— А еще убирать, — добавил он. — И стирать, и гладить, и делать всю остальную работу, которую весело и с гордостью выполняют жены техассцев.

— Моя тетя!.. — попыталась протестовать Нора.

— Твоя тетя теперь — твоя хозяйка. Разве ты не понимаешь, что вышла замуж за работника на ранчо ее мужа? — с подчеркнутым сарказмом заметил Кэл. — Представляете, что это значит, миссис Бартон? Вместо того, чтобы пить чай из китайского фарфора в гостиной ваших родственников, возможно, однажды вам придется мыть полы в большом доме Тремейнов. — Кэл склонился над Норой и шепотом добавил. — А что касается индюка, то вы должны будете не только зажарить его, моя милая! Его нужно еще поймать, свернуть ему шею и ощипать!

— О, прости, ради Бога! — Кэл вскочил со стула, чтобы поддержать осевшую на пол Нору. Постепенно сознание возвращалось к ней.

Девушке было трудно дышать из-за туго стянутого корсета. Как отвратительны эти старомодные правила!

— Слишком тугая шнуровка, не так ли? — проворчал Кэл, пытаясь расслабить корсет под платьем. — Я думаю, это вредно для ребенка, Нора.

Уменьшительное имя, которым он назвал жену, прозвучало очень ласково. Если бы у нее так не кружилась голова, возможно, тревога в голосе Кэла доставила бы ей удовольствие. Опершись о край стола, Нора попыталась подняться, но почувствовала приступ тошноты, что было еще хуже.

— Если уж говорить о том, что вредно для ребенка, — сердито бросила она, — то в начале стоит ваше упоминание о том, что я должна сама убить индюка.

— Я заткну себе рот кляпом, — раздраженно ответил Кэл. — Если рядовое замечание о приготовлении пищи приводит тебя в такое волнение, то нам придется, видно, умереть с голоду.

Обмен репликами выглядел совершенно как перебранка между мужем и женой. Нору разобрал смех. Гнев Кэла не пугал ее, в отличии от недовольства отца, а иногда и веселил так, как теперь.

— Ну вот, кажется, тебе стало лучше, — с облегчением проговорил Бартон, продолжая массировать ей виски, чтобы улучшить кровообращение. — Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо. Я думаю, что это просто жара.

— Какая жара? — удивился Кэл. — В зале Довольно прохладно.

Нора вспомнила Восточный Техас и нескончаемый зной, мучавший ее, пока она гостила у Тремейнов. Впрочем, стоит ноябрь. Там, конечно… По лицу Кэла можно было увидеть, что он догадался, о чем думает его молодая жена.

— В Восточном Техасе зимы очень мягкие, — успокоил он Нору. — У нас не бывает морозов.

— Ну что ж, возможно, там не так уж и плохо.

— Через несколько минут отправление поезда, а ты так ничего и не поела. Нора. Я попрошу завернуть наши сэндвичи. Мы сможем поесть в поезде.

Нора отрицательно покачала головой.

— Я не могу есть.

Кэл нежно взял ее за руку и слегка пожал пальцы.

— Ты обязательно должна хорошо есть, — мягко, но настойчиво проговорил он. — Даже если мне придется кормить тебя с ложечки.

Нора смущенно покраснела, что очень развеселило Бартона. Глаза его заблестели.

— О, кажется, мне нравится эта идея. Это очень романтично, не правда ли? Что ты думаешь о том, чтобы есть из моих рук?

Нора покраснела еще сильнее.

— Перестань, пожалуйста! Кэл усмехнулся.

— Забавно, ты краснеешь, как маленькая девочка. Подожди минуту, я сейчас вернусь.

Hope нравились его покровительственный тон и нежность, сильно отличавшиеся от обычного отношения Кэла. Конечно, она не должна позволить подавить себя. А что касается будущего… ну что ж, постепенно она привыкнет к новой жизни. Ведь тетя Элен привыкла к суровой жизни на Западе. Привыкнет и Нора.

Девушку очень волновало, какой прием окажут ей родственники, когда она появится на ранчо в качестве жены Кэла Бартона.

— Ты сообщил на ранчо, что приедешь не один? — с беспокойством поинтересовалась она, когда они расположились в купе. Поезд направлялся в Сент-Луис, где они должны были сделать пересадку. Нора спросила о стоимости билета, но Кэл беззаботно махнул рукой и не ответил.

