– Вести дневник! Давайте, я буду и записывать и рисовать, – предложил Гномик. – У меня есть карандаши и краски.

– Тогда запиши приказ номер один по Комплексной экспедиции полковника Сапегина. Ты, Гномик, будешь писарь.

– Почему писарь?

Все начали спорить. Согласились на том, что Гномик будет вести все записи, но называться будет не просто писарем, а ученым секретарем экспедиции.

– Пиши пункт первый приказа, – сказал Егор. – Сначала надо насчет обстановки и противника. Я много раз писал под диктовку полковника Сапегина и помню. – Он дал Гномику книжку с бланками боевых донесений: – Пиши!

Гномик вытащил карандаш. После долгих споров записали так:

«Приказ № 1.

По Комплексной экспедиции полковника Сапегина (КЭПС). Штаб КЭПС. 15 ч. 21 м. 6. 8. 1945 г., южная опушка фисташковой рощи на левом берегу, возле устья реки Чак.

§ 1

Противник силами парашютно-десантного отряда готовится спуститься на горы к югу от истоков реки Чак и действовать в неизвестном направлении.

Кроме того, сводный отряд Степки Пханова находится на марше в этот же район и предпримет наступление с юга, имея в виду захватить крепость „Пчелиный город на Ореховом холме“.

§ 2

После двухдневного марша мото-бронетанковые части генерала Бывалого в составе 4 корпусов – „Е“, „Р“, „Т“, „Г“ – выдвинулись в район устья реки Неизвестная, где противник обнаружен не был, и части форсировали реку, в пешем порядке продолжают движение в район сосредоточения – южные высоты у истоков реки Чак.

Поддерживает: Особый разведывательный отряд под условным названием „Барс“.

§ 3

Согласно приказу высшего командования „Гарун“ мы должны занять южные высоты у истоков реки Чак и там ожидать Гаруна, а попутно разведаем плодовые леса и поохотимся. Потом выслать разведку, узнать, где Степка Пханов, разгромить его части и прочесать леса, совершенно очистив их от противника. После стычки, для выполнения особого задания, сосредоточиться в крепости „Пчелиный город на Ореховом холме“, где занять оборону и соединиться с командующим фронтом Сапегиным, а об исполнении доложить высшему командованию.

§ 4

Я решил: продолжать марш к истокам реки Чак, чтобы выполнить приказ. Марш совершать одной колонной: передовой корпус „Р“ ведет полковник Роман Крестьянинов, основной отряд – корпус „Е“ – веду я, генерал Егор Смоленский, 2-й эшелон и тыловой отряд – подполковник Алексей Омельченко и майор Анатолий Батов. В голове отряд особого назначения „Барс“ ведет разведку и выдвигает заставы.

§ 5

В целях маскировки зашифровать названия боевых частей, назвав всю боевую операцию „КЭПС“, а фамилии зашифровать. В связи с этим произвести такие назначения:

Пункт А: Бывалый – начальник Комплексной экспедиции полковника Сапегина и охотовед.

Гномик – ученый секретарь КЭПС, начальник партии по изучению фауны.

Топс – глава геологоразведочной партии и шеф-повар.

Барсук…»

Здесь начались споры. Ромка не хотел называться барсуком. Записали:

«Роман Джелал-Буйнакский, сокращенно Джеб, – зам. начальника отряда и глава лесоразведочной партии.

Барсуков (Барс) – главный разведчик, комендантская команда, подчиняется начальнику отряда Бывалому.

Пункт Б: все тащат груз.

Пункт В: глава каждой партии для выполнения записанной в плане работы имеет право мобилизовать всех остальных, как рядовых, и командует ими до выполнения своей работы.

Командующий – генерал Егор Смоленский-Бывалый».

Кроме того, после долгих споров записали:

«Считать первым местом привала частей, которые прибудут на машинах из Джелал-Буйнака, большую арчу у реки в „Веселой долине“».

Место привала отметили звездочкой на кроках. Мычанье коров, блеянье овец и лай собак известили, что стадо достигло реки.

– И все же, – сказал Егор, – пастуху показываться, да еще с ружьями, не надо. И лесных объездчиков и других сторожей тоже надо избегать.

