– Свободные… От самих себя.

– У тебя предвзятое мнение, Влад.

– Мнение у меня проверенное. Потерянным временем.

Заиграла музыка. Появились танцующие пары около оркестра.

– Ну, ладно… кто танцевать, а мы пойдем покурить, – обратился Влад к Виталию.

– Я бросил.

– Это когда же ты успел? – напыжился Влад.

– Уже две недели… Нина попросила.

– Ах, Нина! – многозначительно беря сигарету, произнес Влад.

Они вместе с Всеволодом вышли в фойе.

Виталий и Александр невольно смотрели на танцующие пары.

– Виталь, все-таки скажи мне… у тебя было много знакомых… Почему именно Нина?

– Понимаешь… Она такая милая, непосредственная, открытая… и удивительный взгляд. Будто на тебя глядит кто-то сверху… трудно даже объяснить это.

– Понимаю, – отозвался Алекс, – И, конечно, красивая…

– Об этом я уж не говорю! Это – само собой!

Алекс задумчиво молчал. Оркестр вновь заиграл что-то медленное и проникновенное.

– Да это же «Маленький цветок»! Помню еще со школьных вечеров или когда собирались компаниями. Прекрасная мелодия!

– Мелодия нашего детства…

– Ты уже сказал Нине о том, что собираешься на ней жениться?

– В следующий раз скажу.

– Уверен, что она согласится?

– Пожалуй, да.

– Я думаю, что у вас все будет хорошо.

– А у тебя как с Леной?

– Пока никак.

Виталий сочувственно молчал.

Вернулись к столу Всеволод и Владимир. От них резко пахнуло куревом.

Шутки в адрес Виталия прекратились, но «сочувствие» еще витало в воздухе.

Владимир говорил о своих успехах с Всеволодом, а Александр и Виталий больше молчали.

Время близилось к полуночи. Разговор утратил интересность, и каждый думал о своем.

– Ну, что приуныли, мужики?! Еще по одной? – наливая в рюмки, привлек внимание Всеволод.

Звон рюмок прервала мелодия мобильного. Звонила беспокоящаяся Вика.

– Я уже в дороге, – резко ответил Всеволод, нажимая на кнопку отключения.

– Вот, пожалуйста! Мы это все проходили… Мы все в дороге к свободе!

– Не надо твоей патетики. Мы уже сыты, – парировал Алекс.

– Хорошо, что сыты. …Так что не надо мне про женитьбу, всякие там высокие мотивы… Мы это все проходили!

– Давайте еще выпьем за Севку! – продолжил Алекс.

– Вот это конкретный тост!

После того как спиртное закончилось, Владимир попытался заказать еще одну, но Александр и Виталий его остановили.

– Ребята, пора разъезжаться, – призвал Виталий.

– Я тоже пойду, – подхватил Александр.

После длительных упреков «за дружбу» Виталий и Александр покинули заведение.

Влад нарочито долго смотрел им вслед.

– Севка, поедем, я тебя отвезу к себе? Там еще выпьем.

– Нет. Оставь машину здесь, я тебя отвезу на такси, – подытожил Всеволод.

– Ну, это уж дудки, друг!

– Тогда отдашь мне руль.

– Согласен!

Владимир щедро одарил чаевыми улыбающегося официанта, который вызвался помочь друзьям одеться и пройти на выход.

Перед входной дверью друга Всеволод холодно ответил на второй звонок Вики:

– Я в машине. Скоро буду.

Они зашли к Владимиру и еще опрокинули по стопке, пока хозяин не отключился.

Домой Всеволод появился изрядно пьяным в третьем часу ночи. Жена не спала и, не глядя ему в глаза, молчала.

– Ну, выпил немного… – процедил он.

Всеволод плюхнулся в постель и моментально уснул.

Ему снился странный сон: он уважаемый в фирме человек, идет по красивому офису, служащие стоят толпой и восхищаются им, радостно улыбаются.

Он переходит из одного помещения в другое и смело открывает двери, а кадровик бежит за ним и кричит:

– Он учился вместе с нашим директором!

Все уступают Всеволоду дорогу, открывают перед ним все новые и новые двери.

Кадровик продолжает кричать: Он сочиняет рок-музыку!

