С этими словами девушка сорвала побег дикого плюща с крупными зубчатыми листьями, свернула его в виде венка - получилась шляпа из зелени. А сама Бести стала похожа на лесную волшебницу из детских сказок. Жаль только, что выражение ее лица не смягчилось улыбкой, оставаясь по-прежнему серьезным...

- Блум, а ты ничего не забыл? - обманчиво ласковым тоном спросила Бести. Я попытался вспомнить, на что она намекала. Но ничего в голову не приходило.

- Ты обещал мне песню! - напомнила Бести.

- Ну, раз обещал... - я не заставил себя уговаривать, бережно снял чехол с кантары:

"Я позабуду дом и друзей,

Пол королевства отдам за коня.

И я буду верен любимой своей,

Если она не бросит меня."

На последних строках Бести тепло улыбнулась. Как же иначе - это моя, собственная, самая удачная, песня!

Я пел и вглядывался в ее прекрасное лицо. С каждым куплетом Бести всем больше скучала и хмурилась.

"Доли бродяжьей мне ли не знать:

Горный ручей, и краюшка луны.

Может в пути суждено мне пропасть.

Только твоей в том нету вины.".

(примечание: песня группы "Мельница")

- Ну конечно, без патетики никак нельзя... - недовольно произнесла девушка, едва отзвучал последний аккорд, - И так настроение ниже плинтуса, и ты еще тоску нагоняешь...

- Много ты понимаешь! - возмутился я. Тоже мне - ценительница прекрасного! - За эту песню мне рукоплескали благородные господа и дамы, не то что...

Тут я осекся.

- Да ты договаривай, не стесняйся, - насмешливо произнесла Бести, - нищая бродяжка без роду и племени - ты это хотел сказать?

Сказать-то я хотел именно это, но лучше бы откусил себе язык, чем признался Бести. Поэтому промолчал. Но Бести неожиданно придвинулась ко мне, даже руку мою погладила:

- Блум, не обижайся. Ты замечательный певец! И музыка, и стихи очень красивые! Только как это сказать... сейчас эта песня не в тему. Столько уже прошли, я устала. Хочется чего-нибудь энергичного, так сказать для подъема тонуса.

- Да, я помню - ты предпочитаешь другую музыку.

Припомнив необычный ритм, я попытался воспроизвести его на струнах:

"Ну-ка мечи стаканы на стол!"....

На мой вкус, это годилось для застолья в кабаке, а не для романтического уединения с девушкой, но Бести наконец-то улыбнулась:

- Вот, я же говорила, ты настоящий талант! И как запомнил-то?

Наконец-то меня по достоинству оценили. Я поклонился и убрал кантару. Пора продолжать путь, чтобы до темноты успеть дойти до селения.

Соглашаясь на просьбу Бести проводить ее до Дунвала, я тогда не поверил ее словам, что она не доставит мне никаких трудностей. Но все оказалась именно так, как она обещала. За весь наш путь я не слышал ни единого слова жалобы. А еще Бести была немногословна, но если между нами и завязывалась беседа, то слушать ее мне было всегда приятно. Ах, как она улыбалась! Впервые мне не хочется расставаться с женщиной, проведя вместе несколько дней... Не удержавшись, я позволил себе помечтать: вот мы вместе странствуем, завораживая слушателей своим выступлениями. Бести поет свои необычные песни, я ей подыгрываю на кантаре...Бести склоняет головку на мое плечо...

- О, мы уже пришли! - разбило мои мечты восклицание Бести. Впереди действительно показались черепичные крыши высоких городских домов Дунвала, - Блум, без тебя я бы так и плутала в трех соснах. Ты никуда не спешишь?

- Конечно же, нет. Я даже не собирался идти в этот город.

- Тогда поищем ужин и ночлег вместе? А дела оставим назавтра!

- Я согласен! Давай, я выберу для нас достойное заведение, - сделав паузу, я решился, - Поверишь ли, но за те несколько дней, что мы провели вместе, я успел к тебе привязаться, Бести.

- Ты это к чему разговор ведешь? - насторожилась девушка.

- Я не хочу расставаться. Мы могли бы и дальше путешествовать вместе...

Бести совсем не обрадовалась моему предложению. Скорее наоборот: нахмурилась и отвела взгляд.

- Блум, ты хороший попутчик. Но моя дорога ведет в Кастенгард, и никак иначе. Важные дела не терпят отлагательств.

