— Что там?

— Эльф, милорд. Долиец, если судить по железной коре, — разведчик перевернул тело, и Гаспар резко выдохнул. Похоже было, что эльф сгорел изнутри, и от тела осталась лишь обугленная шелуха.

— Лиенн? — позвал Гаспар. — Подойди сюда, пожалуйста.

Держа посох наготове, отступница медленно подъехала и посмотрела на тело.

— Его сожгли.

— Да, дорогая. Мы тоже это поняли. Что могло сотворить такое?

Она пожала плечами.

— Полагаю, мы это выясним.

Гаспар вздохнул и напомнил себе, что не так давно Лиенн спасла им всем жизнь. Он обратился к разведчику:

— Дальше поведу я. Смотри за тылом и передай всем, чтобы сохраняли дистанцию, если увидят какое-то движение, — будь он проклят, если сегодня потеряет ещё больше людей из-за магии.

Гаспар возглавил отряд вместе с Лиенн и, к его удивлению, Ремашем. Через несколько минут они нашли ещё одного эльфа, прямо посреди дороги. Этот был разорван пополам. Третий висел на дереве, пришпиленный к стволу полным набором стрел. Люди Гаспара двигались с оружием наготове — разведчики приготовили свои стрелы, а шевалье — мечи. Великий Герцог не отдавал такого приказа, но винить за это своих солдат он не мог.

Наконец они въехали в долийский лагерь.

Клан обитал в этой части леса уже много лет, они даже успели проложить дороги, расчистить землю от деревьев и кустарников под стойбища и, похоже, тайком торговали с ближайшей деревней.

Но больше они здесь не жили.

Поляна в центре лагеря была усыпана телами. Старые и молодые, мужчины и женщины, воины и кухарки — все лежали мёртвые, как сломанные игрушки. Гаспару довелось видеть немало мест сражений, и несколько раз он видел утро в деревне после гуляний шевалье. Но картина, представшая перед ним, заставила всё остальное померкнуть.

— Создатель, Ремаш, — тихо произнес Гаспар, придерживая поводья, от чего его скакун, приученный неустрашимо скакать в бой, фыркнул и топнул ногой по земле. — Что здесь произошло?

О ходе битвы воин и стратег мог узнать по состоянию поля сражения. Здесь прошла одна группа, принимая на себя огонь вражеских лучников.

Там оборонительная линия была прорвана, расколота надвое. Но здешняя картина говорила лишь о хаосе.

— Думаю, вам нужно спросить у Лиенн, милорд, не у меня, — покачал головой Ремаш. — Это дело рук не обычных смертных.

— Не понимаю, — Лиенн повернулась в седле, сжимая поводья так, что костяшки её пальцев побелели. — Должно быть, это была магия, какой-то дух, что-то, но... Смотрите. Вон там лежит эльф с содранной кожей, вероятно, он ещё был жив, пока ее сдирали. А там другой, сваренный, если эти ожоги...

— Что ты хочешь сказать, Лиенн? — спросил Гаспар. Он не отводил взгляда. Император Орлея не отвел бы. Но даже эльфы не заслуживали такого.

— Демоны прежде всего просты, — дрожащим голосом ответила отступница. — Они убивают огнем, если такое им по душе. Или когтями, клинками, магией, которая настигает вас во сне. Но всегда они убивают чем-то, что им нравится, и не изменяют выбранному один раз способу. Им не хватает для этого мозгов.

— Значит, это не демон, — подытожил Гаспар, перебивая её, чтоб не дать ей продолжить. На сегодня его людям и так хватило потрясений, а от её слов похолодел даже он. — И что бы это ни было, оно не имеет значения, если только нам не придется убить его. Нам важна Селина, не обращайте внимания на это побоище, — обратился он к разведчикам. — Это мёртвые эльфы. Все мы видим такое не впервые. Отыщите следы.

 Разведчики медленно слезли с лошадей, переводя взгляд с Гаспара друг на друга.

— Начали! — приказал Гаспар, и они бросились врассыпную, хотя их луки и стрелы всё ещё были наготове, и они едва смотрели под ноги, направляясь в лес.

— Думаете, они найдут что-либо в этом хаосе? — тихо спросил подле него Ремаш.

— Лучше так, чем смотреть на это.

— Верно, — ответил Ремаш. — Не ожидал, что когда-нибудь наступит день, когда я пожалею эльфов за... — он запнулся. — Мой лорд, там. Вы видите?

