Разгореться спору не дало появление хозяина дома. Со стуком свалив у печи охапку дров, старик отрывисто сказал Бести:

- Если не хочешь есть черствые корки с водой, то займись завтраком. Я не стряпуха!

Бести вскочила с лавки:

- Да, конечно. Спасибо вам...

- Ты слишком много болтаешь! - прервал ее старик.

Бести смолкла и поспешно направилась к печи, пряча улыбку. Не поняла: она что, довольна таким обращением? Этот человек приказывает ей, словно служанке! Даже я себе такого не позволяю... А Бести развила бурную деятельность: достала какие-то припасы, принялась что-то перебирать, промывать, резать... Старик внимательно наблюдал за ней своим единственным глазом, иногда вставлял отрывистые замечания, которые звучали, словно команды.

Нехитрое занятие - приготовление пищи - успокоило Бести, даже немного подняло ее настроение. А когда старик попробовал приготовленную пищу и кивком выразил свое одобрение (а заодно и разрешение присоединиться к завтраку), девчонка переполнилась радостью. Такой тип энергии был мне не привычен, но пришлось и такой усваивать. С такой госпожой, как Бести, неизвестно, когда еще придется подкрепиться. Если она и дальше будет препятствовать мне добывать энергию привычным способом - пусть делится своей...

- Ты не похожа на бродягу, - изрек хозяин дома, отодвигая от себя пустую тарелку, - Откуда ты взялась?

- Я иду из Эвилона, - осторожно ответила Бести.

- Тебя будут искать? - старик так и впился своим единственным глазом в лицо госпожи. Вопрос был явно с подтекстом.

- Нет, - Бести покачала головой.

- Ну, я бы не была так уверена в этом, - я не утерпела и вмешалась, - Вряд ли те маги забыли о встрече с демоном. Наверняка они сейчас обшаривают весь Эвилон.

- Гм...Я пожил на этом свете и, поверь, могу отличить капризную девицу, сбежавшую из дома, от того, кого судьба гонит по дорогам. Да что уж теперь... Переждешь бурю здесь, заодно одумаешься, может быть.

- Какую бурю? - удивилась Бести.

- Погода меняется, - старик встал из-за стола, - Этот ветер что-то принесет.

Словно подтверждая его слова, сильный порыв ветра ударил в окно, захлопал ставнями. Сам же хозяин дома снова скрылся за занавеской, впрочем, скоро вернулся, вручил Бести какую-то ткань:

- Ты обещала отработать ночлег, вот и займись делом - зашей мой плащ. Но сначала прибери посуду!

- Он помыкает тобой, как низшим существом! - может, я сумею все-таки убедить госпожу убить его? Ведь это разумней и проще!

Бести на провокацию не поддалась, покорно выполняя все распоряжения старика. Закончив с мытьем и уборкой, она устроилась поближе к окну, вооружившись иглой и нитками. Но скоро все равно пришлось закрыть окно ставнями и зажечь лампу - небо быстро заволакивало черными тучами, грозившими нешуточным ливнем.

- Да, в такую погоду хозяин и собаку на улицу не выгонит, - словно про себя проговорила Бести, прислушиваясь к шуму ветра и раскатам грома, - "В дождь и снег нельзя же быть без крова. Кто сам просился на ночлег, всегда поймет другого. Кто знает, как мокра вода, как страшен холод лютый, тот не оставит никогда прохожих без приюта". (С.Я Маршак, "Кошкин дом" - прим. авторов)

- Я тебя не гоню, - неожиданно отозвался старик, очевидно, принявший эту тираду на свой счет, - Да ты пойми, девушка должна сидеть дома, а не бродить по свету!

Бести при этих словах смолкла, опустив голову к шитью, но старик принял этот жест за упрямство.

- Небось, наслушалась романтических песен бродяг-менестрелей, решила тоже хлебнуть из этой чашки? Посмотри на меня: много я получил? А ведь в свою пору я столько дорог по миру истоптал, что иной менестрель и не запомнит! А к чему я пришел? Искал приключений и романтики, а потерял молодость и глаз! Мои родители умерли, моя невеста вышла замуж за другого, пусть не героя, зато он мог обеспечить семью, и его не нужно было все время ждать из похода...Возвращайся домой, твое место там!

