– Почти четверть десятого, – мрачно произнес Лысенко и постучал зачем-то по стеклу часов. – Чувствую я, что сорвалось.

– Да чего там, на пятнадцать минут всего… Приедет сейчас. – Сашка Бухин торчал столбом посреди тесного помещения фургона, напиханного этой гребаной аппаратурой, которая включалась и выключалась, когда ей вздумается, а не когда это нужно им. И, главное, до этого Юрка говорил, ничего не ломалось, а на этой неделе – уже второй раз. Мистика какая-то, черт бы ее побрал.

– Ага, работает! – вдруг радостно воскликнул техник, и в фургоне тут же появился звук – какие-то непонятные шорохи, скрипы, и на фоне всего явственно было слышно, как где-то вдалеке истошно орет кот. Потом послышались шаги и щелкнул замок.

– Наверное, не выдержала, – прокомментировал Лысенко. – Во дворе его решила подождать.

Но вместо Катерины из подъезда торопливо вышел тот самый синяк, которого около получаса назад идентифицировал Юрик. Рожа у того была вся в свежих царапинах, карман куртки как-то слишком оттопыривался.

– Не иначе с собутыльником подрался, – заметил техник. – Алкаш конченый, за версту видать.

– Какие алкаши в этом подъезде, – задумчиво протянул Лысенко и похолодел. В голове что-то щелкнуло, совсем как в Юриковой аппаратуре: кот, шаги, Катерина, синяк, царапины… – и выдало связную и жуткую картинку.

– Какие алкаши… – сипло, чужим голосом проговорил он еще раз непослушными губами и дико взглянул на Бухина. – Саня! Давай быстро за этим, а я в квартиру! – проорал он, дергая на себя ручку фургона. Ручка никак не поддавалась. Синяк с разодранной мордой между тем шустро прошел через двор и скрылся в ведущей на улицу арке. Техник Юра оттеснил беснующегося капитана от двери, быстро повернул ручку и толкнул дверь наружу. Она открылась, и Лысенко вывалился из фургона. Следом за ним выпрыгнул Бухин.

Капитан в три огромных прыжка преодолел расстояние между подъездом и машиной, ткнул пятерней в кодовый замок, с грохотом распахнул тяжелую дверь и устремился вверх по лестнице. Из замызганной девятки, почуяв неладное, к подъезду тоже бежали двое.

Бухин поскользнулся посреди чисто выметенного тротуара на невесть откуда взявшейся банановой кожуре, но удержал равновесие. Вот и арка. Алкаша в ней уже не было. Он еще прибавил скорости и, едва вписавшись в поворот, оттолкнулся рукой от шершавой кирпичной стены, а затем, загребая по крутой дуге кроссовками, на полном ходу вылетел на улицу. Там он увидел, как синяк с небывалой прытью несется по направлению к аптеке. У аптеки старлей Бухин краем глаза успел заметить припаркованную машину, очень похожую на машину Романа Юшко. Зрение у старшего лейтенанта было, как у орла, то есть вдаль он видел прекрасно, – но расстояние все-таки было большим, и на все сто он бы не мог утверждать.

Завидев бегущих, водитель завел мотор, и машина с визгом тронулась с места, помчавшись прямо на них. Узрев это, синяк еще наддал ходу и замахал рукой.

– Стой! – завопил Бухин не своим голосом. – Сто-о-й!!

Машина между тем, набрав скорость, пролетела мимо, обдав водой из лужи и мощной звуковой волной, и теперь Бухин мог бы поклясться, что за рулем сидел именно Юшко.

Виталик Мухин был уверен, что Рома сейчас притормозит, как в американских фильмах, распахнет дверь, подберет его и умчит от преследователя, неизвестно откуда взявшегося, прямиком в обещанный кокаиновый рай. Но Рома, пидор, проскочил на своей тачке мимо и даже не подумал остановиться. Муха, потрясенный таким предательством, от неожиданности резко затормозил, развернулся вслед удаляющейся машине и вылетел на проезжую часть. Догоняющий сделал резкий рывок, прыгнул и свалил Мухина лицом прямо в дорожную слякоть.

Пропало, все пропало! Муха, сволочь, подонок, прокололся и все испортил! Все, все пропало! Роман Юшко гнал машину какими-то незнакомыми переулками, намертво вцепившись в руль холодными пальцами и не замечая того, что уже не думает, а кричит вслух, как бы стараясь перекричать мощные динамики:

– Все, все пропало!

