– Наташа! ТЫ??? Какими судьбами? Веришь, а в последнее время я часто о тебе думаю… Заходи!!!
Она прошла в комнату и оценивающе огляделась по сторонам: ничего в уровне жизни не изменилось – дорогущая мебель, картины в роскошных рамах, ковры ручной работы… Лишь в клетке на столе у окна Наташа заметила канарейку.
– Я купил эту птицу, чтобы мне не было так одиноко.
– Ты не женат? – удивилась она.
– Разве женатые не бывают одиноки?
Она промолчала, опустив глаза.
– Жена уехала с детьми отдохнуть.
– Богато живёшь, как всегда.
– Как всегда, да… – сказал он и после паузы спросил: – А ты… как?
Она пожала плечами.
– Твой муж, наверное, уделяет тебе больше времени, чем я?
– Нет, представь себе, – ответила она. – Но мне уже ничего не надо! Понимаешь? Я не требую, чтобы он приходил домой раньше, чтобы мы проводили свободное время вместе… Он едет на встречу, и мне уже всё равно, во сколько он вернётся. Я смотрю телевизор или встречаюсь с подругой… Так что теперь я стала именно такой, какой ты хотел видеть меня десять лет назад.
Он задумчиво покачал головой.
– Что с нами делает время… Мне казалось тогда, что ты слишком требовательна. Хотелось свободы… Наверно, я не любил тебя… Моя вторая жена готова жить и без меня ради всего этого… Мне хочется, чтобы она просила меня, как ты, возвращаться домой пораньше, погулять вместе в парке или сходить в кино… Но ей нужны только деньги… Так жизнь дала мне понять, как я заблуждался… Мне хотелось бы вернуться в прошлое, вернуть тебя…
– Это невозможно, Максим…
– Значит, ты не смогла бы снова в меня влюбиться?!
– Мне пора….
Они попрощались, и она в очередной раз исчезла из его жизни.
* * *
Через некоторое время Наташа опять оказалась недалеко от своего бывшего дома. Она вышла из машины и направилась к офисному зданию, где у неё была назначена деловая встреча.
Проходя мимо винного магазина, у которого толпились не вполне трезвые и адекватные люди, Наташа заметила на себе пристальный взгляд какого-то нелицеприятного мужчины.
Она вдруг узнала его и замерла от удивления.
– Максим!!!
– Здравствуй… – произнёс он с грустной улыбкой, подходя к ней, шатаясь.
– Не ожидала увидеть тебя… здесь. Что случилось?
– Мой кенор сдох… – пробормотал он.
– Что? – переспросила она, не расслышав.
– Последний друг… Он ждал, когда я вернусь с работы… Чирикал мне что-то на своём языке… Он сдох – не вынес жизни в нашей проклятой семье…
– Твоя канарейка умерла? – понимающе переспросила Наташа.
Он кивнул и добавил:
– Беги от денег прочь, дорогая… Я потрачу их, все, чтобы они не испортили моих детей и не достались жене…
– Что ты такое говоришь?.. – произнесла Наташа и подумала, как хорошо, что их пути разошлись.
– Да, наши пути разошлись… – будто читая её мысли, сказал Максим. – Кто знает, если бы ты не ушла от меня тогда, на моём месте, возможно, сейчас оказалась бы ты…
21 сентября 1995
Белый танец
Он пригласил её в кафе.
Он – генеральный директор одной крупной компании. Она – студентка пятого курса одного из лучших институтов.
В конце разговора он категорично вынес свой вердикт:
– Прости, но я… не верю тебе. Не знаю. Может, лет через пять, десять…
– И что тогда, лет через пять, десять?
Он пожал плечами. Она ухмыльнулась:
– Ну хорошо. Я стану генеральным директором, чтобы доказать тебе, что мне не нужны твои деньги. И тогда, если захочешь, ты найдёшь меня сам. Я дам тебе знать…
Она уходила от него в ярко-красном платье. Красивая, дерзкая, юная.
* * *
За окном – снег и серое беспросветное небо. Очень холодно, хотя вчера по телевизору пообещали резкое потепление.