Все согласились с Егором.

Егор вынул кроки и компас. Все с интересом наблюдали, как Егор «определял точку стояния». Наметили место ночевки через двадцать километров.

Все согласились с тем, что надо подниматься в горы по северному берегу реки, узкому и заросшему лесом, а не идти по лугам южного берега, где есть пасеки и можно встретить людей.

– Эй, Гномик, – крикнул Топс, – помой котелок и ложки!

Гномик послушно взял котелок в руки.

– Стой! – сказал Егор. – А почему ты сам, Топс, не хочешь мыть?

– Я повар, а не судомойка, – возразил Топс.

– А Гномик ученый секретарь и начальник партии, – напомнил Егор.

– Егор прав, – сказал Ромка, – почему Гномик должен помогать только Топсу? Пусть помогает всем!

– Каждый убирает сам за собой. Гномик не будет ничьей нянькой! – рассердился Егор.

– Но ты же сам командуешь нами, – возразил Ромка.

– Эх ты! Это совсем другое. Командир, чтобы победить, обязан добиваться точного выполнения своей команды. Он может наказать, но он никогда не станет издеваться над бойцом. Я командую в походе, а каждый из вас будет командовать в работе, которую знает лучше других, и я тоже должен подчиняться.

Топс, ни слова не говоря, взял котелок.

– А ложки тоже прикажешь мыть? – насмешливо спросил он.

– Оближи свою, – в тон ему ответил Егор.

– Нате! – крикнул Топс и бросил одну ложку Гномику, а другую – к ногам Ромки.

– Ну что ты, Топс, как маленький! – с досадой сказал Егор.

Через несколько минут размолвка была забыта. Все шутили, помогая друг другу укладывать поклажу на спину.

– Разведка, Барс-Барсуков, вперед! – скомандовал Егор.

Место привала опустело, и над очагом поднимался пар от залитых водой углей.

Мальчики шли молча, один за другим. Тяжелый груз, включая долю Гаруна, не располагал к разговорам.

Наклонив головы, тяжело дыша и пошатываясь, мальчики прошли около часа вверх по берегу реки.

– К черту! – вдруг крикнул Ромка, сбрасывая движением плеч груз на землю.

Он уселся на мешок. На лице его была видна усталость.

– Я не отдавал приказа останавливаться на отдых, – строго сказал Егор. – Привал, – Он посмотрел на ручные часы, – через пятнадцать минут.

– Ты, все ты! А как распорядился Гарун? – вызывающе спросил Ромка. И, не ожидая ответа, продолжал, отчеканивая каждое слово: – Гарун сказал, чтобы мы спрятали груз в надежном месте, как только перейдем мост. Забыл? Уже скоро вечер, а мы все тащим эту тяжесть на своих плечах!

Егор вытащил из кармана компас и кроки.

– Ребята, – сказал он, – совсем недалеко, в горах, слева, будет первый приток, значит, груды валунов. Самое удобное спрятать груз где-нибудь там, это почти рядом.

Ромка заспорил. Егору не нравилась его скверная привычка спорить по всякому поводу, и он решил побороть этот раздражавший всех Ромкин дух противоречия.

– Хорошо, – сказал Егор, – давай зароем груз здесь, раз ты так хочешь.

Ромка, приготовившийся к долгому спору, был удивлен тем, что Егор так легко сдался. Конечно, он, Ромка, взял верх, но он знал, что ноша ценная, без нее не обойдешься.

– Здесь? Да ведь собаки пастуха все найдут и выроют! Нет, здесь зарывать нельзя.

– А где же? – спросил Егор.

Но Ромка не ответил. Он прислушивался к топоту ног, который слышался за кустами.

– Егор, – крикнул Гномик подбегая, – там, за рекой, тот самый диверсант, про которого Топс слышал.

Ребята вскочили.

– Бежим! – крикнул Топс, подхватывая на плечи груз.

– Куда бежать? Стой! – приказал Егор.

– А ты не врешь, Гномик? Какой диверсант, откуда? – спросил Ромка, снимая со спины ружье.

– Почему ты решил, что там диверсант? – спросил Егор.