– Так в чем суть вашей проблемы?

– А вы не видите? – спросил мужчина, как-то странно глядя на профессора.

– Я вижу, – веско произнес Хлебников, – что корнем зла в вашем случае является женщина. Близкая вам женщина. Скорее всего, жена.

– Верно. Мне говорили, что вы именно тот человек, с которым можно иметь дело. Не шарлатан. Что вы все видите сами. Так оно и есть. Именно корнем зла, – подтвердил мрачный тип, гася сигарету. – Я буду говорить прямо, – сообщил он и замолчал.

Радий Вадимович терпеливо ждал, пока клиент созреет.

– Короче, – решился владелец джипа. – Давайте все с самого начала. Так будет легче.

– Давайте с самого начала, – согласился Хлебников.

– У меня есть бизнес. Вернее, был. Теперь все в руках моей жены. Я его начинал с нуля, я его создал, я все нажил сам, – заявил собеседник, зачем-то снова вынимая зажигалку и вертя ее в руках. – Понимаете?

–..? – молча поощрил его профессор.

– Ну, естественно, как и многие, я оформлял имущество не на себя, а на мать жены. Она у нее инвалид первой группы… была. Так, видите ли, проще. Ну, вы понимаете.

Радий Вадимович понимал. Он знал еще много таких же хитрых финтов – чтобы не платить налоги, беспошлинно ввозить товары – и еще много такого, для чего могла пригодиться теща-инвалид. Что там с ней случилось? Клиент несколько раз щелкнул зажигалкой, зажигая и гася огонек.

– И вдруг она умерла, – как бы отвечая на вопрос, сказал он. – Как-то внезапно, вдруг…

– Но она же была инвалидом первой группы, – напомнил ему собеседник.

– Да, конечно, все могло случиться, я это понимал. Но она, вообще-то, за собой следила… – Он поерзал на кожаном сиденье. – Всегда, чуть что… Да и я… лекарства там всякие… к врачам, если надо. Короче, я был в отъезде, мотался по делам в Штаты, и вдруг такое… Главное, моя красавица ничего мне не сообщила, хотя я с ней регулярно созванивался. Да, ничего не сказала, все обстряпала по-быстрому, шустро. Мать схоронила, да не просто схоронила, а кремировала. И…

– И все перешло к вашей жене, как к наследнице. Но вы состоите в законном браке, и…

– Как к единственной наследнице, – перебил его нервный посетитель, зашвыривая зажигалку на заднее сиденье. – В том-то и фокус! Как к единственной наследнице. Эта старая кретинка попросту все перевела на дочь, пока я разъезжал, и отбросила копыта.

– Судитесь, – мягко посоветовал Хлебников. – По закону все имущество, нажитое в совместном браке, делится пополам.

– Да вы что, наших законов не знаете?! – взорвался мужик, ударяя ладонями по рулю. – Да по закону я вообще теперь не имею отношения к своим собственным, пóтом и кровью, так сказать… Сука гребаная! Короче, – внезапно успокоившись, резко произнес он и снова начал шарить по карманам, явно в поисках той самой зажигалки. – У меня почти ничего не осталось, и эта дрянь, не успев схоронить мать, заявила мне, что будет со мной разводиться. Сразу эта б. дь стала устраивать мне разборки, баб каких-то приплела, хотя и сама тоже… Короче, нашлись какие-то причины, хотя, видит Бог, до этого мы жили… да нормально мы жили, как все! Всем она была довольна, пока…

– Что ж вы так неосторожно? – с тщательно скрываемой усмешкой проговорил Хлебников. – Неужели не предполагали, что дело может так обернуться?

– Конечно, я всегда перестраховывался, – ответил мужик. – Черт, да куда же я ее сунул!

– Она на заднем сиденье. Вы сами ее туда бросили.

– А, действительно. Спасибо. – Он весь перевалился куда-то назад и достал пропажу. Зло выдернул из пачки сигарету, быстро прикурил. – Как говорится, человек предполагает, а Господь располагает. Она всегда была в курсе всех моих дел, строила из себя заботливую супругу, блин! И конечно, она знала, что ее мать написала завещание на меня. Ну, в случае чего… Да старуха еще крепкая была, ей бы жить и жить! Я просто чувствую, что здесь нечисто, что моя супружница дорогая уговорила эту старую дуру, а потом своей мамочке и помогла. Теперь-то я понимаю, что она давно решила меня кинуть, только случая подходящего ждала, чтобы, значит, я ей не помешал. Обидно – я, значит, кручусь, честно зарабатываю, как могу, ни в чем ей не отказываю… Потом уехал, значит, в Штаты – ну, не для себя же одного, ну я говорил уже…