Настроение – ни-ка-ко-е… Так бывает, когда совсем не видно солнца, а жизнь уже давно не преподносит тебе приятных сюрпризов.
Как обычно, опаздывая на работу, он завёл машину, выехал через арку на съезд к набережной и включил поворотники, ожидая возможности протиснуться в беспрерывный поток.
Зевая, он привычно взглянул на рекламный щит у поворота и… не поверил своим глазам!
Он вышел из машины, забыв выключить поворотники, достал сигареты и закурил, уставившись в плакат.
«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!» – всего одна надпись и знакомое лицо девушки в ярко-красном платье.
Он смотрел на неё, и пять лет пронеслись перед ним в одно мгновенье. Он изрядно поседел и уже давно не являлся генеральным директором ни той крупной, ни какой бы то ни было ещё компании. А она расцвела…
Он нашёл её.
* * *
Она пригласила его в ресторан.
– Так я стала генеральным директором, – произнесла она не без чувства гордости. – Теперь у меня всё есть.
Он смотрел на неё и не мог поверить в невероятную историю её успеха.
– Давай поженимся? – предложила она.
Он оторопел и почему-то спросил:
– А где мы будем жить?
– Хочешь, я куплю нам большую новую квартиру на самом последнем этаже самого высокого дома? Какой ты предпочитаешь район? Или… коттедж за городом?
Он улыбнулся.
– А в придачу – необитаемый остров…. Ладно, про остров – пошутила. Но парочка вилл за границей – легко… А, может, вообще уехать отсюда? Насовсем?
Она была полна энтузиазма и фонтанировала энергией.
– Ты – молодец… – подытожил он и тяжело вздохнул. – Но я уже давно не генеральный директор, и у меня нет средств, чтобы сделать твою жизнь красивой. Пройдёт пару лет, и ты вдруг подумаешь: а зачем он мне нужен? Ты будешь по-прежнему молодой, успешной, процветающей леди, а я…
* * *
Он проводил её до машины. На дороге – каток. После резкого потепления утром – к вечеру вдруг опять похолодало.
Она уезжала от него, и он чувствовал, что они больше никогда не увидятся, но одновременно хотел видеть её снова и снова.
* * *
В ту ночь его одолела бессонница. Размышляя над тем, правильно ли он поступил, что позволил ей уйти, он осознавал, с одной стороны, что она ему, конечно же, очень нравилась, и тогда, и сейчас, и он хотел бы, чтобы рядом с ним находилась такая женщина, как она, а с другой стороны… Если раньше он смотрел на неё свысока, то теперь – снизу вверх. Аналогично тому, как он смотрел на тот её рекламный щит на дороге…
«В этом есть что-то неправильное, неестественное… Хотя, возможно, я был просто не готов к тому, что она обрушится на меня столь внезапно, как снег на голову?.. Я ей позвоню… Завтра…» – решил он.
* * *
Ему не хотелось отдавать её другим. Одновременно он никак не мог заставить себя позвонить ей. Так «завтра» было отложено ещё на три дня.
На четвёртый день, прослушав по мобильному «Абонент временно не доступен…», он набрал её рабочий номер, размышляя, как лучше представиться секретарше, чтобы та соединила их, а не ответила что-то типа: «Директор на совещании, перезвоните попозже».
Но ответ секретарши был неординарен:
– Её больше нет.
– Как нет? Она, что, здесь больше не работает? – удивился он.
– Она разбилась на машине три дня назад.
* * *
Её больше не было. Но ещё долго, по утрам и вечерам, когда он уезжал на работу и возвращался домой, на том самом плакате у набережной, она встречала и провожала его с улыбкой, повторяя:
«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!»
А за окном шёл снег, было очень холодно, и по телевизору уже не обещали потепления.
декабрь 2003
Грешница
Позавтракав яичницей и прихватив с собой пару бутербродов с сыром и колбасой, чуть не позабыв Евангелие и крест, приходской священник Алексий Прошкин не спеша отправился исповедать одну прихожанку, умирающую от какой-то тяжёлой болезни. Батюшка не знал её, поскольку в этой церкви служил всего с неделю.
