Старр была загримирована, хотя Стефан не собирался использовать ее сейчас. Все утро они без конца снимали несколько сцен на яхте. Рекс, к радости Стефана, никак не мог справиться с ними. Казалось, Десмонд находит удовольствие в том, что великий Рекс Брендон должен много раз повторять одно и то же. Рекс в это время растянулся на песчаном полу в другом углу студии, положив голову на мешок с песком, и читал сценарий. Рита сидела неподалеку, лениво наблюдая за всеми и покачивая своей хорошенькой, затянутой в нейлон ножкой. Быстро осмотревшись, она встала и пробралась туда, где находился Рекс, надеясь, что мешки с песком полностью скрывают ее от Стефана.

— Может быть, прочитаешь мне свою роль, дорогой? — прошептала она.

— Не хочу, — раздраженно ответил Рекс. — Пожалуйста, оставь меня одного.

— Бедняга, — Рита ласково дотронулась до его волос. — Стефан вел себя сегодня гадко, не правда ли?

— Да уж, — согласился Рекс. — Еще один повтор, и это был бы тысячный дубль. И я уверен, что лучше не стало. По-моему, все было достаточно хорошо в самый первый раз.

— Знаю, — посочувствовала она. — И все это потому, что ему хотелось покрасоваться перед той девицей. — Красивые губы Риты сжались, а глаза злобно сверкнули. — Он так нежничает с ней. Боюсь, что я уже отработанный номер. — Она неприятно засмеялась.

Рекс резко поднял голову:

— Ты так думаешь?

— Сомнений почти нет, хотя это и не слишком льстит мне. Конечно, — Рита вздохнула, — я уверена, что между ними чисто платонические отношения. Самые опасные связи всегда такие!

Мышцы на лице Рекса напряглись.

— Ты думаешь, это серьезно?

Она надула губки:

— Откуда мне знать? Они все время вместе. Конечно, Стефан говорит, что это работа. Так как она получила роль, то он должен якобы позаботиться о ней. Позаботиться? Уж конечно, но только не в кино.

— Но… я всегда думал, что Стефан страстно влюблен в тебя. В конце концов, ты его жена, — протянул Рекс.

— О да! Но в последнее время он стал держаться более широких взглядов. Когда я собиралась уехать с тобой, он яростно защищал правила приличия. Но сейчас, когда сам завел подружку, забывает по крайней мере по одному правилу каждый день! Бог только знает, чем все это закончится! — и Рита нервно расхохоталась.

Декорации были уже готовы. Снимали сцену на пустынном острове. Рекс занял свое место. Прелестная наследница и он только что потерпели кораблекрушение. Рекс был одет в порванные брюки, грязную белую рубашку и сильно разодранные теннисные туфли. Не слишком привлекательный костюм, но Рексу и в нем удавалось выглядеть необычайно красивым. Старр, спрятавшись наполовину за одним из софитов, вынуждена была признать это. Внутри нее вдруг все задрожало.

Неожиданно Рекс посмотрел наверх и, поймав ее взгляд, улыбнулся с насмешливой дерзостью. Старр поспешно отвернулась. Они ни разу не встречались с той ночи на балконе.

В этот момент раздался приказ включить освещение, и сразу же огромные лампы осветили Рекса и Паулину Джеррольд, играющую наследницу. Свет ламп ослеплял, причем настолько сильно, что трехминутная съемка становилась тестом на выносливость.

Раздался свисток, призывающий всех замолчать, была показана и снята деревянная доска с названием фильма и номером дубля, мальчик щелкнул деревянной трещеткой, которая синхронизировала звук и изображение. После всего этого Паулина Джеррольд, играющая светловолосую наследницу, вскинула голову и произнесла:

— Ты сегодня другой. Я не могу тебя понять.

Рекс, в образе пирата-джентльмена, улыбнулся своей знаменитой кривой улыбкой и ответил:

— Возможно, у меня появились свои представления о чести.

Диалог продолжался, но Старр его больше не слушала. Где же она слышала эту фразу, к тому же совсем недавно? Ну конечно, Рекс произнес ее тогда на балконе. Старр почувствовала странную тупую боль, которую не могла понять. И ярость. Но, спрашивала она себя, что еще можно ожидать от профессионального любовника! Он играет героя-любовника в настоящей жизни так же, как и на экране.

