Приняв такое решение, после завтрака я уговорил Лену пойти гулять в сад. На улице холодно, ветер, но дождя нет. Так что Лена не возражала. Мы с ней зашли в спальню, переоделись в нашу одежду, и вышли на улицу.

Про одежду я говорю «наша» потому, что она у нас действительно именно наша. Общая. Лене отчего-то в последнее время хочется, чтобы я одевался точно так же, как и она. Более того, Лена даже специально путает вещи, чтобы никто, включая её саму, не мог разобраться, какая тряпка кому из нас принадлежит. А мне всё равно. Раз ей нравится, чтобы рядом с ней было её отражение, пусть. На одежду мне плевать. Надето что-то по погоде — ну и ладно.

Так вот. Надели мы с Леной наши зелёные куртки, шапки, обули сапожки (Лена ещё специально перед обуванием поменяла местами два левых сапога) и вышли на улицу. Как раз солнце выглянуло. Поздняя осень у нас тут сейчас, но снега пока нет. Пошли гулять…

— Алис, ты зачем меня в лес затащила?

— Так надо.

— А мы не заблудимся с тобой? Ты помнишь, как возвращаться? Найдёшь дорогу?

— Найду. Легко.

— Допустим. И всё же, зачем мы тут?

— Поговорить.

— А дома нельзя было поговорить?

— Нет. Нельзя. Тайна разговор.

— Тайный разговор? Интересно, что у тебя за тайны. Так говори, раз завела меня сюда. Тут кроме нас с тобой нет никого.

— Да. Тут можно. Лена, я имею вопрос.

— Правильно сказать: «У меня есть вопрос».

— Хорошо. Лена, у меня есть вопрос.

— Какой же?

— Маг, колдун, волшебник. Ты знаешь, кто это?

— Конечно, знаю. Ты что, сказок начиталась? Хотя нет. Ты ведь читаешь еле-еле, как первоклашка. Телевизор, что ли, смотрела?

— Нет. Маг, колдун, волшебник. В чём разница у них?

— Ну… Как тебе сказать. В общем, это одно и то же.

— Зачем три названия?

— Чуть-чуть отличается смысл. Волшебник обычно добрый. Колдуны чаще злые. А маг… маг — он посередине. Нейтральный. Не злой и не добрый. А вернее, может быть и злым и добрым.

— Понятно. Спасибо.

— Это и есть твой секрет? Мы за этим залезли в лес?

— Нет. Секрет скоро говорю.

— Правильно сказать: «Скоро скажу».

— Хорошо. Скоро скажу секрет. Лена, маги есть? Не по телевизор, не в книга. По-настоящему маги есть?

— Нет, конечно. По-настоящему их не бывает.

— Лена, маги бывает по-настоящему. Я знаю один маг.

— Алис, я уже большая. В сказки не верю. Пошли лучше домой, мне холодно.

— Лена, маги бывает. Сейчас я покажу тебе один маг.

— Да ну. Алис, это не смешно. Правда, пошли домой. Мне холодно.

— Лена, я — маг.

— Поздравляю. А я — китайский император и космонавт с Альфы Центавра.

— Лена, я доказать. Смотри сюда…

Ничего грандиозного я Лене не показывал. Парочка Огненных Копий, Ледяной Шиш и призыв низшего Элементаля Земли — вот и всё. Но Лене хватило и этого. Вообще-то, у неё и так были на счёт меня кое-какие подозрения. Некоторые мои странности уже очень тяжело было объяснить моральным потрясением от моего летнего похищения. Так что Лена мне поверила.

О том, что я раньше жил в ином мире и о том, что мой настоящий возраст около трёх четвертей тысячелетия я пока умолчал. Согласно моей версии, необычную силу я получил после незавершённого обряда жертвоприношения. Вот так. Вроде и не соврал, но и правды не сказал.

А потом я предложил Лене тоже стать магом, на подобии меня. Предложил научить её. Как и ожидалось, согласилась она немедленно. В моём старом мире было широко распространено заблуждение, будто бы для обучения магии нужны какие-то особые способности. Абсолютная чепуха! Для изучения магии нужны такие же способности, как и для овладения любой другой профессией. Достаточно просто не быть идиотом и иметь желание учиться. Ну, и учитель ещё, конечно же, нужен.

