Ландо выругался.
– Ситхово пудуу! Старина Пакки уже собирается посылать абордажные группы, а мы не знаем, что этот корабль пытается сказать нам. Ладно, продолжайте работать. Я пошел на брифинг.
Кают-компания на «Славном» не была предназначена для такого количества народа, которое в ней сейчас собралось. Когда пришел Ландо, за столом уже не было свободных мест, были заняты даже все вспомогательные места вдоль стен, кроме одного, которое находилось у стены прямо позади Паккпекатта, сидящего во главе стола. Ландо очень не захотелось туда садиться, и он встал у двери рядом со стендом, на котором была предствлена история и боевой путь крейсера «Славный». Паккпекатт, заметив, что Ландо пришел, скомандовал:
– Мы можем начинать. Первым мы слушаем доклад командира группы слежения.
Стройный офицер, сидящий справа от Ландо, поднялся со стула.
– Да, сэр. Зонд приблизился к цели на 12,001 км. Через восемь секунд цель среагировала на приближение. Вторая ответная реакция зафиксирована шесть секунд спустя…
Ландо буркнул под нос:
– Что-то они слишком быстро…
Двое офицеров засмеялись было, но под выразительным взглядом Паккпекатта сразу замолчали.
Командир групы слежения продолжил:
– …цель пыталась уйти в гиперпространство, но ей не удалось совершить прыжок, и она остановилась на расстоянии 2,8 км от первоначальной позиции.
Паккпекатт сказал:
– Генерал Калриссиан, если вы можете сказать что-то, относящееся к делу, мы готовы вас выслушать.
– Спасибо, полковник, я как раз и говорю то, что непосредственно относится к делу. Они слишком быстро начали действовать. Что бы ни значил тот сигнал, который мы все слышали, они не стали ждать ответа на него с нашей стороны. Я боюсь, что в следующий раз, когда мы попытаемся приблизиться, они предпримут более жесткие меры.
Паккпекатт прошипел:
– Спасибо за столь интересные мысли, генерал Калриссиан. Агент Джайод, еще что-нибудь?
Командир группы слежения покачал головой.
– Только то, что, по всей видимости, вход и выход в гиперпространство у Странника происходят так же, как у кораблей, оснащенных нашим стандартным фузионным двигателем с мотиватором второго класса.
Паккпекатт многозначительно поглядел на Ландо.
– Хорошо. Теперь докладывает командир группы сканирования.
– Комбинированным активным сканированием цели было выявлено…
Ландо терпеливо ждал, пока сделают доклад еще шесть офицеров, когда, наконец, Паккпекатт пригласил того, кто больше всего беспокоил Ландо.
– Командир десантных сил, доложите о степени готовности вашей группы.
Командир десантной группы Байджо Хэммакс был один из немногих офицеров под командованием Паккпекатта, к которым Ландо испытывал уважение. Смелый, хитрый и отлично разбиравшийся в технике, Байджо во время войны был членом Нарватского подполья и вступил в регулярную армию Альянса перед битвой при Эндоре.
– Моя команда полностью готова. Мы обнаружили на корпусе цели два предполагаемых люка и несколько мест, в которых можно прорезать вход. Хотя у нас есть один заболевший, который не может работать в скафандре, это не сильно повлияло на готовность нашей группы.
– Вы изолировали этого больного от остальной группы?
Байджо ответил:
– Он изолировал сам себя при первых симптомах.
– Хорошо, спасибо. Генерал Калриссиан, что вы еще можете нам сказать об этом сигнале Странника?
Ландо вздрогнул от неожиданности.
– Ну… я могу сказать, что носитель сигнала – двухчастотный передатчик, сигнал модулируется тысячу раз в секунду. Возможность передавать не менее пятидесяти тысяч единиц данных в секунду, а скорее всего еще больше. Расшифровать сигнал пока не удалось. Мы не знаем, что они нам сказали: «Стой, а то буду стрелять!», или «Добро пожаловать».
Молодой офицер-связист сказал:
– Наши эксперты полагают, что сигнал, полученный храсскиссами и полученный нами сегодня – это предупреждение об опасности столкновения. По нашему мнению, он не несет в себе иной информации. Он просто должен быть получен приближающимися кораблями, независимо от их коммуникационных приемников.
Ландо подошел ближе к столу.