В панике он проскочил на красный, едва не сбив пешехода, но даже не заметил этого. Его всего трясло. Муха… Муха ее не убил, там явно была засада! Как его там повязали! А ждали там его, Романа! Или… или убил?! А теперь все свалит на него! Это… это еще хуже? Механически, как говорится, на полном автопилоте, он въехал к себе во двор. Музыка все гремела, и он бахнул кулаком по всем кнопкам сразу, обдирая костяшки пальцев. Все, все пропало!

«Постой, – неожиданно сказал загнанный в самый дальний угол небывалым выбросом адреналина здравый смысл, – а что, собственно, пропало?»

– Все, – тупо повторил Юшко.

«Ничего не пропало, – уверенно и громко заявил голос и вкрадчиво спросил: – Ты там был? Тебя видели?»

– Был. Видели. – Он почувствовал, как земля уплывает из-под ног.

«Никто тебя там не видел. И тебя там не было. Понял?»

Понял, понял! Распахнув дверь, он ввалился в квартиру и в изнеможении упал в кресло. Медленно переведя дух, налил себе стакан ледяной воды из холодильника и принялся цедить ее крохотными глотками. Каждый глоток как будто успокаивал его:

– Не был…

– Не знаю…

– Не видел…

В самом деле, нигде он не был, ничего не видел и ничего не знает. Виталика Мухина сто лет не встречал… Стоп! Да он вообще не знает, кто это такой! Был дома. А где еще быть в воскресенье утром? Спал. «А может, и не дома, – внезапно пришла ему в голову спасительная мысль. – Лучше сказать, что я был на даче. А еще лучше – чтобы меня вообще в этой стране не было. Уехать, уехать!» Он заметался, хватаясь то за одно, то за другое. Уехать к черту на кулички, все равно куда – в Египет, в Финляндию, на Гавайские острова. Главное – чтобы быстро и подальше. Взять горящую путевку и… Черт, сегодня же ничего не работает! Значит, завтра. А пока перекантоваться хоть у материного полкаша на даче. Прямо сейчас взять ключи, а матери сказать, что если будут спрашивать, то он там уже два дня. Или три… И она вместе с ним. Она скажет. Быстро набрал номер, долго слушал длинные гудки – к телефону все никак не подходили. Он стоял, от нетерпения дергая ногой и недоумевая, куда в воскресенье утром они могли подеваться. Наконец, когда он уже хотел бросить трубку, запыхавшийся голос сказал ему прямо в ухо:

– Алё…

– Мам, ты? – обрадовался он.

– Ромочка… А мы за домашним молочком ходили… Только вошли… Что-то случилось?

– Ничего-ничего, – поспешил заверить Роман. – Ничего не случилось. Просто захотелось позвонить. Мам, вы на дачу ехать не собираетесь? – спросил он осторожно.

– Нет, – удивилась она. – Холодно же еще. Витя говорит…

Ему было совершенно не интересно, что там говорит ее драгоценный Витя, но он выслушал все: и про полезность домашнего молочка, и про сад, который они вдвоем с этим самым Витей посадили, и про какие-то там прививки (какие прививки? кому прививки?), и про Витину драгоценную рыбалку… Мать все говорила и говорила, обрадованная редкой возможностью поговорить с одним любимым человеком о другом любимом человеке. Наконец ему удалось вклиниться:

– Можно я возьму у тебя ключи от дачи? От города хочу отдохнуть…

– Это правильно! – с жаром дачного неофита согласилась мать. – Я сама от города та-а-ак устаю. Вот Витя говорит…

Он, не выдержав, перебил ее на середине фразы:

– Мам, так я сейчас заеду!

– Да заезжай, Ромчик! Я тебе еще фотографии наши последние покажу, как мы с Витей на зимнюю рыбалку вдвоем ездили, смешные такие! – Она счастливо засмеялась, а он буркнул:

– Счас приеду. – И с силой нажал кнопку отбоя.

Фотографии! Только фотографий ему сейчас и не хватало. Но чтобы уговорить ее сказать все, как он придумал, наверное, придется смотреть и эти дурацкие фотографии, и есть вонючую, полкашом же засоленную рыбу. Он выглянул в окно. Машина спокойно стояла там, где он ее поставил, а прямо перед ней, в луже талой воды, распушившись и став похожим на огромную шишку, плескался голубь. Подъездная дверь хлопнула, он инстинктивно отпрянул, затем осторожно выглянул снова. Соседка, прямо в домашних шлепанцах на босу ногу и в накинутом на халат пальто, озабоченно направлялась куда-то – очевидно, в хлебный ларек на углу их дома. Голубь, похожий на шишку, не спеша вышел из лужи и замер на краю тротуара – сушиться на солнышке. Роман почувствовал, как паника, не дававшая ему продохнуть с того самого момента, как он увидел выбегающего из арки Муху, потихоньку стала отпускать его.