Гаспар посмотрел, куда указывал Ремаш — на повозку, где лежали несколько мёртвых воинов.

— Нет.

Ремаш слез с коня и отправился осматривать тела, Гаспар последовал его примеру.

— Шея сломана, — тихо, голосом профессионала, заметил Ремаш. — Перерезано горло. Этого проткнули мечом, — он посмотрел на Гаспара. — Как-то простовато по сравнению с тем, что случилось с остальными.

— Защитник Селины, — кивнул Гаспар и улыбнулся Ремашу. — Если Лид тебе не по душе, у тебя есть задатки для того, чтобы стать первоклассным разведчиком.

Ремаш встал и, улыбаясь, отряхнул траву с колен.

— Буду иметь это в виду, милорд.

— Разведчики, сюда! — позвал Гаспар. — Селина, или по крайне мере её защитник, были здесь. Начинайте отсюда и узнайте, куда ведут следы... Пока лорд Ремаш и в этом вас не опередил.

— Я могу вам сказать, куда они направились, милорд, — произнёс юный девичий голос.

Гаспар в мгновенье ока развернулся с клинком наготове. Ремаш тоже обнажил свой меч.

Это была эльфийка, ещё подросток, симпатичная, но на любителя, с долийскими татуировками по всему бледному лицу. В руках она спокойно держала посох, мерцающий тёмно-красным сиянием, а её одежда была запачкана грязью и кровью.

— И кто же ты такая? — спросил Гаспар, сохраняя голос спокойным и уверенным. Вокруг них тихо собрались разведчики, ожидая его приказа.

— Я была Мирис, Первой клана Вирнен, — ответила девушка. Гаспар кивнул, будто бы это имело для него смысл. — Вы ищете женщину, утверждавшую, что она императрица?

— Да, — ответил Гаспар. При взгляде Ремаша он добавил: — А ещё мы бы хотели знать, что случилось с твоим кланом.

— Воин, прислужник императрицы, убил охрану и освободил её, — Мирис кивнула на повозку, не глядя на неё. — Потом он отправился в священное место и освободил тварь, перебившую мой клан.

Гаспар почувствовал холод, и увидел, что его люди нервно переглянулись.

— Но она не убила тебя, — раздался голос Лиенн. Когда все посмотрели на женщину, Гаспар не стал отводить взгляда с Мирис, и увидел вспыхнувшие гнев и стыд, перед тем как лицо эльфийки снова приняло безразличное выражение.

— Не убила, — кивнула Мирис. — Видите ли, тот воин не стал убивать меня, хоть и мог, — свободной рукой она откинула волосы, открывая уродливый след от удара на щеке. — Это... Заинтересовало тварь, перебившую моих людей, и она сказала, что воин оскорбил её, поэтому она не тронет меня — чтобы я могла провести вас к элувианам... И отомстить за свой клан человеку, убившему моих сородичей, — она протянула руку, и Гаспар увидел огромный мерцающий рубин на её ладони. — Она даже показала мне, как помочь вам выследить их.

— А что насчет тебя, Первая клана Вирнен? — спросил Гаспар. Для него это всё ещё не имело значения, но он всегда хорошо запоминал имена. — Ты хочешь, чтобы мы пошли за Селиной и убили сэра Мишеля. Это я понимаю. Но что ты хочешь взамен? Я должен позволить эльфийке-отступнице свободно уйти в обмен на её услуги?

Сигнала не было, и его люди не стали готовить оружие. Он задал вопрос, чтобы узнать её ответ. И не был разочарован.

Эльфийка подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Нет, — ответила она. — Ты должен позволить мне пойти с вами и дать мне самой убить сэра Мишеля. Вот чего я хочу.

Бриала не знала, как долго они спали, но когда Фелассан все-таки растолкал её, эльфийке показалось, что смертельная усталость от тяжелого сражения и недостатка сна наконец покинула её.

Лёжа на жестких одеялах, добытых Фелассаном, она на мгновение притянула Селину поближе.

Проснувшись, Селина сначала напряглась, но потом вновь расслабилась.

Бриале это казалось странным. В Вал Руайо, когда Селина и Бриала спали вместе, эльфийка, просыпаясь, обычно обнаруживала, что её императрица уже сосредоточенно смотрит через окно на свою империю, просчитывая в уме все, что предстояло сделать в тот день. Может быть, Селина проспала всю ночь из-за полного истощения? Или, может, здесь, в этих древних эльфийских погребальных палатах, у Селины попросту не было империи, о которой нужно волноваться?