Придя к себе в офис, он тут же написал Рите записку и послал с курьером в клинику.

Глен Фаррингтон постучала в дверь палаты, и открывшая ей девушка сказала, что миссис Вейд слишком плохо себя чувствует, чтобы принимать кого-то. Но Глен перебила ее:

— О, но можно мне хотя бы взглянуть на нее? Я Глен… Гленис… Рита знает, кто я.

Сидя в кресле, где Найджел и оставил ее, Рита продолжала рыдать, но, услышав имя, выпрямилась, и слезы, как по волшебству, высохли.

— Боже мой! — воскликнула она. — Младшая сестра Пьеро! Должно быть, она приехала неожиданно. Хелен… Хелен, послушай…

Она сыпала словами, объясняя, что Глен — сестра Пьеро, что ей надо позволить войти, приказала подать несессер, расческу и зеркало… и все это быстро.

Через минуту Рита уже выглядела так, будто не плакала и не было сцены с Найджелом. Тщательный макияж, прекрасные волосы вновь падали волнами на плечи, большие темные глаза лучились радушием.

— Какое счастье познакомиться с маленькой сестричкой Пьеро! Я еще не совсем окрепла, но ты, конечно, можешь войти, Гленис, дорогая. Когда ты приехала? Пьеро не знал, что ты приезжаешь, да?

Глен положила на стол журналы, поставила цветы. Она с благоговением смотрела на подружку брата, ослепленная и польщенная, что ей наконец удалось с ней познакомиться. Рита была даже еще красивее, чем она представляла себе. И Глен сразу же оказалась там, где Рита и хотела ее видеть, — у ее ног. Она опустилась на низкую табуретку рядом с креслом и рассказала о своем путешествии и планах поступить в музыкальный колледж на следующий семестр.

Пока она говорила, Рита обдумывала ситуацию. Довольно неприятно терпеть присутствие в квартире Хелен, а вот еще более досадное неудобство — будущая золовка, которая собирается вертеться под ногами! А может, она слишком забегает вперед? И Пьеро пока ничего не предлагал… Но, услышав слова Глен о письмах Питера домой, Рита отбросила всякие сомнения в том, что она — его Прекрасная Дама.

Хелен, расставляя в вазах цветы, была вынуждена тоже все это выслушать. Как хорошо Рита справляется со своей ролью милой молоденькой женщины, так убедительно играет! Да, это непревзойденный мастер не только обмана, но и самообмана. Вдруг Хелен вздрогнула, услышав потрясающую новость, и бросила взгляд на Риту.

— Я встретила у лифта вашего старого друга, Рита. Он был очень мил. Кажется, его зовут Найджел. Мы с ним долго проговорили.

Молчание. Хелен прищурилась. Рита покраснела, длинные тонкие пальцы вцепились в подлокотники кресла. Хелен восхитило самообладание, с которым Рита спросила:

— Правда? Ты имеешь в виду Найджела Кресланда?

— Да, это он. Он показал мне, как пройти к палате.

— Найджел Кресланд — мой юрист, — быстро объяснила Рита. — Я его не очень люблю, но вынуждена терпеть. Знаешь: завещания, имущество… надо подумать и об этом, когда делаешь операцию. — Она устало улыбнулась.

Но тут другая мощная бомба взорвалась в палате.

— Мистер Кресланд сказал, что он еще не знаком с Пьеро, но хотел бы его увидеть, так что обещал прийти попозже, чтобы познакомиться, — простодушно заявила Глен.

Хелен взглянула на Риту, не готовится ли она к очередному обмороку. Та была такой белой, что Хелен решила вмешаться. Она повернулась к девушке и сказала, что ей лучше уйти: миссис Вейд сегодня встала в первый раз и еще не очень окрепла.

Рита была благодарна ей за вмешательство и изо всех сил старалась сдержать истерику. Тяжело дыша, она принесла Глен свои извинения и, прощаясь, попросила:

— Пожалуйста, Глен, передай сиделке, что я не хочу сегодня никого видеть, кроме Пьеро. Я больше не вынесу своего адвоката.

Хелен проводила девушку и закрыла дверь.

— Это конец, — хрипло сказала Рита, с отчаянием глядя на Хелен. — Ну почему так происходит?! Почему судьба принесла сестру Пьеро сюда именно в тот момент, когда здесь был Найджел? Теперь она расскажет о нем брату!