Вроде бы меня и не отвергли, но...не стоило и надеяться удержать Бести. Вздохнув украдкой, я побрел по улице в поисках гостиницы или постоялого двора. Бести молча шла позади.

Выбор я остановил на небольшом, но чистом гостевом доме. Пришлось оплатить две отдельных комнаты. Кроме того, хозяин брал плату за сутки проживания, а не за ночлег. Это значительно облегчило мой карман. Придется искать заработок на стороне, в этой гостинице даже обеденного зала нет - еду, заказанную постояльцами, служанки разносят прямо в комнаты.

Впрочем, Дунвал - довольно большой город, здесь найдется не одно питейное заведение, где я могу пополнить свой кошелек. Если исполнить эту забавную песенку про стаканы... надо попросить Бести, чтобы она спела мне ее целиком.

Комнаты нам выделили чуть ли не под самой крышей. Когда мы поднимались по лестнице, я слышал, как Бести чем-то шуршит, а потом она неожиданно подергала меня за рукав:

- Блум, пожалуйста, не думай, что я скотина неблагодарная... ты и так уже мне здорово помог. А теперь тебе еще пришлось заплатить за ночлег... Я понимаю, как мне повезло, что тебя встретила! С тобой... надежно. Но я не могу все время пользоваться твоей добротой. Вот, возьми.

Я обернулся и увидел перед своим лицом ее протянутую ладонь, а на ладони - небольшой зеленый самоцвет.

- Зачем это?

- Ну, раз уж мы дорогу делили, то, чур, и расходы пополам, - просящее улыбнулась Бести, - Камешек этот мы продадим. А ты назначаешься казначеем и хранителем наших средств.

- Согласен, - сказал я вслух, про себя твердо решив не тратить без необходимости ни единой монетки, вырученной от продажи камня. Вероятно, это единственное сокровище Бести. И она доверила его мне! Да что я, в самом деле, не могу заработать нам на еду и ночлег?! - Завтра пойдем на поиск купцов, отправляющихся в Кастенгард, и заодно узнаем цену этому самоцвету.

Договорившись обо всем, мы разошлись по комнатам. Но, даже перестав видеть Бести, я не мог перестать о ней думать. Эта девушка привлекает меня, как никакая другая, но... создать семью, с хозяйством и детишками, я еще не готов. И просто уйти, предоставив Бести самой заниматься своими делами, я не хочу! И потом, я ей все-таки нравлюсь - по десятку разных мелочей я видел, я знал это! Какие такие важные дела могут быть у нее в Кастенгарде? Кто она такая? У меня богатое воображение, но я не могу представить себе Бести в роли обычной селянки, проводящей день в беготне между хлевом и огородом и встречающей мужа после работы в поле на пороге деревенского дома. Нет, нет, это совсем ей не подходит! И на румяных, пышнотелых, и чрезмерно болтливых купчих Бести совсем не похожа. А вот разодетая в шелк аристократка, встречающая гостей на светском приеме... Я представил себе, как Бести в нарядном ярком платье (конечно же, в ярком, к ее смуглой коже так идет насыщенный цвет!), с распущенными по плечам волосами, улыбается мне... ее взгляд холоден и отстранен, а улыбка принужденно-вежливая... Нет, не то! Бести ни капельки не походит на тех чопорных ледяных аристократок, которых я встречал. Она...совершенно необыкновенная девушка! Как бы то ни было, Бести, вроде, не намерена распрощаться со мной немедленно. По крайней мере, до отправления в Кастенгард... У меня есть еще несколько дней.

Дайна

Пристроившись в попутчицы к малознакомому человеку, менестрелю, Бести не сочла необходимым поинтересоваться моим мнением. А я этому совсем не обрадовалась! Теперь, пока не расстанемся с этим Орландилем, или Блумом, мне никак нельзя выходить из тени хозяйки. Признаться, мне и там неплохо, но...это так сковывает мою свободу...

Кстати, об имени нашего спутника. Бести, едва услышав его, с трудом подавила смех, чуть не задохнувшись.

- Вспомнила один известный фильм, где актер с очень похожим именем эльфа играл, - объяснила Бести мне свое поведение, как только менестрель отошел от нас на несколько шагов. Хозяйка никак не могла научиться мысленной речи, несмотря на то, что мы сейчас находились в самом что ни есть тесном контакте друг с другом.