«Честно зарабатываешь, – Радий Вадимович слушал, слегка прикрыв глаза. – А потом решаешь свалить в Штаты, пока эти твои честные заработки никого не заинтересовали и никуда не делись. Ведь от этой страны, где стабильностью пока и не пахнет, всего можно ожидать. Завтра, не дай Бог, придут к власти коммунисты, или демократы, или социалисты – да не важно, кто придет. Главное – снова начнется передел и все отнимут. И честно заработанное, и нечестно тоже…»

– Судитесь с ней, – снова посоветовал он. – Найдите хорошего адвоката.

– Да чего я должен судиться за свои собственные бабки?! – снова вспылил мужчина. – Да, честно говоря, у адвоката я уже был. – Он вяло махнул рукой. – Дело дохлое. Наследство оно и есть наследство. Кому хотела, тому и завещала. Хоть Папе Римскому. Да и денег нужно немерено, чтоб хоть что-то теперь вернуть. Да и не могу я по судам валандаться, вы поймите! У меня денег нет!

Хлебников понимал. Действительно, чтобы отсудить что-нибудь, денег нужно потратить едва ли не больше, чем получишь. И у этого «честного работяги» вряд ли все так чисто, как он здесь распинается. И нет никакого резона обнародовать свои доходы, вызывая ненужную зависть у одних и ненужные вопросы у других. И наверное, в этих самых пресловутых Штатах у него уже все сговорено-схвачено-взлохмачено. Уже понимая, куда собеседник клонит, он спросил:

– А от меня вы чего хотите?

– Я знаю, вы все можете, – буравя его тяжелым взглядом, заявил клиент. – Я не просто так к вам пришел. Я пришел предложить вам хорошие деньги.

– Которых у вас нет? – насмешливо спросил Радий Вадимович.

Но его собеседник чувством юмора, очевидно, не обладал.

– Которые у меня есть! Которые и так мои. Эта сука должна получить по заслугам. Она и мать свою на тот свет отправила, я уверен. У меня будут, – с нажимом проговорил он, – будут деньги, если вы мне поможете. Сколько вам нужно времени? – вдруг спросил он, сжимая руль своей машины так, что побелели костяшки пальцев.

– Времени на что? – осторожно уточнил Радий Вадимович.

– Чтобы сделать так, чтобы она умерла, – наконец-то бухнул мужик. – Чтобы избавить меня от нее. Я знаю, вы можете. Я читал, что в таких случаях очень быстро…

– Наймите киллера, – посоветовал Хлебников очень холодно и взялся за ручку двери. – Я слышал, в вашей среде это принято. До свида…

– Не могу я никого нанять! Подождите! – Собеседник умоляюще схватил профессора за полу распахнутого пальто. – Думал я уже об этом! Это мне не подходит. Это будет подозрительно, понимаете? Только наследство получила, и вдруг!.. Кто? Да муж, конечно! Вы что, не знаете? Да на меня же первого подумают! Начнут рыть, копать – и все. Конец. Не выкрутишься. Все пропадет, да еще и на нары сядешь. Я даже сам хотел сгоряча, когда узнал… но потом остыл, обдумал – нет, тут нужно по-другому. Мне не нужен скандал, я хочу уехать отсюда по-тихому, понимаете? Ну, вы же можете! Мне нужно, чтобы все было естественно, – забормотал он. – Что вы там делаете? Порчу насылаете? Или как там это называется? Помогите же мне! Сколько вы хотите? Сто тысяч? Двести? Триста?

Хлебников отпустил ручку двери. Сколько же эта дамочка унесла в своем клюве, если ее отчаявшийся муж готов предложить такую сумму?

– Допустим, – сказал он осторожно, – мы сделаем свое дело. Это очень опасно для того, кто будет этим заниматься. Боюсь, никто из нас не возьмется за это ни за какие деньги. Своя жизнь дороже, знаете ли. Да и где гарантия, что за это время, пока мы будем работать, ваша жена не обратится в суд и не разведется с вами?

– Ну не такой уж я дурак. – Мужчина понемногу успокаивался. – Я тоже об этом подумал прежде всего. И когда эта тварь стала выставлять меня из моей же собственной квартиры, я ушел. Но успел прихватить кое-что. – Он кивнул на заднее сиденье. Хлебников тоже обернулся и посмотрел. На обширном кожаном сиденье стоял солидный кожаный же портфель.