Следом за детенышами показалась женщина (наверное, хозяйка дома), которая обратилась к вознице весьма повелительным тоном:
- Ну?
- Продал, - так же коротко ответил возница, вручая ей кошель. Женщина тут же спрятала его, вопросительно повела бровью в сторону госпожи.
- Доброго Вам вечера, хозяюшка, - почтительно склонила голову Бести, - Я Бести, иду в Кастенгард, да заплутала малость...
- Переночует у нас, лавку не пролежит, - пояснил возница, - а утром в Востряки пойдет.
Ужинать сели тут же, во дворе, за длинным деревянным столом под навесом. Оно и понятно - вместе с семьей фермера за столом уселись и работники, мужчины и женщины, всего человек пятнадцать. Люди, утомленные длинным и знойным рабочим днем, ели молча, наслаждаясь простой и обильной пищей. Госпожу, примостившуюся на лавке в конце стола, едва удостоили взглядом, ни о чем больше не спрашивая. Но я заметила, что во время ужина хозяйка зорко поглядывала за Бести, наверное, опасаясь чужачки.
Каждый из ужинавших, насытившись, уходил спать, предоставляя более любопытным (или менее уставшим) предаваться застольным наслаждениям сколько им заблагорассудится. Когда уставшие за день мужчины разошлись, Бести окружили женщины и дети. Более живые и любопытные, они принялись расспрашивать ее, засыпая вопросами об Эвилоне.
- А эльфов ты видела? Правда ли, что они необыкновенно красивы? - спросила молоденькая девушка, по виду ровесница Бести.
- Да эльфов там целые толпы, - поморщившись, ответила госпожа, - Действительно, они очень красивые...только такие гордые и надменные, что на них лишний раз и взглянуть страшно.
Бести вдохновенно врала о своей жизни в Эвилоне. Я только диву давалась - никто, ни одна из этих особей не заподозрила обмана! Но еще большим шоком для меня стала совершенно дикая история о говорящей псице! Бести рассказала ее для детенышей, которые слушали ее, словно завороженные.
- Бежала псица по дорожке, нашла скалочку. Пришла в деревню, и стучится в дом: "Хозяева, пустите переночевать!" - "Да у нас и места нет." - "Да я не потесню вас. Сама лягу на лавочку, хвостик под лавочку, скалочку - под печку". Ее пустили. Легла псица на лавочку, хвостик опустила под лавочку, а скалочку положила под печку.
Речь госпожи звучала размеренно, даже как-то ритмично, и хотя содержание было совершенно бессмысленным, слушали ее, затаив дыхание. Впервые ко мне закралась мысль, что моя госпожа и сама может воздействовать на разум людей. Но разве такое возможно без магии?! Встретив нелепую концовку этой цепочки обмена (скалочку на курочку, курочку на гусочку, гусочку на девочку) восторженным смехом и визгом, детеныши отправились в дом спать.
- Ты что же, сказительница? - спросила хозяйка Бести. Закончив с уборкой и мытьем посуды после ужина, она, оказывается, тоже слушала эту чушь.
- Да нет... просто историй много знаю... - снова отказалась Бести, - В Эвилоне много чего наслушаешься.
Госпожа была до того утомлена, что, казалось, готова была уснуть прямо там, где сидела. Молоденькая девушка, которая выспрашивала про эльфов, сказала, что приготовила Бести постель в общей комнате, за что заработала недовольный взгляд хозяйки. Но возражать женщина не стала, и мы направились в дом.
Молоденькая девушка оказалась старшей дочерью хозяина фермы, и спать нам предстояло в одной комнате с другими детьми. Наверное, девушка хотела тайком от матери еще о чем-то спросить Бести, но моя госпожа уснула, едва улегшись на приготовленный для нее тюфячок на полу. Так что любопытство девушки осталось неудовлетворенным. Вскоре в комнате все уснули, и я смогла свободно перемещаться во тьме помещения, в смешении теней.
