— Я запомню это! — прикрикнула я, проделывая тоже самое.

— Вы будете расплачиваться кредиткой или наличными? — спросила кассирша, упаковывая наши покупки.

— Кредиткой, — отозвалась я, тут же протягивая её.

Проведя пластиковой картой через электронный терминал, ее вернули мне.

— Пожалуйста, распишитесь, — сунули под нос ящичек для росписи.

Я поставила закорючку, сгребла пакеты в охапку и, рассортировав, отдала часть сестре.

— Держи, это твоё, — сообщила я.

— Ага, — подтвердила она, принимая их.

Мы поспешно вывалились из бутика, но, далеко не уйдя, забрели ещё в один. Я не обратила внимания на его название, но зато обнаружила пару элегантных черных босоножек на высоком каблучке.

«То, что надо!» — подумала я. Примерев — пришла в восторг. Красивые, устойчивые, по моей ножке и как раз идеальны к выбранному мною наряду. Делаю танцевальный пируэт, дабы утвердиться, что мы с ними уже едины, и ловлю взгляд случайного незнакомца, тоже оценившего мой выбор.

— Он пялится на твои ноги! — сделал заключение голос сзади.

Я обернулась. В этот момент сестра плюхнулась на диван, предназначенный для удобства примерки обуви.

— Спорим, что на прошлой неделе, он купил такие своему бойфренду, а сейчас понял, что тебе они подходят гораздо лучше, — она перекинула одну ногу на другую. — Вот его и грызет чувство зависти.

Моя сестра обожала вешать ярлыки. Она просто раздавала их, как бесплатные пробники. И в этом мы были похожи.

— А… Вот она какова реальность, — ответила я. Мы расхохотались. Незнакомец так и остался не в курсе нашей маленькой потехи над ним.

Я сняла роковые босоножки и пошла на терминал, оплачивать находку.

Минус сто сорок шесть долларов — сообщил мне чек, когда попал в мои руки. Я не смогла придумать подходящие слова, чтобы хоть как-то оправдаться перед своей вдруг проснувшейся совестью. Поэтому решила не думать вообще. Разорвала бумажную выписку и выкинула в ближайший мусорный бак, попавшийся мне на глаза.

«Вот, было бы здорово, если б так можно было избавляться от всех возникающих проблем!» — подумала я. И тут же — хорошо, что в свое время мы отключили услугу — «мобильный банк», убедив папу, что эта не нужная опция с дополнительной платой. Так что, пока наши проделки оставались в секрете.

— Теперь в парикмахерскую! — воодушевленно объявила я, приметив неподалеку салон красоты.

Это было небольшое одноэтажное здание с широкими стеклами под самый потолок, через которые с улицы просвечивался весь зал. На вывеске мерцала надпись — «Beauty Shop — dream come true». «Что можно перевести, как салон красоты — сбывающиеся мечты», — процитировала я. Когда я решила наконец-то зайти, о нас вежливо оповестил звон колокольчика, прицепленный над дверью. И я сама не заметила, как оказалась в кресле мастера, готовая на радикальные изменения.

— Вы уверенны, что хотите их отстричь? — спросила женщина, одетая в фартук, похожий на тот, что носят официанты.

Я посмотрела на свою бесформенную копну волос, свисающих спереди по моей груди и спадающих почти до самых бедер.

— Да! — твердо отрезала я.

— Отлично, тогда приступим, — алый рот Джины вытянулся в улыбку. Так её звали, если верить бейджику, нацепленному на ее блузке. Перебросив мои волосы за спинку стула, она взяла ножницы, и я услышала характерные звуки. Мои пряди одна за другой осыпались на пол.

Я закрыла глаза и вообразила, как вместе с этими огрызками уходят мои недуги. Глаза защипало, но я сглотнула растревоженную боль, лишь тихонько всхлипнув. Но, когда такой клочок невольно скатился мне на коленки, меня как передернуло. Я, поджав губы и стиснув руки, впилась в себя ногтями, только так смогла сдержаться, не устроив «водное шоу». Одиночная слеза проскользила по моей щеке и я отпустила её, как отпускала многих и как еще многих отпущу…

— Ну вот, — послышался все тот же голос. — Теперь давайте подберем подходящий вам цвет, — с этими словами, передо мною лег раскрытый альбом с образцами. — Вы ведь хотели покраситься? — улыбка просияла на том же лице.