– И вы полагаете, что Странник пытался уйти в прыжок, чтобы избежать столкновения?
– А у вас другое объяснение, генерал?
– Может, он намеревался уйти от перехвата?
– Вы думаете, он не видел нас, пока мы тут занимали позиции и ждали почти месяц?
– Нет, я…
– Тогда почему он ждал так долго прежде чем уйти?
Ландо сказал:
– Я дам вам три ответа по цене одного. Во-первых, некоторые животные застывают в неподвижности, когда хищник появляется рядом. Кроме того, мы не предпринимали никаких агрессивных действий до сего дня. И, возможно, сегодняшний сигнал – это тест на интеллект, который мы провалили.
Паккпекатт бросил на него холодный взляд и сказал:
– Мастер Тэйсден, как полагают ваши эксперты, следует ли нам ждать, пока генерал Калриссиан и его штаб расшифруют то, что он назвал «тестом на интеллект»?
– Нет, сэр.
– Генерал Калриссиан, вы имеете точные доказательства того, что этот сигнал содержит какую-либо осмысленную информацию?
Ландо неохотно признал:
– Нет, не имею.
Паккпекатт сказал:
– Благодарю вас. Капитан Хэммакс, проинформируйте вашу команду, что мы начинаем операцию завтра. Десантная группа №1 предпримет первую попытку на штурмовом транспорте №1. Господа, проверьте готовность ваших частей. Всем спасибо, можете идти.
Ландо ждал, скрестив руки на груди, пока все офицеры выйдут из кают- компании. Паккпекатт обратился к нему:
– Что-то еще, генерал?
– Полковник, я просто пытаюсь понять ваши действия. Мы ждали тут недели, пока решились на первый пробный шаг, а сейчас мы сразу кинемся брать его на абордаж? Разве мы не должны узнать о нем больше информации, хотя бы расшифровать тот же сигнал?
– У вас было много времени на это. Я больше не хочу здесь задерживаться.
Ландо сердито сказал:
– Вы поверили в эту теорию «сигнала опасности столкновения» потому, что она отвечает вашим намерениям. Если вы думаете, что это последнее средство защиты Странника, лучше вам подумать еще раз. Вы полагаете, что это что-то наподобие яхты с сигнализацией от взлома? Это же настоящий боевой корабль!
Паккпекатт ответил:
– Штурмовые транспорты полностью бронированы и имеют мощные дефлекторные щиты. Десантники также будут в полностью бронированных скафандрах. А когда ваши хваленые киборги и дроиды расшифруют, наконец, этот сигнал, который по мнению экспертов ничего не означает? Сколько вы хотите еще тут ждать?
– Я думаю, понадобится еще около двадцати часов.
Паккпекатт твердо сказал:
– Нет, генерал, это слишком долго. Сегодня мы сделали шаг вперед. Наш следующий шаг мы должны сделать быстро, до того как те, кто управляет этим кораблем, первыми решат что-то предпринять. Надеюсь, вы используете свое время более разумно, чем будете тратить его на ненужные споры.
Ландо, нахмурившись, уже собирался уходить, потом вдруг снова обернулся к полковнику. Паккпекатт недовольно прошипел:
– Что еще?
– Вы обещали, что включите нас в абордажную партию.
Паккпекатт удивился:
– Я думал, что, если вы не одобряете мой план, считая его слишком рискованным, вы тем более не захотите рисковать сами или подвергать риску ваш штаб. Но если вы так хотите, хорошо. На транспорте с десантной группой осталось только одно свободное место. Выберите, кто из вашего штаба будет участвовать в высадке, и сообщите капитану Хэммаксу.
Ландо воскликнул:
– Только одно! Но мы так не можем…
Паккпекатт твердо сказал:
– Только одно. Я не собираюсь ради ваших дроидов ослаблять состав десантной группы.
Паккпекатт повернулся и вышел из кают-компании, с быстротой, необычной для существа такого размера. Ландо пошел сообщить о сложившейся ситуации своим сотрудникам.
– Завтра полковник Паккпекатт пошлет своих парней вышибать двери Странника. Паккпекатт считает, что сигнал, который мы слышали, – это что-то вроде сирены предупреждения. Я лично думаю, что тут далеко не все так просто. Но полковник не дает нам времени, чтобы проверить наши гипотезы. Короче, вот такие дела.