— Конечно. Я послал телеграмму. Если ты помнишь, я работаю помощником у твоего дяди, — напомнил он. Нора покраснела.

— Едва ли у меня будет возможность это забыть. — Ей сразу стало не по себе.

Близился вечер, солнце скрылось за горизонт, и Hope захотелось спать.

— Почему бы тебе не лечь, — предложил Кэл. — Я приготовлю постель, ;

Нора взглянула на своего мужа, стараясь скрыть волнение. Это означает, что она должна раздеться… им придется спать вместе. Захочет ли он…

Широко раскрытые глаза и пылающие щеки Норы подсказали Кэлу, о чем она думает. Ее сомнения разозлили Бартона.

— Ты измучена и больна, Нора, — резко сказал он.-Неужели ты думаешь, что я стану сейчас настаиватв на своих супружеских правах?

Нора так сжала руки, что ногти вонзились в ладони.

— Прости меня, — неуверенно пробормотала она. — Я… Я устала, у меня голова идет кругом. Прости, я уверена, что не станешь.

Кэл ласково приподнял ее, расстелил на полке постель, затем задернул занавески на двери.

— Я схожу в курительную комнату, пока ты будешь переодеваться, — предложил он, прежде чем Нора попросила. — И сними, Бога ради, этот чертов корсет, — сердито добавил он. — Это безумие, требовать, чтобы женщина ожидающая ребенка надевала на себя орудие пыток!

Hope было непривычно обсуждать с мужчиной столь интимные детали своего туалета. Впрочем, это — ее муж.

— Но я не могу ходить без корсета, — начала она..

— Я уверен, можешь, — возразил Кэл. — Завтра ты накинешь широкий плащ, и никто ничего не заметит. Нора почувствовала неловкость.

— Но это неприлично.

Кал взял жену за плечи, приподнял и поставил прямо перед собой. Нора еще раз отметила про себя, какой он сильный и высокий, кроме того в Ричмонд ковбой приехал на удивление опрятно одетый, пахнущий одеколоном. Даже ногти были безукоризненно вычищены.

— Неприлично, но удобно, — решительно заявил он и пристально посмотрел на молодую жену. — Как ты относишься к будущему ребенку, дорогая?

Вопрос застал Нору врасплох. Нора не могла оторвать глаз от лица Кэла.

— Я рада тому, что у меня будет ребенок, — прошептала она.

Кэл не ожидал такого ответа и растерялся.

— Ты рада?… — повторил он, словно не понимая. Бартон окинул взглядом стройную фигуру своей мрло-дой жены, затем посмотрел ей в лицо. Его смущало испытываемое им странное волнение. Кэл не познал еще любви, но вторгшаяся в его жизнь женщина вызывала в его сердце прилив нежности и теплоты, дарила мир и душевный покой. Эти чувства были ему до сих пор незнакомы. Так не вовремя приобретенная жена вызывала в Кэле непреодолимое возбуждение, которое не могло быть удовлетворено из-за ее состояния. Он вспомнил, что после разлуки с Норой ни разу не почувствовал желания встречаться с кем-либо, такая мысль даже не приходила ему в голову.

Нора едва слышно вздохнула, боясь разрушить очарование минуты.

— А ты? Ты не жалеешь о том, что у нас будет ребенок?

Кэл передернул плечами так, что бахрома, украшавшая его кожаную куртку, закачалась.

— Нет, — коротко бросил он.

— Но все же… не рад?

Бартон несколько раздраженно посмотрел на Нору, кулаки его сжались.

— Мне тридцать два года, и долгое время я вел суровую жизнь. И собирался еще пару лет жить так, как живу сейчас. Я ничего не хотел менять, а тем более заводить семью. Но я… постараюсь приспособиться, хотя это потребует некоторого времени.

— Я понимаю, — грустно согласилась его молодая жена, опустив глаза.

Кэл протянул руку и погладил ее по щеке, затем приподнял подбородок и заглянул в затуманенные глаза. Ему не нравился печальный ^угнетенный вид Норы. Наклонившись к ней, он осторожно коснулся губами ее щеки. Кэлу хотелось просто подбодрить и утешить жену, но неожиданно он почувствовал, что та вся дрожит. Присмотревшись, он понял, что в странном выражении ее синих глаз перемешались смущение и страсть.