Я кивнула. И всмотрелась в кусочки смотанных волос, пригвожденных к картону. Каждый из них отливал разным оттенком. Я никогда не использовала краску, поэтому пребывала в растерянности. Но, я отчаянно желала вернуть цвет волос моего детства и хоть на шаг приблизиться к той, кем была.

Заметив мою неуверенность, Джина наклонилась и указала на два оттенка из палитры.

— Вот, если их смешать, — деловито сказала она, — то получится натуральный цвет, и будет шикарно смотреться. Оттенок от коричневого с нотками золотистого до темно-рыжего. Ум… — замялась она. — Точно! Вы видели фильм: «Herbie: Fully Loaded»? Там еще в главной роли — Линдсей Лохан. Волосы будут такие же, как у нее. К тому же, та девушка, что пришла с вами, имеет точно такой цвет.

— Это моя сестра, — сказала я. И посмеялась, когда обнаружила её за обсуждением очередной серии «Доктора Хауса» с педикюршей. В сердце что-то кольнуло.

Я согласилась. Кисточка заплясала по моим волосам, выписывая кренделя от корней до кончиков. Стрелки на часах двигались вперед. Работал кондиционер. Музыка выбивалась из колонок музыкального центра, взгроможденного на полке. Кто-то фонограммой старался и подпевал. Шелестели страницы журналов. Пахло кофе. Солнце оседало за горизонт, медленно клонясь в сон.

И тут… меня попросили пройти к умывальнику. Окунув мою голову в раковину и тщательно полив волосы из шланга, которые стали похожи на мочалку, в чем я не сомневаюсь — их вытерли полотенцем, и я вернулась обратно. Зашумел фен, застучали вновь ножницы, перед глазами замотались щипцы для завивки. Затем я почувствовала, что дело дошло и до моего лица с ноготками. Я расслабилась и с головой погрузилась в эту атмосферу.

«Волшебство началось!», — подумала я.

После четырех с половиной часов маникюра, педикюра, стрижки, покраски и укладки волос с депиляцией на закуску я, наконец, всмотрелась в свое отражение… и ахнула, чуть не рухнув на пол.

После нескольких секунд общего молчания, затаившаяся тишина была нарушена.

— Ты сногсшибательна! — разинув рот, констатировала сестра.

Со всех сторон раздались хлопки и восторженные возгласы. Я ощутила себя звездой какого-то модного ток-шоу. Это того стояло. Я была не узнаваема. Лучше не выглядят даже после пластических операций.

— Вас просто никто не узнает, — сказала Джина, прослезившись.

— Да, да! — вторили ей другие.

Смотря на свое отражение, я не могла поверить, что это действительно я. Приблизившись к зеркалу и робко дотронувшись до своего лица, я покачала головой из стороны в сторону и провела рукой по волосам, поиграв с одной из элегантно уложенных кудряшек. Пригляделась к «египетским» стрелочкам и ресницам невообразимой длины. Потом отступила на шаг, и, посмотрев на всех тех людей, что сотворили это чудо, не смогла сдержать улыбки.

— Спасибо, — просияла я, еле сдерживая слезы. Слёзы — радости.

— Жги детка! Это твой вечер! — проголосила чернокожая массажистка, двигая боками в такт ритмичному музону. Душа моя взметнулась до небес, окрылив попутно и меня. И чхать я хотела на всё, сегодня я оторвусь по полной! — пообещала я себе.

Вздохнула, жадно втянув воздух в ноздри — дала указания сестре вызвать такси, а сама расплатилась за иллюзионное творение.

Через десять минут на улице дважды просигналила машина. Я попрощалась с Джиной, а также поблагодарила за труд и других девушек, колдовавших над моим превращением. Затем вышла и села в машину, с угасающей надеждой, что еще непременно сюда вернусь.

— Куда едем, мисс? — спросил парень за рулем, вывернув свою голову к нам.

— Домой, — я выдохнула, убрала руку от дверцы и откинулась на сиденье.

Таксист непонимающе вскинул бровь, упершись в меня глазами.

— 264 Проспект-Хайтс, — уточнила моя попутчица, толкая меня локтем: — он не умеет читать мысли!

Я покосилась в его сторону и буркнула:

— Бруклин.