Возникает вопрос, почему же тогда магов так мало? А зачем больше? Чтобы сбить цены на магические услуги? Чтобы повысить вероятность магических войн? Чтобы плодить конкурентов? Оно нам, магам, нужно? Вот мы сами и распространяли легенду о том, будто бы для того, чтобы стать магом, нужны некие загадочные врожденные способности. И люди верили. А куда им деваться?

Разумеется, любой человек потенциально мог применять магию. Только необученный человек не мог делать этого эффективно. Я вот, например, тоже потенциально могу самостоятельно сделать глиняный горшок. Вон, глина прямо под ногами. Бери и лепи. Но я никогда не учился гончарному делу. Как думаете, что случится, если я сейчас захочу сделать глиняный горшок? Моё мнение — я не добьюсь ничего, кроме испачканных рук и одежды.

Также и с магией. Ей нужно учиться. И учиться серьёзно. Десятки лет нужны для того, чтобы стать мощным магом, вроде меня. Лена пока ещё не знает этого. Она думает, что магия — это так, что захотел, то само собой и сделалось. Она пока ещё даже приблизительно не представляет себе, как много и долго ей придётся теперь учиться.

Но кое-что она уже может. Совсем чуть-чуть, но она уже маг. Я скинул ей крохотный комочек своей маны — столько, сколько она смогла впитать, и Лена под моим руководством с помощью магии сумела самостоятельно согреть себя. А то она замёрзла в осеннем лесу.

Пока придётся ей держаться вблизи меня. Сама она ману доставать сможет не скоро. Только от меня. Ничего, когда-нибудь научится и этому.

Кстати, любопытные ощущения, когда передаёшь свою ману другому. Я ведь раньше никогда не делал такого. Не было необходимости. Сегодня впервые я поделился маной с другим человеком. С Леной. О боги, ну какая же она красивая!..

— Алис, ну не упрямься, пожалуйста.

— Мне это не нравится.

— Алиса, в ней нет ничего страшного. Все ей пользуются.

— А я не хочу. Она испачкаться.

— Аккуратно будешь вести себя — ничего и не испачкается.

— Как я кушаю?

— Как обычно. Пить только нужно осторожно. На чашке могут остаться следы. И нельзя облизываться.

— Лена, но для чего? Разве плохо без неё?

— Хорошо. А станет ещё лучше. Для чего, спрашиваешь? Для красоты.

— Всё равно не хочу.

— Алиса, не спорь! Я лучше знаю! Без разговоров! Подставляй губы! В конце концов, ехать на концерт в четырнадцать лет с некрашеными губами просто неприлично!..

— Охх…

Пришлось подчиниться. Причём Лена не только накрасила мне губы, она и мои щёки чем-то вымазала. И веки тоже, хотя на это мы с ней не договаривались. Но она действительно лучше меня знает, в каком виде следует ехать на концерт. И она искренне старается помочь мне. Я чувствую это.

С тех пор, как Лена начала учиться под моим руководством магии, наши с ней отношения стали постепенно меняться. Когда она рядом, я теперь почти всегда угадываю, что в настоящий момент чувствует Лена. Я чувствую, когда ей хорошо или когда она чем-то недовольна. Вот и сейчас я совершенно точно знаю, что Лена изо всех сил пытается мне помочь привести мой внешний вид в соответствие с местными стандартами красоты.

Насколько я смог разобраться в данном феномене, тут всё дело в мане, которую я ей перекачиваю от себя. Ведь это моя мана. Она часть меня. И когда я делюсь своей маной с Леной, то как бы отдаю ей частичку себя. В результате, между нами устанавливается какая-то разновидность телепатической связи. И мы теперь гораздо лучше понимаем друг друга.

Вероятно, поэтому я сделал столь резкий рывок в изучении русского языка, а Лена овладевает магией существенно быстрее обычных учеников. Она уже может самостоятельно применить Защиту от Холода и вовсю пользуется этой своей новой возможностью во время прогулок по улице. Теперь она больше не мёрзнет.

А ещё Лена перестала спать в своей кровати. Совсем перестала. Похоже, она чувствует, как мне приятно, когда она спит рядом со мной. И хотя я вслух её об этом не просил, Лена всё равно каждый вечер теперь лезет ко мне под одеяло. Там, правда, ничего не происходит. Мы действительно там спим. Именно спим и всё. Но мне всё равно приятно. Кроме того, я заметил, что поцелуй, которым мы с Леной обмениваемся на ночь, с каждым разом всё меньше и меньше похож на дружеский и всё больше и больше напоминает собой поцелуй обычный…