в безвольную куклу, подчиненную только его разуму! Я знал это. Не только потому, что магия, применяемая Келином неосознанно, была схожа с магией смерти. Чтобы вести жизнь Советника, а не только успешного "охотника за головами", я изучил особенности магии по всем применяемым в нашем мире направлениям. Даже Блодуэд не могла знать подобного заклинания, иначе давно бы превратила всех своих сородичей, и даже Элириэна, в живых кукол.