Всеволод входит в огромное помещение в зеркалах и видит свое изображение в модном атласном костюме и приталенной рубашке с вензелем из магазина, в котором он был накануне. Приветствующая его толпа работников ведет его дальше вглубь залы, но выхода все нет и нет. Вдруг слышится звонок и все замирает.

Всеволод открывает глаза. Трезвонит будильник, жены рядом нет.

Всеволод недовольно произносит:

– Ты уже уходишь?

Она в ванной и не слышит.

Всеволод с удовольствием закрывает глаза и уже…опять в сверкающем офисе, но странно, все окружающие сотрудники становятся все больше и больше. Он же наоборот, уменьшается, как лилипут в стране великанов. Его уже никто не видит, не воспринимает и даже не замечает. Он пытается кричать, размахивать руками, но все безуспешно: толпа расходится.

Его кто-то толкает.

Всеволод тупо смотрит, перед ним едва говорящий сын:

– Па-па… па-па, – толкается он отца в грудь.

Всеволод приходит в себя. Вика уже ушла.

– Ну вот, сын, мамка наша сбежала…

Утром следующего дня Николай Константинович вместе с Всеволодом вошли в кабинет к Римме Леонидовне. Представив нового сотрудника начальнику отдела внешних связей, кадровик удалился.

Увидев воочию Всеволода, Римма Леонидовна довольно улыбнулась. Еще накануне он ей понравился внешностью и едва заметным неуверенным поведением. Его слабые стороны характера она сразу почувствовала из краткого разговора с кадровиком.

Сама же Римма Леонидовна по натуре была полной противоположностью и не любила власти над собой. Она была немного старше и, естественно, умнее, чтобы сразу взять покровительство над ним, если не сказать больше.

Она знала, как его приручить, чтобы он не мог ступить и шагу без нее, а потом и захотел того самого большего, но только настолько, сколько это было нужно ей.

Всеволод был просто сражен, увидев своего начальника в лице красивой цветущей женщины.

Римма Леонидовна, дружелюбно подчеркивая отсутствие руководящего тона, взяла его за руку, как учительница первоклашку:

– Всеволод Петрович, я надеюсь, что вам у нас будет работаться комфортно и… даже более. Я начальник отдела, зовут меня Римма…Леонидовна.

– Очень рад познакомиться, – едва промолвил Всеволод.

Он явно не ожидал такого открытого приема. И одновременно был сражен неординарной красотой и безукоризненными туалетами своей начальницы: здесь все было на высочайшем уровне и даже прозрачно нежная почти незаметная косынка на шее, слегка касающаяся соблазнительно притягивающей полуоткрытой груди. Обволакивающий взгляд проникновенных с легкой поволокой карих глаз был просто неповторим. Ярко привлекала сексапильная кожа, нежно-кремовая с ровным золотисто-матовым загаром.

Всеволод, конечно, не мог знать, что этот бегущий по всему телу без единого просветления на интимных местах загар приобретен на нудистских пляжах и является плодом тщательной подготовки и безжалостным капканом для мужской особи, также как и предметом вожделенной зависти женщин.

– Я не буду обрисовывать ваш круг обязанностей, думаю, вы их нашли в трудовом договоре. Скажу одно: у нас все просто и открыто, – сказала она, чуть поправив косынку.

– Да-да, …очень рад, – продолжал мямлить Всеволод.

Это как бы подзадорило Римму Леонидовну:

– Если что не понятно, вы можете обращаться лично ко мне… без стеснения.

– Спасибо, – слегка успокаиваясь, произнес молодой человек.

– Пойдемте, я вас представлю нашему коллективу.

В отделе его встретили несколько прозаичнее, но главное, что в их ответных взглядах он не увидел напряжения, правда, так же, как и большого интереса к себе. В отделе было еще несколько сотрудников, как потом оказалось, выполняющих подобную работу, и секретарь.

Первый рабочий день прошел довольно быстро и без суеты. В основном он знакомился со своим рабочим местом, где неожиданно для себя нашел высококлассный компьютер со множеством «прибамбасов», который, как и все остальные, был подключен к серверу фирмы. Руководство, финансовые, юридические, службы безопасности и системы управления качеством менеджмента были пока ограждены неизвестными для нового сотрудника паролями. Имелся прямой контакт с начальником отдела, причем в большей степени односторонний: сеть была настроена таким образом, что последний мог видеть любые действия своего подчиненного.