Отговорить молодых аниморфов от путешествия в Лайфорс мне не удалось. Ну конечно, я не обладают эльфийским обаянием, куда мне тягаться с лордом Видерелем. Гайа, мнившаяся мне разумной, оказалась такой же взбалмошной, как наши, людские, девицы. Неужели на эльфов не насмотрелась в Свартхолде? Сдался ей этот Лайфорс! Еще и Фейри за собой потянула...

- Зачем, спрашивается, я-то еду в земли темных эльфов? - произнес я вслух. - Кому я там нужен?

- "Дело, интерес?" - ответила Тень

- "Элириэн не сможет заниматься моим обучением, как прежде. Вдруг я стану обузой?"

- "Ученик, помощник".

- "Помощник бога? Такого не бывает!"

Я даже рассмеялся, но смех вышел не веселым. Похоже, пришла пора взрослеть и жить своим умом. А что я умею, чтобы выжить самостоятельно? На воина выучиться не успел. Магические способности, если к таковым отнести эмпатию, толком применять не могу - не доучился... Подмастерьем у кузнеца только и смогу пристроиться, если вернусь к отцу, или поищу место в другом человеческом городе. Как раз сейчас мои руки отцу, возможно, пригодятся. Встреченные мною по пути крестьяне рассказывали о бедах, причиненных разгулом стихий: у кого-то обвалился хлев и покалечил скотину, у кого-то смыло огород, поле с зерном. Да я и сам видел разрушения в селах, через которые проезжал: оставшиеся без крыш дома, поломанные деревья в садах, затопленные грязью колодцы. Так что, забот у земледельцев прибавилось... Хотя никто еще не проявлял беспокойства из-за грядущего голода. Бог- покровитель эльфов явно преувеличивал.

В раздумьях я остановил коня, а затем развернул его в обратную сторону. Развилка, от которой шла дорога в глубину Мидденленда, осталась в полудне пути. Мои маневры Тени не понравились, что она ясно выразила, преградив дорогу и зарычав. Ну понятно, ее дом - в Свартхолде, а мой где?

- "Возвращайся к своему хозяину, одна," - велел я оборотню.

- "Вместе. Ты не готов жить один. Опасно".

Поспорить с Тенью помешало послание от Дзэниэна:

- "Келин, ты где? На границе земель темных эльфов тебя встретят лорд Вивьен и Инари. Нужна твоя помощь".

Что там произошло? Я развернул коня в прежнем направлении и поспешил.

Чаща разомкнула передо мной свои зеленые двери, и дорога вывела на луг. Далее поднимались пологие зеленые холмы, давая начало горному хребту, увенчанному той самой вершиной - Свартхолду, землям дроу.

Инари я встретил первым. Рыжий зверь словно летел, стелясь над высокой травой и вересковыми зарослями. Добежав до меня, зверюга остановилась, улыбаясь клыкастой пастью и обмахиваясь пушистым хвостом

- Привет, Инари! - поздоровался я, - А где дроу?

- "Мы поспорили, что я смогу обогнать пегаса. Я выиграл!"

- А Дзэниэн где?

- "Дзэниэн сейчас в замке. Ох, и ругал он меня, что втянул их в ссору с местными богами!"

Есть вещи, о которых мне лучше не знать. Я посмотрел на небо и увидел приближающегося пегаса. Вот и дроу пожаловал.

Поздоровавшись со мной, лорд Вивьен напустился на Инари:

- Ты, рыжий прохвост, совсем безмозглый? Как ты ноги - лапы не переломал, ума не приложу!

- Я прибежал первым! - Инари перекинулся в антропоморфный облик, - А ты - проиграл, поэтому недоволен.

- Я с тобой еще дома поговорю!

Хм, мне кажется, или эти двое влюблены друг в друга?! Да ну их к гномам в шахты, я даже думать об этом не хочу. У дроу ни стыда, ни совести - совратил Инари. Аниморфы - они ж во многом, как дети!

- Ке-лин! - растянул мое имя Инари, - Твой ментальный щит никуда не годится!

Вот демоны!

- Это ваше личное дело, - пробурчал я, упершись взглядом в землю, - Мне интересно, зачем вам понадобилось меня встречать.

- Мы - Элириэн, я и Вивьен, были в другом мире, чтобы спасти Бести. Это было забавное приключение. Вот только Бести там уже не было. Элириэн отправился за ней в Эдем, мир демиургов.