- Я бы и рада, только где он, мой дом? - Бести взглянула на сурового старика, я ощутила ее отчаяние - она действительно стремится домой, да только не может туда попасть, - Некуда мне возвращаться...

- Можно вернуться в Свартхолд, к Элириэну, - подсказала я. И словно в тисках оказалась - так меня сжал ее безмолвный протест. Ой!! Надо быть поосторожней...по крайней мере, пока Бести не спит...

На это старик не нашел, что ответить, только неодобрительно хмыкнул и ушел за занавеску, не желая продолжать неприятный разговор.

- И куда же мы пойдем? - спросила я. Хотелось бы хоть немного прояснить ситуацию, - Первый же встречный маг заметит мое присутствие даже в твоей тени, и, конечно же, попытается убить демона. И тебя заодно, как одержимую. Тогда мне схватки не избежать.

Конечно, первому встречному магу со мной не справится, все-таки уровень Силы...Но почему бы не припугнуть немного Бести? Уж очень она меня ограничивает...

- Пока не знаю. Надо подумать, - пробормотала тихонько Бести. Пришлось довольствоваться этим неопределенным ответом.

Непогода буйствовала весь день и всю ночь. Хозяин дома больше с Бести не откровенничал, сведя общение к отрывистым распоряжениям-командам. Но когда утром в окошко проникли лучи солнца, и Бести собралась уходить, горячо поблагодарив ворчливого старика за помощь, тот, словно смущаясь, сунул ей холщовую сумку, явно не пустую:

- Зайди на постоялый двор, это немного дальше по дороге. Скажешь хозяину, что тебя прислал Одноглазый Вескер. Может, у него найдется для тебя работа...

И торопливо закрыл дверь, не дав Бести возможности в очередной раз поблагодарить его.

Постоялый двор оказался самым крепким и большим местным строением. В отличии от других домов, это было единственное двухэтажное здание. Другим отличием было то, что он не был огорожен частоколом; пара столбов с длинной перекладиной выполняли, скорее всего, роль коновязи. Бести вошла в темное помещение - довольно большой зал с несколькими длинными столами, скамьи около них застелены старыми облезлыми шкурами, так что не определить - с какого животного их содрали. Низкие потолки, лестница ведет на второй этаж. Возле барной стойки двое мужчин довольно громко разговаривали, точнее, спорили.

- И чем прикажешь мне угощать клиентов? Вода годится только для лошадей, знаешь ли! А усталому и продрогшему путнику нужно что-то покрепче!

Ага, по-видимому, это и есть хозяин заведения. Бести не стала прерывать их, а устроилась в уголке, ожидая окончания разговора и внимательно прислушиваясь.

- Аспин, я привез тебе гномий самогон. И эль.

- Нужен мне твой эль! Эль я сам варю! А где партия эльфийского вина, о которой мы договаривались?

- Аспин, я больше не закупаю вино в Лайфорсе. Найди себе другого поставщика.

- И найду! И найду! У меня тут Эвилон рядом, публика бывает привередливая, я не могу остаться с пустыми погребами! Курбон, ты же меня без ножа режешь!

- Возьми то вино, которое я привез.

- Из Свартхолда?! И кому, скажи мне на милость, оно будет по карману? У меня, знаешь ли, эльфийские аристократы не останавливаются!

- Я не настаиваю, - пожал плечами Курбон, - Вино отличнейшее, и дешевле эльфийского. Я легко продам его тем, кто в этом понимает толк. И в Лайфорсе больше ничего закупать не буду. Наконец-то среди дроу нашелся хоть один толковый, который согласился иметь дело с людьми, да еще и на хороших условиях! Извини, Аспин, но я купец, и в первую очередь думаю о прибыли.

- А я что, не о прибыли думаю? Что я предложу взыскательным постояльцам? Недозрелую кислятину, подделку под эльфийское? - не унимался Аспин.

М-м-м, как аппетитно от него тянет! Агрессия, жадность, и немного страха - дивный коктейль!

- Так мне разгружать повозку или я еду дальше? - похоже, купец начал терять терпение.

- А, чтоб тебя лысые демоны полюбили! Разгружай! За полцены от оговоренной за эльфийские вина!

Не поняла...Это он о чем? И ничего слишком привлекательного в этом человечишке нет, даже в расчете на самого непритязательного демона.