- Ты, как всегда, все замечаешь, - уважительно сказал я, - Эльфийские вина, ну и наши тоже, в основном покупают аристократы и люди с хорошим достатком. Такие не станут заниматься грубой порчей чужого имущества. А простым наемникам и ремесленникам по вкусу напитки попроще и покрепче.

- Поэтому, лорд Вивьен будет вести переговоры с торговцами, а твоя задача - присмотреться к обстановке и сделать правильные выводы. И охранять Вивьена.

- Охранять?! - ничего подобного я от Талисина не ожидал услышать. Отец озвучил несколько иную цель моей поездки. - Бывшего главу "охотников"?

- Да, - усмехнулся Талисин, - Ты никогда не думал, как нам повезло, что выбор Бьергхейм по каким-то причинам пал на лорда Вивьена? Ведь они могли потребовать принца Бриана, мотивируя объявленной помолвкой между ним и леди Блодуэд. Если их нынешний глава погибнет, выполняя поручение Правителя, возникнут сразу несколько неприятных вопросов...

- Догадываюсь... Хорошо, я присмотрю за Вивьеном.

- Не стоит это так неприязненно воспринимать, - как всегда правильно оценил мое состояния Талисин, - Единственное, о чем тебе стоит позаботиться - избегать ссор с лордом Вивьеном. Сейчас он гордится своими отношениями с Милордом Элириэном, так что не советую даже затрагивать эту тему.

- Да я даже слышать об Элириэне не хочу.

- Киан, ты выслушаешь, если Вивьен будет рассказывать об Элириэне, - настоятельно произнес Талисин, - И не слова поперек не скажешь! Обещай мне.

- Постараюсь.

- Если узнаешь что-то интересное, обязательно потом расскажи мне!

Последняя встреча с лордом Вивьеном произвела на меня неблагоприятные впечатления. Стоит ли ожидать от бывшего Советника еще каких-либо неприятных сюрпризов? Или Вивьен тогда сам находился под колдовским влиянием Элириэна?

Несколько дней до прибытия лорда Бьергхейм я отдыхал и наводил порядок в своих покоях. Слуги не осмелились переставлять вещи, и царящий здесь кавардак напомнил мне о том состоянии, в котором я отбыл на границу. Н-да, похоже, я успел испортить себе репутацию среди придворных. Еще один счет к Бести. Жаль, что девчонка мертва и уже не сможет расплатиться со мной!

В одном из ящиков секретера мне попались вещи, принадлежавшие когда-то Бести: заколка - клинок, и странная подвеска, которую Бести постоянно носила на шее. Первым моим помыслом было тут же уничтожить их. Но, сдержав порыв, я бросил их в коробку. Пожалуй, стоит отнести в храм и "пожертвовать" богу. А это еще что за вещица? Какой-то кристалл, похожий на те, что используют для создания порталов, но неправильного цвета... Откуда он здесь? Туда же, в коробку. Короткая записка - и я отправил слугу отнести этот "дар" в храм.

Часть 4. Мидденленд.

Глава 1.

Не от хорошей жизни Василиса Прекрасная стала Василисой Премудрой.

Дайна.

Люди - самые странные и непонятные существа. Зачем их творцы создавали? Слабые, хрупкие, и самые элементарные вещи умудряются усложнить до такой степени, что даже демон не разберется. Даже такой простой процесс, как насыщение, требует совершенно диких ритуалов. Неспособные поглощать чужую энергию напрямую, люди едят мертвые тела животных, в которых этой энергии практически нет. Но даже это происходит только после какой-то дополнительной обработки. Бести называла это - "готовить", и для готовки ей требовался огонь.

Моя первая попытка развести костер была поистине феерической. Выполнив по приказу госпожи ритуал "разделки" мной же убитой крупной птицы, я попыталась поджечь собранную госпожой кучку сухих веток. Недолго думая, я запустила в этот шалашик небольшой огненный шар. Мгновенно вспыхнувшие ветки разметало во все стороны.

- Сила есть - ума не надо, - проворчала Бести, - Неужели нельзя использовать что-то менее разрушительное?

- Мой уровень - Силы, - в который раз напомнила я, - Это самое слабенькое заклинание.