Старр вдруг услышала обрывок разговора двух осветителей:

— В последнее время Стефан весьма груб с Рексом.

— Да уж, Мак. По его мнению, Рекс делает все неправильно. А ведь он не из тех актеров, которые улучшают свою игру при таком отношении. Он всегда играет лучше всего в самый первый раз.

— Десмонд, кажется, за что-то на него злится, — начал тот, которого назвали Мак. В это время раздался крик «Включить свет», прозвучал свисток и сцену стали снимать заново.

Старр думала яростно: «Конечно, они ошибаются. Ведь Стефан не настолько подл, чтобы позволить личной неприязни влиять на работу. Они его совсем не знают. Он бы никогда так не сделал».

Днем Стефан снимал сцену, в которой появлялась Старр. У нее была роль гостьи на той яхте, с которой похищали прекрасную наследницу. Старр должна была сказать всего одну фразу: «К тому же у нее с собой нет никакой одежды», но чувствовала себя так, словно весь разговор в этой сцене зависел только от нее. Это был необыкновенный момент, когда она впервые вошла в круг света, отбрасываемый огромными софитами. Ее ослепило, лицо так горело, что, казалось, вся косметика стекает по нему. Старр боялась, что не сможет вспомнить ни одного слова, но как только начала говорить, вся ее нервозность улетучилась. Старр совершенно забыла, кто она такая, и даже не обращала внимания на ужасное сверкание этих ламп.

И вот все закончилось. Стефан Десмонд коснулся ее руки:

— Это было великолепно, Старр.

— Спасибо, — прошептала она в ответ, чувствуя, что сейчас расплачется. Это было бы так ужасно — на виду у всех в студии.

Возвращаясь в гримерную, Старр столкнулась с Рексом. Он загородил ей дорогу и слегка насмешливо улыбнулся:

— Прими мои поздравления, детка. Ты великолепно произнесла свою единственную фразу. Великий Стефан был счастлив, это точно. Твою сцену было достаточно сыграть всего один раз, в то время как все, что я сегодня делаю, должно переигрываться многократно. Твоя фамилия скоро будет греметь повсюду, помяни мое слово.

— Не надо смеяться надо мной, — горько бросила Старр.

Насмешка тотчас исчезла.

— Извини, Старр. Это было подло с моей стороны. Но я ужасно раздосадован и должен как-то выпустить пар. Ты отлично играла, к моему удивлению.

— Комплимент из уст великого Рекса Брендона?

— А сейчас кто из нас насмехается?

— Кстати, я очень рада, что помогла тебе освоить эту роль! — Старр просто не смогла сдержаться, хотя и понимала, что это слабость с ее стороны.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Рекс.

Сейчас, когда она уже заговорила, останавливаться было поздно.

— Та строчка из твоей роли — о чести. Мне кажется, я ее раньше уже слышала!

Рекс громко расхохотался:

— Ты просто глупышка. Я тогда еще не читал сценария.

Старр почувствовала странное облегчение, хотя все еще была раздосадована.

— Это только доказывает, как похож твой собственный характер на характер твоего героя!

— Может быть. Хотя, если бы твоя героиня вела себя в соответствии с цветом твоих волос, ты бы блистала на экране, играя разъяренных красавиц.

— Надеюсь, твоя новая секретарша тебя устраивает, — холодно заметила Старр, когда Рекс замолчал.

— Это означает, что ты совсем на это не надеешься, — рассмеялся он в ответ. — Но, к твоему разочарованию, я отвечу «да». И она настолько некрасива, что нам отлично работается вечерами.

Весь вечер и даже всю ночь Старр нервничала, ожидая результатов съемок. Она слышала, что этот кусок будут просматривать в семь утра. Она не осмеливалась спуститься вниз до тех пор, пока все не закончится. К тому же Стефан сказал, что этим утром она ему не потребуется.

Восемь… Восемь пятнадцать… Восемь тридцать. Старр не смогла проглотить ни капли из чашки кофе, которую ей принесли в номер. Позвонит ли Стефан после просмотра ее фрагмента?

Ровно в половине девятого зазвонил телефон. Телефонистка сообщила, что звонят из студии.