Перед его уходом Вика сказала:

– Завтра рано утром я должна поехать на свою работу. Думаю, это не более двух часов… Посиди с сыном.

– Хорошо, если это необходимо, – немного холодновато отреагировал Всеволод.

Сообщив о приятной новости, вечером Всеволод собрал «мальчишник» в недорогом застолбленном еще в студенческие годы кафе, которое теперь именовалось рестораном.

Все были единодушно во мнении, что надо «обмыть» назначение, естественно, за счет виновника.

Явились в назначенное время трое. Виталий запаздывал по уважительной причине – свидание с девушкой.

Компания, зная о его частых увлечениях и непременной мужской солидарности, была уверенна, что он не заставит себя долго ждать.

Настроение было отличное.

Приехавший раньше всех на своем джипе Владимир сидел напротив Всеволода и диктовал официанту закуски, небрежно облокотившись на спинку кресла. Было видно, что он уже немного навеселе.

– Вовик, не части, – заметил, сидевший справа Александр, – Денег-то у Севки не вагон.

– Санчо, не мельтеши! Ежели что, я добавлю, – снисходительно буркнул тот, озвучивая меню.

Всеволод одобрительно кивнул.

Когда с заказом было покончено, и официант ушел, Александр счастливо выпалил:

– Я рад за тебя, Севка!

– Все оказалось очень даже легко, – делая особое ударение на последнее слово, отозвался виновник.

– Я так и думал, с нашими возможностями у нас не должно быть проблем.

– Все это не так просто, как кажется, – осадил Владимир.

– Что ты имеешь в виду?

– Что имею, Саня, то и введу. Севка, небось, радуется будущей зарплате… А ведь ее всегда мало.

– Ну и что ты предлагаешь? – не унимался Александр.

– Я ничего не предлагаю, а располагаю…

– Ну, знаешь… Все-таки приятно работать там, где хочется.

– То-то ты работаешь с удовольствием в своем банке. Мы-то знаем, что ты всегда мечтал о ядерной физике, об исследованиях…

– Но банк… это временно, – обиделся Александр.

– Нет ничего постояннее, чем временное.

Молчание разрядил официант, принесший водку и закуску.

– Мужики! Пора налить, – засуетился Всеволод.

– Вот этот малый пусть и нальет, – указывая на официанта, тихо произнес Владимир.

– Ты уж слишком деловой, – заметил Александр.

– А то!

Когда официант наполнил рюмки и ушел, Александр восторженно произнес:

– За Севку! Чтобы все у него было отлично!

Дружно махнули по первой.

Александр продолжал радостно смотреть на Всеволода.

– Теперь, Сева, придется и тебе расстаться со своей музыкой.

– Это не факт.

Владимир, не возражая, заметил:

– Я тоже считаю, что серьезно добиваться успехов в работе сегодня просто неприлично. А вот если повезет в шоу-бизнесе – это совсем другая жизнь.

– Да! – вдохновенно поднял палец Всеволод.

– Что же ты-то сам оставил так быстро это занятие? – лукаво вставил Александр.

– Потому и оставил, что это не мое. В этом бизнесе все решает не желание и даже не талант, которого сейчас днем с огнем…

– Знаем твои принципы, что без денег никуда. Потому и я в банк двинул… Да и в общем не такая уж сложная работа.

– Вот-вот… Это раньше не искали легких путей. А теперь надо уметь «лизать», чтобы сладко кушать.

– Ну, и тебе доставляет удовольствие лизать?

– Пока отец помогает. А поднимусь повыше… чувствую, тогда без этого нельзя будет.

– Пожалуй, я не смогу, – съежился Александр.

– Сможешь! Ничего тут сложного нет. Особенно, если хочешь добиться повышения.

– Я согласен, что деньги нужны для своего дела, но… чтобы так!

– Именно так! Другого пути нет! И что это, свое дело? Свои мечты? И кому они нужны? Запомни: только тебе самому. И даже не мне и не Севке… Все это – блажь.

– Ты, наверно, будешь ждать официанта? Только я, пожалуй, налью без него, – насупился Александр.

– Давай, валяй.

Всеволод весело взял бутылку:

– Ну, чего завелись? Кончай, Саня, бурлить.