Какое-то время я прислушивалась к доносящемуся из соседней комнаты невнятному разговору (хозяин беседовал со своей женой, наверное, рассказывал о своей встрече с Бести). Его слова я плохо различала, сплошное низкое "бу-бу-бу", а вот более высокий голос женщины слышен был хорошо. Так что по ее репликам я могла составить общее представление. ("Бу-бу-бу" - "А зачем надо было сюда ее везти? Показал бы дорогу, и шла бы себе с миром." - "Бу-бу-бу" - "Да, не объела! И не пролежала! Зато Анику смутила своими сказками про эльфов!" - "Бу-бу-бу" - "Ну уж нет! Какая из нее работница. Ее сначала откармливать месяц надо, прежде чем к работе приставить!" - "Бу-бу-бу" - "Я сказала - нет! Ни одного лишнего дня! Пусть завтра же отправляется, куда собиралась!"). Только недовольство, угрозы для госпожи не было, агрессия здешним обитателям, похоже, вообще не ведома...это жаль, мне поживится нечем. Я вернулась в тень Бести и занялась ее воспоминаниями.
Утром, накормив всех завтраком и загрузив Анику какими-то домашними делами (чтобы у нее было возможности болтать с Бести), хозяйка проводила Бести до ворот. Отведя глаза, сунула ей монету:
- На, возьми. Легкой дороги! - скорее всего, ей не терпелось избавиться от бродяжки.
- Спасибо! - Бести изобразила восхищенно-невинный взгляд "я-сама-скромность", - но Вам, наверное, деньги нужнее? Вон - ремонт делаете... - Бести кивнула на строение, - Не могли бы Вы вместо денег мне соли отсыпать? Совсем чуть-чуть... а то иной раз случается мясо на костре пожарить, а посолить нечем...
Этот ее прием: просить настолько мало, что в итоге ей отдавали больше, чем собирались, я уже хорошо знала. Женщина посмотрела на Бести удивленно и сочувственно, и, сказав "подожди", ушла в дом. (А монетку все-таки забрала!) Я решила снова попробовать мягкое воздействие, и потянулась ей вслед, ментальной "паутинкой".
Не знаю, было ли это следствием моего воздействия, или в очередной раз сработал прием госпожи, но женщина вернулась с каким-то тканевым свертком.
- Вот. Я тут соль завернула. И еще кое-какие приправы. А это рубашка моей дочери, почти не ношенная. У тебя, я смотрю, котомка-то совсем тощая, небось, и смены одежды нет?
- СПАСИБО! - а вот сейчас Бести не притворялась ни капли, ее благодарность была самой искренней. Тьфу, меня просто тошнит! Ей обноски сунули, а она...
- Пусть добрая Богиня тебя хранит, и оградит от всех тревог и опасностей, - тоже совсем по-другому, мягко попрощалась женщина.
Не поняла! Так люди все-таки что-то чувствуют? Или нет? Почему они на явную ложь не реагировали?
Поскольку Бести избегала людей, мне почти не удавалось поживиться за счет кого-то постороннего. Не говоря уж о том, что Бести своим поведением вызывала жалость, а это не слишком подходящая пища для демона уровня Силы. Приходилось брать энергию у Бести, но делать это я могла только ночью, вызывая нужные мне видения, поскольку днем моя госпожа была на удивление сдержана в проявлении эмоций. К унижениям и оскорблениям (которые иногда все же случались) она относилась с удивительным спокойствием, иногда даже со смехом. Наверное, только насилие могло вызвать у нее гнев или ненависть, подобные тем, которые я почувствовала в лабиринте Базира. И что бы там Бести ни говорила, но потребности низкого уровня, почти животные инстинкты, у людей преобладают, как ни у кого из других созданий демиургов. И никаким "мягким" воздействием этого не исправишь.
В тот день непогода застала нас далеко от какого-либо поселения. С самого утра начал накрапывать мелкий дождь, грозивший затянуться надолго. Как ни куталась Бести в старый плащ, подаренный Вескером, скоро она начала дрожать от холода.
- Вот только простудиться не хватало, - проворчала госпожа, чихая и вытирая лицо мокрым рукавом, - наверняка в этом отсталом мире даже лекарств не придумали... Дайна, нам нужно укрытие, где можно согреться.
- Есть какое-то жилье. Но оно почему-то далеко в лесу, и к нему не ведет никакая дорога. Так бывает? - я еще ни разу не сталкивалась с подобным. Обычно люди поодиночке не селились. Но Бести пробыла в этом мире дольше, и возможно, знает о таких местах?
