Поворот головы в сторону звука. В тот же миг бродяга вновь повалился на землю, но уже не по своей воле. Один из четырех пьяных парней замахнулся камнем. Реакция тела оказалась быстрее понимания. Сол сильно зажмурила глаза, чувствуя, как пульсирует удар на спине.

– Пошла прочь… – почти неразборчивые слова.

Девушка обернулась на голос одного из них.

– Проблемы? – спокойно спросила она.

– Я сказал, пошла прочь, дрянь!

– Без проблем, – Сол сделала шаг в сторону, подавая руку упавшему человеку.

Тот смотрел на нее с каким-то удивлением и непониманием ситуации, но помощь все же принял. Девушка крепко сжала его ладонь, подавая вторую руку, в которую в следующий же миг полетел еще один камень. Она сжала челюсть, раздраженно раздувая ноздри. Этот миниспектакль ей уже порядком поднадоел. И все же она промолчала. Парни переглянулись, не особо понимая, что происходит. Бродяга был уже на ногах. Он беспомощно вцепился в девушку, боясь вновь упасть от катастрофической нехватки сил. Шаг. Сол оглянулась на компанию.

– А теперь представь, что это твой дед, который в детстве читал тебе сказки.

Не дожидаясь ответа, она продолжила путь к машине, надеясь, что третьего камня в ее тело не полетит. Но они молчали, просто стоя на тротуаре… они просто молчали… они просто представили.

Усадив бродягу на пассажирское сидение, Сол обогнула автомобиль и села за руль. Взгляд на часы.«Черт!» – время утекало от нее, словно вода.

* * *

– Простите, я больше ничем не могу вам помочь…

– Пусть за твоей спиной всегда стоят ангелы, – седой мужчина улыбнулся одними губами и медленно направился к входу в здание больницы.

Сол вернулась к машине. На ее лице также играла странная улыбка. Захлопнутая дверца, повторный взгляд на часы. Гортанный выдох, девушка с силой сжала руль.

Глубокий вдох. Полный выдох.

Вдох. Зевок. Голова упала на руки. Сол засмеялась. Внезапно навалилось осознание всей серьезности, опасности и абсурдности ситуации. Из этой странной истерики ее вывел сигнал машины, стоящий позади нее. Она загородила выезд.

– Фуф, – быстро потирая глаза и заводя мотор. Рука легла на коробку передач, и… тут ее осенило: передач стало на одну больше.

Ухмылка. Перескок позиций. Газ.

* * *

Она аккуратно остановила машину, сбросив максимальную скорость только около сотни метров назад. С неба падала какая-то морось. Сол взглянула на часы: у нее в запасе была еще целая минута.

Вдох-выдох. Она нежно провела пальцами по рулю, улыбаясь каким-то неведомым мыслям. Промокшая одежда неприятно холодила кожу. Ее передернуло в порыве озноба. Она вдруг вспомнила, что в багажнике лежат два комплекта сменной одежды, но это на тот случай, если она все же останется в живых. Кстати о смерти, ей кажется уже пора.

Очень медленно, почти через силу, Сол выбралась наружу. Ключи и документы остались внутри. Ледяной ветер заставил ее тело сжаться, но она упорно двигалась вперед. Точку поставить было необходимо. Скрип проржавевшей двери резанул по чувствительному слуху. Сол сделала свой последний шаг в неизвестность.

Внутри было очень сухо. Пыль мгновенно осела на стенках гортани, заставляя закашляться.

Шаг, второй. Ее трясет, но надо идти дальше. Заброшенная психушка встретила ее тишиной и ощущением на себе тысячи взглядов. Так было всегда, но именно сейчас атмосфера ночного кошмара давила на психику с небывалым остервенением. В полном одиночестве она дошла до середины холла и свернула в узкий коридор, ведущий на лестницу в подвал.

Сол успела спуститься всего на ступень, когда услышала скрип входной двери. Вдох-выдох. Шаг назад. Она вернулась обратно, но в коридоре вновь никого не было. Наверно, это призраки прошлого не дают ей покоя. Она обернулась на лестницу, что вела на второй этаж. Спустя миг на ее плечо опустилась рука. Девушка дернулась и отскочила в сторону. Сердце билось с бешеной скоростью, а крик застрял в горле.

– Ну, здравствуй, Ангел, – Ганс был мертвецки бледен. От него заранее веяло холодом.

– Ты опоздал. Ангел давно умер.

