В комнату вошла миссис Бэрд и тут же взялась перемывать косточки гостье Теда.

— Кофе, видите ли, слишком крепок для мадам, — она поставила поднос с ужином на стол, — а в приправе к салату «оливье» нет латука! А я-то старалась — ну как же, званый обед! Нет, вы не подумайте — разворчалась! Но где это видано: мяса она не ест — в нем холестерин, десерта не надо — боюсь потолстеть. — Миссис Бэрд, уперев руки в бока, встала перед Корин.

— Подождите секундочку, миссис Бэрд, — не выдержала Корин, — скажите, эта Лилиан… она хорошенькая?

Миссис Бэрд материнским чутьем поняла, что творится в душе Корин.

— Все относительно. — Она пригладила разлохматившуюся прическу. — По-своему, пожалуй, да. Шикарно упакована, смазливое личико. Они с Тедом знают друг друга с детства. Уж как она мечтала выйти за него замуж, просто заболела от любви. Но у Теда и в мыслях не было жениться. Хм, можно сказать — разбил сердце бедной девушке. Хотя… разошлись мирно, остались друзьями, как видите. Но я уверена: сделай он ей предложение — не раздумывая выскочит за него замуж!

Из соседней комнаты донесся новый взрыв смеха, звон бокалов. По лицу Корин струились слезы. Она выключила свет, вытянулась, закрыв глаза. Господи! И нет никого, с кем можно поговорить по душам. И некому вразумить — что ей делать? Она вытащила маленькую фотографию матери. Ее звали Жемчужинка… Родом из богатой сельской семьи, она приехала в начале 50-х в Америку, учиться в университете в Хьюстоне. Познакомилась с отцом Корин на рынке, вышла за него замуж и осталась в Америке. Как не хватало Корин доброго, мудрого совета умной мамы! Мама погибла в автомобильной катастрофе… Наплакавшись всласть, Корин неожиданно для самой себя уснула.

На следующий день, облачившись в джинсы и блузку с надписью «Техас», Корин забралась с ногами в кресло и уткнулась в газету, которую принесла ей миссис Бэрд. И не вздумай подойти к окну, приказала она себе.

Пробежав глазами хронику происшествий, с головой ушла в разгадывание кроссвордов и забыла обо всем на свете. Потом отложила газету и задумалась — искать работу? Нет, сначала надо прийти в себя, сейчас не время. Хоть бы Сэнди приехала сегодня домой, вздохнув, подумала Корин, — надо вырваться из этой ловушки. После вчерашнего она уже не чувствовала себя в этом доме легко и свободно.

Позавтракав без аппетита, она сложила тарелки на поднос, и тут раздался скрип тормозов. Минуту спустя в комнату ворвалась Сэнди и повалилась на кровать, раскинув руки.

— Ох, и устала же я! — простонала она. — Возилась с установкой компьютера для одного клиента. Думала — никогда не справлюсь! Одолела наконец! Взяла выходной, побуду с вами. Ну, что новенького?

— Дела — лучше некуда, — усмехнулась Корин, — поможешь мне подыскать квартиру?

— Что, опять дурацкие выходки Теда?

— Все уже обговорили… вчера. Его раздражает мое присутствие. Уверяет, что я слежу за ним — «вожделенным взглядом», как он выразился. Но это не так, поверь! А просто… Старая любовь не ржавеет!

Сэнди села, убрала волосы со лба.

— Почему бы тебе не дать ему понять это?

— Зачем? Он прямо сказал, что терпит меня только из жалости. Стану я навязываться!

— Вчера заезжала Лилиан? Миссис Бэрд сказала. — Сэнди притворялась равнодушной. — Ты видела ее?

— Нет, не удостоилась чести.

— Ну, братец! Знаешь, Корри, я хотела как лучше. Думала, ты побудешь здесь, поправишься — у нас тут тихо, спокойно. Но не получается. К чему тебе лишние волнения? Я-то надеялась… Ну да ладно, не имеет значения. Вижу, тебе не терпится уехать.

— Да! Пожалуйста, Сэнди, помоги мне!

— Договорились. Сделаем так — я перевезу тебя к себе, в Викторию, в мою квартиру. Все равно стоит пустая. Места хватит. Довольно трепать нервы из-за моего братца!

— Я не буду тебе обузой.

— Брось, Корин. Ты моя лучшая подруга. Захочешь — поедем вместе в Хьюстон. Я ведь работаю и в главном офисе фирмы в Хьюстоне, и в филиале в Виктории. Подумаем насчет работы для тебя. Только сначала тебе надо поправиться, набраться сил.