– Да я чего…

– Да не злись, Санчо. В конечном счете… Для чего проявлять себя? Чтобы получить в итоге массу бабла.

– Давайте – за нас! – поднял вторую Всеволод.

– Вот это конкретный тост! Давайте, мужики, – примирительно заключил Владимир.

Они сидели у окна. Несмотря на вечернее время, людей на улице было много. Они, словно чувствуя надвигающееся тепло, радостно вдыхали весенний воздух. Даже самые усидчивые уже выходили из офисов, иные просто не спешили домой.

– Что-то Виталий задерживается, – наливая по третьей, заметил Александр.

– Сказал, что будет. Он порядки знает… Небось, телку свою новую никак не спровадит, – отреагировал Всеволод.

– Да, сейчас не так просто отвязаться, – заметил Владимир, – Но я свою приучил: надо, значит надо.

– Она, видно, в таких случаях думает, что что-то срочное, по службе, – улыбнулся Александр.

– Пусть думает, что хочет… слушается – это главное.

– Уж ты больно суров, Влад… Я так не смогу.

– Тогда сядут на шею. Будешь смотреть в рот, всему угождать, все покупать, что взбредет им в голову.

– Я, кажется, уже попал…

– Что покупаем? – засмеялся ехидно Влад.

– Решил купить своей Ленке маленький автомобиль.

– Саня! Ты просто герой романа Достоевского, – возмутился он.

– …Уже обещал… Но вы видели бы ее глаза, когда я об этом сказал!

– После этого глаза ее загорятся на покупки еще больше. Саня, поверь, любовь ее совсем не взаимна. У меня глаз наметанный…

– …Но хочется именно взаимности…

– Ну, а деньги где возьмешь? – поинтересовался Всеволод.

– Деньги уже есть. Провернул одну внеплановую операцию…

– А то, что научился жизни – похвально! Все другое – мелко, – заключил Влад.

Сарказм и шутки в адрес Александра продолжали сыпаться в форме бородатых анекдотов. Друзья искренне недоумевали о заблуждении друга.

– Мужики! Не надо педагогики, – задумчиво подытожил Алекс. Он первый увидел заходящего в заведение Виталия и сообщил компании.

– Ну, вот теперь все на месте, – потер ладони Всеволод.

Когда Виталий сел за стол, официанта попросили нести второе.

– Неси, дорогой, и добавь порцию лангета и еще бутылочку.

– Нет вопросов, – услужливо кивнул официант.

– Что, так долго прощался? – вопросительно наигранно произнес Всеволод.

– Только обещание перед вами сюда и привело. Так не хотелось прощаться.

– Это почему? – удивился Влад.

– Не смейтесь, ребята, но я решил жениться.

– Да уж, остается только смеяться.

– Нет, я серьезно.

– Что так волнительно! Какие мы влюбленные? – продолжал Влад.

– А что вы на него набросились! Расскажи, что за девушка, – с неподдельным интересом вставил Алекс.

– Вот только… вот этого не надо… ради нас всех, – опять вспылил Влад, – Мы все это проходили!

– Хорошо! Ни слова о бабах! – Всеволод уже разливал принесенную бутылку.

– Но за них выпьем! – заметил Алекс.

– Ни в коем разе! Послушай, Виталий! – язык Владимира немного повело.

– Скоро ты будешь счастлив до чертиков… будешь дискутировать с тестем «за жизнь», видеть негодующие взгляды тещи, молчаливую недовольную жену… и будешь счастлив, как… не знаю кто!

Владимир был, как и Всеволод, женат, но недавно развелся, оставив годовалую дочь. До развода он постоянно ссорился со своей супругой, о чем, не стесняясь, говорил своим друзьям.

Всеволод одобрительно молчал при разговорах на эту тему.

– Ну хоть в виде исключения выпьем за Виталия и его девушку! – настаивал Алекс.

Возражать резко не стали, так как распаленные души требовали снять напряжение.

За вторым махнули еще бутылку, и разговор стал более открытым.

– Вот ты говоришь, Алекс, о призвании, поиске себя… это все – блажь, – не унимался Влад.

– Ну почему?

– Почему? – язык его начал заплетаться, – Да всего этого… тебе просто не дадут.

– Ну, ты хватил! Мы – свободные люди.