Это уже становится закономерным: все большие события происходят либо при участии, либо по вине Бести. Вот ее бы, непоседливую, и заставить разгребать все неприятности и проблемы!

- Старший морф, - так обозвал Вивьен Дзэниэна, - решил заменить Элириэна. Я сумел убедить его, что, при всем уважении, дроу не примут такую замену. Но можно действовать и не гласно. Вот для этого дела ты и понадобился.

- А я тут причем? - не понял я.

- Ты же единственный эльф, способный общаться с аниморфами на равных, - заявил лорд Вивьен

- Я не эльф! - по привычке огрызнулся я. Как же не хочется признавать, что и человеком я называться не могу.

- Но и не дроу - это точно! - припечатал Вивьен, - Это не важно. Важно, что я могу отвезти тебя в Хайкастл и представить при дворе Правителя как ученика Милорда Элириэна.

- Никуда я не поеду! - как только Милорда поблизости нет, дроу снова за свое. Неужели и Дзэниэн на это согласился? Я для них старался, а они в ответ такое!

- Келин, никто тебя не заставляет, - обиделся Инари, - Только другого способа помочь Элириэну и не разгневать госпожу Тинитар мы не придумали.

- Келин, ты откажешься помочь Милорду? - усмехнулся дроу. У, как ты мне надоел!!!

- Не откажусь!

- Тогда слушай, что ты должен сделать. В столице обеспокоены пропажей нашего бога. Истинное положение дел им знать, по моему мнению, не стоит. Поэтому, я отвожу тебя к лорду Талисину Рейнсворту, Советнику Правителя по безопасности, и представляю как ученика и помощника Милорда. Твоя задача - убедить лорда Талисина, что общаться с Элириэном можно только через тебя.

- Что за ерунда! Я могу общаться с Элириэном, как и с остальными морфами, только когда они в этом мире, и когда они сами этого хотят!

- Ты будешь общаться с Дзэниэном! - холодно и зло сказал лорд Вивьен, - О том, что он заменяет сородича, никто не должен догадаться.

Кажется, я начинаю понимать, что от меня хотят. Ох, как мне не хочется! Все это так сложно...

Мог ли я предположить, уговаривая отца взять меня в Авли, что моя мечта посмотреть другие земли сбудется таким образом?! И я стану одним из немногих людей, кто посетил столицу темных эльфов. Только что-то меня это не радует...

Такой город, как Хайкастл, мог принадлежать только дроу. Город вырастал из горы, являясь ее естественным продолжением. Красота природных форм, застывшая в камне. Любопытство пересилило и я, не стесняясь, глазел по сторонам, пока лорд Вивьен вел меня к цели. И не мог не заметить, что сам привлекаю внимание горожан. Надеюсь, причина этого - Тень, идущая возле меня, а не общество лорда Вивьена.

Поднимаясь все выше по улице, мы дошли до неприметного особняка, одного из ряда точно таких же, составляющих улицу. Лорд Вивьен открыл дверь и подтолкнул меня внутрь. В небольшой прихожей нас встретил секретарь и проводил в кабинет Советника Рейнсворта.

Лорд Талисин Рейнсворт был сильно удивлен, увидев нас. Поприветствовав высокого лорда Бьергхейм, он воскликнул:

- Это тот самый Келин? Вивьен, он - настоящий?

Готов призвать богов в свидетели, раньше я с этим дроу не встречался. Хотя, если припомнить, он мог быть среди тех, кто напал на леди Блодуэд... Да, точно. И все равно, не понятно, откуда он меня знает.

- Настоящий, - усмехнулся лорд Вивьен. - Хочу сразу напомнить: мальчишка владеет эмпатией.

Зачем он это сказал? Тень, севшая возле меня, тут же встала под мою правую руку. Дроу были знакомы с поведением оборотней.

- Келин, здесь тебе ничего не угрожает, - мягко произнес лорд Рейнсворт, - Что вас привело ко мне?

- Лорд Талисин Рейнсворт, - произнес я заранее подготовленные слова, - Милорд Элириэн сейчас занят и его присутствие в Хайкастле невозможно. Но где бы он не находился, Милорд не забывает о дроу. Все ваши просьбы будут услышаны.

Вот, и не придерешься! И где я соврал? Ну да, Элириэну сейчас не до дроу, но тот, кто хоть раз имел дело с темными эльфами, о них не забудет.

- Почему же он не отвечает своим служителям в храме? - подозрительность Советника не уменьшилась