- Ну...зато было красиво, - Бести принялась собирать новую кучку веток. Когда очередной шалашик был сложен, Бести демонстративно отошла подальше: - Дайна, поджигай!

Вот уж никогда не думала, что мне придется сдерживать свою силу! Я всегда стремилась овладеть самыми мощными и разрушительными заклинаниями! Которые сейчас оказались совершенно бесполезны.

На этот раз ветки не разметало, но сгорели они мгновенно, не оставив после себя даже пепла.

- Уже лучше, - прокомментировала Бести, - Но, похоже, я сегодня не поем.

Мне хотелось зарычать.

Собранный третий шалашик Бести мне поджигать не позволила. Вместо этого она намотала на ветку пучок сухой травы и велела мне поджечь траву, держа ветку в руке.

- Я не смею причинять тебе вреда, - напомнила я, - Если я опять не рассчитаю силу, ты можешь пострадать.

- А это называется бразильская система, - усмехнулась Бести, - Только попробуй меня обжечь!

РРРРР!

Госпоже не нужна сила, но против красоты она ничего не имеет. Тогда... По моей чешуе побежали огненные змейки. Я позволила им стечь по руке, и прикоснулась к траве на ветке кончиком когтя. Трава вспыхнула.

- Замечательно! - Бести сунула горящую ветку в низ шалаша, и с удовольствием наблюдала за разгорающимся костром.

Госпожа была довольна, а я... Я устала! Никогда не думала, что сдерживать себя так тяжело! Пока Бести ела поджаренное мясо, я растянулась напротив нее. Госпожа предложила еду и мне, но я отказалась:

- Демоны питаются не этим.

- Только не говори, что тебе нужно кого-нибудь живого съесть! - забеспокоилась Бести, - Не, конечно, учить волка есть траву я не буду, но, пожалуйста, тогда питайся отдельно, так, чтобы я этого не видела.

- Я не ем чужую плоть или растения, - иногда Бести очень быстро соображает, но порой не понимает элементарного, - Мне нужна только жизненная энергия, желательно - с магией в придачу, так вкуснее. Ты можешь кого-то предложить?

Бести задумалась:

- Есть на примете пара кандидатур... Только они нам совсем не по пути.

- Кто такие? - ленивый тон не отражает моего интереса.

- Один - эльф Магнирель, маг смерти. Он уже пытался меня убить, причем ни за что. Так что его смерть мою совесть совершенно не побеспокоит, - равнодушие, с каким Бести об этом рассказывает, полностью соответствует ее заявлению, - Но, как сказал Видерель, он сейчас под арестом. Топать ножками в Лайфорс, чтобы освободить политического заключенного, которого ты убьешь... По-моему, это уж чересчур сложно.

- По-моему, тоже. А второй?

- Второй... Лорд Киан! Этого дроу я бы сама убила с превеликим удовольствием! - Бести так и запылала яростью. Ммм! Вкуснятина! - Только эта зараза сейчас в Свартхолде. Кроме того, его убивать нельзя...

- Почему?

- Потому, что он наследник Правителя. Если его убить, получится международный скандал. Вот когда нам понадобиться спровоцировать войну между людьми и дроу, это будет замечательный повод! Так что пусть поживет пока...

Хм, что же такого натворил этот несчастный, если вызвал такую ненависть? Бести не хочет об этом рассказывать. Надо будет покопаться в ее воспоминаниях, когда она заснет.

- Ты хочешь столкнуть людей и темных эльфов? Заставить их возненавидеть друг друга?

Я мысленно облизнулась. Война - убийства - множество жертв.

- Развитие технического прогресса всегда провоцируют войны. Люди и так боятся и ненавидят дроу, значит, нам и стараться особо не придется. Достаточно будет маленького толчка, чтобы всколыхнуть это болото. Ты никогда не видела, как горят торфяники? Огонь тлеет под землей, долгое время не заметен, но, вырвавшись на поверхность, превращается в стихийное бедствие! Вот мы этот подземный пожар наружу и вызовем! Кстати, самые крупные состояния также сколачиваются во время войн. Конечно, это могут сделать только очень предусмотрительные и предприимчивые люди, которые предвидели развитие событий...

- Или сами эти события спровоцировали...

- Умница, Дайна, ты все мои мысли прямо на лету схватываешь! - улыбнулась госпожа.