— Сестра, мы никогда с тобой не говорили о нем… — начал Курт.

— Но в этом не было необходимости, — прервала она брата. — Я слишком много знаю о нем, да и ты тоже. Как можно думать всерьез о таком тщеславном человеке, да еще с репутацией плейбоя? Я соседка, а на соседок редко обращают серьезное внимание, тем более сейчас, когда мы с тобой стоим на пороге нищеты.

— А целоваться с соседками можно? Я с тобой не согласен.

— Ну, ладно. Но почему ты так забеспокоился? Он холостяк, я тоже свободна, почему бы нам не встретиться? — отбивалась Лайби.

— А он назначил тебе свидание?

— Предложил встретиться где-нибудь на безлюдной дороге, где нам никто не помешает обсуждать планы возврата наследства, — улыбнулась она.

— И ты?..

— Сказала, что не назначаю свидание на дорогах молодым людям с такой репутацией, как у него. Курт, ну, улыбнись же! И потом разве ты не знаешь, что в его вкусе только королевы красоты, дочери сенаторов, губернаторов и банкиров?

Курт все так же с сомнением покачивал головой.

Лайби наконец надоело оправдываться. Она сняла сумку, висевшую у двери, и сказала:

— Забудем про Джордана. Лучше смотаемся в магазин за замками.

Курт согласно кивнул головой и пошел за сестрой. С Джорданом он поговорит завтра, нечего ему напрасно морочить голову девчонке.

Лайби была потрясена: Виолетта ушла работать к Дуку Райту! Блейк Кемп был неприятно уязвлен и расстроен, но Лайби считала, что он сам виноват — слишком уж он допекал Виолетту.

Она вернулась домой в плохом настроении не только из-за Виолетты. От агента мистера Кемпа пока не было никаких известий. Но около дома она увидела машину Джордана и сразу же воспряла духом.

— Вы опаздываете, — недовольно буркнул он вместо приветствия.

Она вылезла из машины, взяла сумку и подошла к нему.

— Задержалась на работе, мистеру Кемпу надо было помочь кое-что перепечатать.

— Но у него есть Виолетта, — нахмурился он.

— Виолетта уволилась. Она теперь работает у Дука Райта.

— Но ей же нравится Кемп, об этом все знают! — удивился Джордан.

— Это вас не касается, не надо слушать сплетни, — рассердилась Лайби.

Какие сплетни? У нее это написано на лице, только такая неопытная дурочка, как вы, этого не видит. Джанет не появилась? — без всякого перехода спросил он. — Курт сказал, что она уехала в Хьюстон.

— Так сказано в записке, но ее пока нет, — кивнула Лайби, идя с ним к дому. — Замки, кстати, вставлены. Хотите кофе?

— И не только. Я бы не отказался от яичницы с беконом, поджаренного хлеба и еще кое от чего, — улыбнулся он многозначительно. — И у нас есть незаконченные дела…

— Понятно. Эмми ушла, вы голодны и вспомнили, что недавно дали совет одной бедной соседке, и теперь хотите получить вознаграждение, — лукаво проговорила Лайби.

— Эмми стала слишком нервная, слова нельзя ей сказать.

— О, знаю я ваше слово. Джордан, когда вы будете такой же старенький, как она, вам даже пойти будет некуда — слишком много слов вы наговорили в молодости окружающим.

— Ну и язва! И какая же Эмми старая? Она просто не первой молодости и не любит, когда ей делают справедливые замечания по поводу слишком частых посещений антикварных лавок и сидения в Интернете.

— И за это она оставила вас без обеда?

— Не мучьте меня, сделайте поскорее яичницу-глазунью и побольше. И кофе.

— Разве сейчас утро? На ужин полагается сок и в крайнем случае кусочек поджаренного хлеба, — продолжала насмехаться Лайби.

Джордан так жалобно посмотрел на нее и сглотнул, что она не выдержала и сдалась:

— Я вообще-то хотела запечь мясо…

— Значит вы хотите меня женить на себе, и для этого демонстрируете свои кулинарные способности? — Он подошел к ней и обнял за талию. — Так?

— Женить? Вы слишком капризны и требовательны… Вы…

Но он не дал ей закончить и поцелуем зажал рот. Она сначала уперлась ему в грудь, но он все сильнее прижимал ее к себе, возобновляя и усиливая поцелуй. Когда она сдалась и стала отвечать ему, он так же неожиданно отпустил ее и наклонив голову стал любоваться ее разгоревшимся лицом и пухлыми губами.