Хелен ужасно хотелось оказаться как можно дальше от этого гнезда интриг, выйти на улицу и глотнуть свежего воздуха. Она резко заметила:

— Ну, вы сами все уладили, сказав, что он ваш адвокат.

— Да, но Найджел скоро все испортит. Он знает о Питере… знает его имя. Бьюсь об заклад, у него уже есть его адрес! Он свинья! О, Хелен, это конец!

Хелен ничего не сказала. Трудно сочувствовать, когда знаешь правду о Рите.

Рита дрожащими пальцами взяла сигарету.

— Все против меня, — процедила она сквозь зубы. — Ты, наверное, думаешь, что я заслужила это…

— Это не мое дело. И я не думаю, что имею право выносить приговор вам или кому-то еще. Ваша совесть — ваше личное дело. — Хелен посмотрела на Риту такими внимательными и строгими серыми глазами, что та пришла в ярость.

— А ты думаешь, что у меня ее нет! Я знаю, именно так ты и думаешь! Ты не любишь меня, Хелен.

Хелен почувствовала смущение:

— Это не имеет никакого отношения к вашим любовным делам. Вы можете менять Найджела на Питера, потом еще на кого-то, и я отнесусь к этому совершенно спокойно. Вы знаете, что меня огорчает.

— Ладно, — проворчала Рита несчастно. — Но только не напоминай мне сейчас о Пэтти. У меня голова забита совсем другим.

— Несомненно, — холодно заметила Хелен.

За этим словом скрывалось такое явное презрение, что Рита вздрогнула. Она с радостью ударила бы девушку, но ее помощь была ей нужна еще больше, чем прежде. Рита взяла себя в руки и уверенно сказала, что Найджел сюда сегодня не войдет, что она сама увидится с ним позже и разузнает, что последует за этой встречей с Гленис. Но ей не пришлось долго ждать. Стажер принес записку. Рита сразу же узнала почерк Найджела, прочла то, что там было написано, и ее начало трясти.

«Итак, его имя Пьеро. Как восхитительно романтично! И он довольно состоятельный, если мог себе позволить остановиться со своей крошкой сестрой в отеле «Гайд-парк». Как подходит для тебя! К тому же ты практически уже помолвлена с ним. Какое открытие для меня! Продолжай наслаждаться выздоровлением, дорогая, я еще увижусь с тобой!»

Листок дрожал в руке Риты. Ее лицо исказилось от ярости и страха, но она не плакала. Холодная ненависть к бывшему любовнику охватила ее. Если он думает, что может запугать ее этими несчастными деньгами, которые ссудил ей, и воспользоваться ее банковскими делами как орудием мести — он ошибся! Она победит его в его же игре! Она заставит Пьеро жениться на ней! Эти мысли быстро излечили Риту от истерики и вызвали ледяную решительность. Она смяла записку Найджела. Выражение ее глаз почти шокировало Хелен.

— Хелен, — сказала Рита, — я должна уехать отсюда до субботы. Позови моего доктора. Скажи ему, что я сейчас же хочу его видеть. Я больше не могу рисковать случайными встречами Найджела с моим…

Она не закончила — кто-то постучал в дверь. Приятный мужской голос крикнул:

— Могу я войти, Рита?

Рита глубоко вздохнула.

— Пьеро! — прошептала она с глубокой нежностью.

Хелен не могла не восхищаться этой женщиной. Казалось, она действительно любит Питера Фаррингтона. А может, это просто безрассудная страсть?

— Впусти его, Хелен! — приказала Рита.

Хелен открыла дверь. Едва увидев высокую фигуру Питера и поймав его быструю обаятельную улыбку, она вспомнила их вчерашний вечер, прекрасную музыку, покой, который он принес ей так неожиданно. Как будто его улыбка была и улыбкой Кристофера. Это разрывало ей сердце и одновременно принесло невыразимую радость.

— Привет, Хелен! — сказал Питер.

Она сдержанно ответила, ощущая на себе взгляд Риты, и повернулась к хозяйке:

— Я ухожу. Вы позвоните мне, когда обо всем договоритесь, хорошо? Я все приготовлю к вашему приезду домой.

— Что я слышу? — воскликнул Питер, входя в палату. — Я только что видел Глен, и она сказала мне, что ты сегодня не в форме. Тебе не следовало так рано вставать, останься пока в клинике, дорогая.