— Сэнди, не в службу, а в дружбу… привези мои вещи.

— Конечно, привезу. Кто ж поможет, как не друг? Давай прямо после обеда и слетаю.

— Ты не представляешь, как я благодарна тебе! Ключ у Генри. Ты легко найдешь его. Он живет на втором этаже над гаражом. Присматривает за хозяйством. Думаю, Тина оценила его и он по-прежнему там, в ее доме. Поднимешься наверх, вторая дверь направо — моя спальня. Вещи в стенном шкафу. Посмотри, пожалуйста, не осталось ли чего в комоде, хотя я уже все собрала, уложила, даже книги и безделушки. В верхнем ящике комода — шкатулка с семейными реликвиями.

— Привезу, привезу, не волнуйся. Переедем в Викторию — все забудется, как кошмарный сон. Пойду приготовлю кофе, поищу чего-нибудь вкусненького.

Скоро Сэнди вернулась, неся дымящийся кофейник и корзинку с пирожными. Ах, как освежающе запахло мокко! У Корин сразу улучшилось настроение. Подруги дружно принялись за пирожные.

— Послушай, Сэнди, — несмело начала Корин, — откуда Тед все знает? Ну буквально все! Представляешь, что он мне посоветовал? Заняться плетением кружев, говорит — привезу тебе спицы да пяльцы, можешь себе представить?

— Да? — Сэнди задумчиво посмотрела на подругу. — Я никогда не рассказывала тебе, что в юности ему очень нравилась девушка родом из Пенсильвании, немка? Ее далекий предок попал в Америку во время Войны за независимость. Гессенский наемник. Ну, это долгая история. У меня осталась салфеточка, которую она связала. Искусная была кружевница… Она уехала с мужем в Европу. — Сэнди вздохнула. — Пойду переоденусь, надо еще найти чемодан.

Только за ней закрылась дверь, как явился Тед.

— Ну вот, опять сидишь сложа руки?

— Имею же я право, в конце концов, поговорить с подругой, чего ты пристал? — огрызнулась Корин. — У нас свои, женские секреты!

— Мне дела нет до твоих секретов! Быстро же ты забыла и думать о Барри!

— Барри хватало утешительниц и без меня!

— Понятное дело! Ты у нас — кремень, бесстрашная парашютистка. Тебе раз плюнуть — хлопнуть дверью, отказаться от денег. Твой девиз — «презираю слабость»! Теперь-то я понимаю: бедный мой кузен, чтобы хоть как-то самоутвердиться, сначала робко просил любви, потом начал искать забвения в спиртном, ну а дальше — больше: бабы! А что оставалось делать? Ты не оценила своего счастья, Корин! Посмотришь на тебя — ну прямо маленькая девочка! Беззащитная такая! Но ты — классический «тихий омут»! Волевая, бесстрашная. Тебе выпала невиданная удача — встретить такого человека, как Барри, — мягкого, доброго, ласкового парня! Поверь, я знал его лучше всех, даже лучше Тины! Он был вечным амортизатором в семье… ну да, с такой мамочкой, как тетушка! И твой характерец тоже не мед! Бесчувственная кукла! Вместо того чтобы приласкать беднягу — ну с кем не бывает, клюкнул малость — ты позволила ему пьяному сесть за руль! — Тед, изо всех сил хлопнув дверью, вылетел из комнаты.

Корин схватилась за сердце. Даже слез не было. Неужели это никогда не кончится… Может, прямо сейчас собрать последние силы и уйти? А может, убить его, тут же, в его собственном доме, кухонным ножом? Э, нет — слишком просто. Это не игрушки. Тогда что, борьба? Ну что ж, честная борьба — не так плохо! — решила она.

Так… Сэнди с минуты на минуту уедет, Тед отправится к своим кобылам, надо вызвать, нет, поймать такси — и быстро в Хьюстон. В Хьюстоне наверняка есть общежитие Христианской ассоциации женской молодежи. Решено! Там она найдет пристанище — пусть скромное, неважно, но это лучше, чем бесконечно трепать себе нервы. Ну погоди, Тед! Вот приду в себя — и не дам тебе спуску!

— Я поехала, — Сэнди просунула голову в дверь, — Тед подвезет меня. Мы скоро вернемся. Чао!

Корин помахала подруге рукой, улыбнулась — пока!

Прекрасно! Они едут вместе! Несколько минут Корин сидела тихонько, как мышонок, — вдруг вернутся? Нет — Сэнди перекинулась парой слов с миссис Бэрд, хлопнула дверца машины, взревел мотор — все, уехали! Она облегченно перевела дух.