— Хватит!

— Что именно?

— Целоваться. Я боюсь тебя.

— Меня? Разве я кусаюсь? — Она облизнула губу. — И потом… ты же сто раз твердил, что не собираешься жениться.

— Говорил? Именно тебе? А может я передумал? — И он снова стал ее целовать.

Лайби даже застонала, когда он сжал ее в своих железных объятиях, притиснув к своему мускулистому телу. Она слегка испугалась, почувствовав нечто твердое около своих бедер и заерзала, чтобы отодвинуться. Но от ее движения он совсем потерял голову, впиваясь в ее рот и вжимаясь в мягкое податливое тело… Но вдруг, как и раньше оторвался от нее.

— Это становится привычкой, — сказала она, задыхаясь.

Джордан был не менее взволнован и вряд ли слышал ее реплику. Он пожирал глазами ее раскрасневшееся лицо, бурно вздымающуюся грудь и полуоткрытые жаждущие губы…

— Не смотри на меня так, — прошептала Лайби и опустила голову.

— Ты хочешь меня, я же вижу, — уверенно произнес он. — Я чувствую…

Лайби едва дышала.

— Ты слишком самоуверен!

Он положил руки ей на бедра и притянул к себе.

— Разве ты не чувствуешь, что это взаимное желание?

Лайби вспыхнула и попыталась вырваться из его объятий.

— Господи, да ты совсем ребенок! — мягко сказал он. — Сколько тебе лет? Ты вполне созрела для того, чтобы желать самой и вызывать желание у мужчины.

— Ты прав, но… сначала надо приготовить ужин. Ты, кажется, хотел яичницу? — Лайби была не в состоянии продолжать этот волнующий разговор.

— А после ужина будет десерт?

— Джордан, я рассержусь. И потом в любой момент может прийти Курт.

Он обреченно махнул рукой и сел в легкое плетеное кресло.

Лайби беспомощно улыбнулась.

— Мне надо переодеться… здесь жарко, особенно когда работает плита.

— Могу предложить свои услуги, — и темные глаза Джордана заскользили по ее фигуре.

Лайби поняла, что от него не отделаешься, и накинув поверх нарядной светло-зеленой блузки старенький халатик, стала хлопотать у плиты.

Джордан сначала внимательно наблюдал за ее действиями, но ему так нравилась ее манера разговаривать, что он не выдержал

— Итак, ты думаешь, что я никогда не женюсь?

— Я ничего не думаю, это твои слова.

— Я говорил, что не хочу жениться сейчас, то есть в настоящее время.

— Это одно и то же.

— Ты так думаешь? — Его глаза нахально уставились на ее грудь — Уверяю тебя, что желание жениться может возникнуть в любой момент, когда мужчина встретит ту единственную, которую он ищет всю жизнь.

— Значит, ты до сих пор ищешь единственную? — не оборачиваясь, спросила она.

— Что ты делаешь? — вдруг закричал он, уходя от ответа. — Зачем ты поставила кастрюлю на огонь?

— Хочу запечь свиную грудинку…

— Ты что, не знаешь, как готовить свиную грудинку? А где у вас микроволновка?

— У нас нет микроволновки, я готовлю на электрической плите.

— Лайби, ты серьезно? — Он недоверчиво посмотрел на нее. — Это сейчас такой же неотъемлемый предмет кухонной утвари, как нож или вилка. И ты вообще все делаешь неправильно.

— Как видишь, мы исключение, и не очень страдаем от этого.

Джордан вынул мясо из кастрюли и посмотрел вокруг. Действительно, вся утварь и мебель были старые, но все блестело и сияло чистотой и отнюдь не производило жалкого впечатления. И все же…

— Лайби, но ваш отец был состоятельным человеком. Вы могли купить для кухни все, что угодно, для этого не нужны большие средства.

— Он и собирался оборудовать современную кухню, но тут как раз подвернулась Джанет и вскружила ему голову. Он плясал под ее дудку, и когда собрался заменить печь и посудомойку, ей как раз захотелось купить бриллиантовый гарнитур — серьги и кольцо. Как ты думаешь, что он выбрал?

— Да, мне жаль тебя, — как-то робко произнес он.