Его усмешка.

– Надеюсь, ты готова, – взгляд сосредоточенно расфокусирован. В мозг закралось стойкое ощущение, что Ганс под кайфом. Такие, как он, не способны на убийство, находясь в рассудке.

– Зачем тебе это? – Сол до сих пор искренне пыталась избежать кровопролития.

– Я хочу отмщения.

– Тогда зачем тебе я?

– А я буду биться не с тобой, милая. Сегодня я буду биться с Архангелом.

– Он мертв!

– Ошибаешься. Он жив. Он стоит передо мной, – он улыбнулся ее непониманию. – Как банально, не правда ли? Ты так его любила, что даже не заметила… как после его смерти… ты стала им.

Ее окатило ледяным потоком ужаса. Ганс прав, чертовски прав.

– Он внутри тебя, и я не успокоюсь, пока не умрут все его части, – в конце он зарычал и занес руку для удара.

Сол еле успела увернуться. Теперь у нее есть лишь один выход – бежать. Она, не церемонясь, всеми четырьмя конечностями начала взбираться по лестнице вверх, слыша за спиной смех Ганса.

«Ни шагу назад» – избитая фраза. Но именно она сейчас вертелась в ее мыслях. Девушка встала на ноги. Поворот головы: мужчина делает первый шаг по ступеням, и она срывается на бег.

По коридору. В сторону. Удар тела об стену – она немного не вписалась, продолжая свое движение. Ей кажется, что его шаги уже за спиной. Сол все время оглядывалась, теряя драгоценные секунды.

– Куда же ты? – его голос врезается в осознание неизбежной паникой.

Шумное дыхание. Она не хочет умирать. Но куда больше она не хочет быть убийцей.

– Со-ол, – он уже совсем близко.

Девушка резко свернула в открытый кабинет, пытаясь не потревожить груды пыли. Притаившись в нише письменного стола, она старалась не дышать, но пыль усердно щекотала легкие.

– Где же ты, девочка? Больно не будет, я обещаю. Будет куда хуже, – в его голосе уже давно слышны нотки маниакальности. – Со-ол, – действительно близко. Ее взгляд упал на открытый люк вентиляции. – Зачем ты прячешься, милая? Я все равно тебя настигну, – Ганс уже внутри. Пара шагов, он окинул помещение затуманенным взором. И вновь усмешка на его губах. Шаг, второй. – Нашел, – он заглянул под стол, но там уже никого не было.

В тот самый миг Сол вывалилась из вентиляционной шахты в другом помещении. И он это слышал. Девушка быстро встала и подошла к двери, отчаянно пытаясь прислушаться.

– Зачем ты бежишь? – звук за стеной, что отделяет их друг от друга. – Нам суждено закончить это здесь. Мы – звери, Ангел. Мы просто звери.

Знакомые слова резанули по сердцу, внутри поднялась неистовая волна обиды и гнева. Она вышла из укрытия.

– Мы – люди!

Размах. Удар пришелся в челюсть, что подозрительно хрустнула, а браслет, что подарила ей Ши, сильно оцарапал ему лицо. И казалось, что сил у нее больше не осталось. Стон его боли. Она вновь сорвалась с места.

«Бегом!» – твердило ее сознание. Дверь. Лестница. Взгляд вниз. Нет. Из подвала живой ей не выбраться. Сол ринулась наверх.

Раскаленные тиски беспощадно сжимают ее грудину. Ей давно уже нечем дышать, но ноги тащат ее вперед. И она уже не в силах понять: шаги за ее спиной реальны или нет?

Последняя преграда. Дверь с грохотом отворилась. Цепкая рука обхватила ее вокруг талии. Падение. Удар ногой в неизвестном направлении. Хватка ослабла. Она попыталась встать, но Ганс схватил ее за ногу, вновь заставляя упасть на мокрый бетон. Сол не хило приложилась об крышу, но сейчас на это было уже плевать. Паника достигла своего апогея, сливаясь с реальностью, превращая любые движения в иллюзию смехотворности. Она вновь пнула мужчину ногой. Он замычал. Не так-то легко выдавать реплики со сломанной челюстью.

Подъем. Шаг. Но он никак не отстает. Удар пришелся ей по почкам. Еще один, ребра жалобно заскулили. Его рука обхватила ее горло, впиваясь в кожу ногтями. Он не хотел ее душить, он хотел причинить ей боль.